Autentiske vietnamesiske retter «laget av mamma» i Kenya.

Jeg har reist til over hundre land og smakt på mange lokale retter, bare for å innse at ingenting smaker bedre enn vanlig hvit ris fra hjembyen min.

1. I november 2025 skal jeg reise til tre land i Øst-Afrika – Tanzania, Madagaskar og Kenya – i ni dager, alene, med mer enn 10 flyreiser av varierende lengde.

Det var tidlig sommer på den sørlige halvkule, så de røde og lilla jakarandatrærne blomstret overalt. I Tanzania besøkte jeg Moshi ved foten av Kilimanjaro, Afrikas høyeste fjell, og beundret det snødekte landskapet mot solnedgangens bakteppe.

Jeg ankom Antananarivo, hovedstaden på Madagaskar, hvor nesten fire millioner mennesker stuet seg sammen i et smalt, trafikkert og smogfylt byområde. Dagen etter dro jeg til Morondava, en times flytur unna, for å sole meg i Det indiske hav.

Inne i Mam Mam-restauranten

FOTO: NHT

Gjennom hele reisen var det bare instantnudler og instantgrøt jeg likte. Jeg turte ikke å prøve gatemat i frykt for å få diaré. Jeg sa til meg selv at når jeg kom til Nairobi (Kenya), skulle jeg spise vietnamesisk mat så mye jeg ville.

2. Nairobi er Kenyas mest folkerike by med nesten 6 millioner innbyggere. Trafikken der er kaotisk og fastlåst fra klokken 06.00 til 21.00. Hotellet mitt lå i 16. etasje i HH Towers midt i sentrum, så trafikken var enda verre.

Etter innsjekking tok jeg en Uber til restauranten Măm Măm i våtmarkene for å spise middag. Klokken var over 20.00, men byen var fortsatt overfylt. Da jeg så på det knallrøde skiltet «Vietnamesisk gatemat – Măm Măm» mot den mørke himmelen, følte jeg en bølge av stolthet og ubeskrivelig følelse.

Brutt risrett på Mam Mam restaurant

FOTO: NHT

Jeg gikk opp til andre etasje i bygningen, inn i restauranten, og fant den ganske tom. Det travleste området var sannsynligvis de svarte servitrisene og hele det åpne kjøkkenet med de høye, kraftige kokkene som travelt og bråkete tilberedte retter. Servitøren sa at jeg kunne velge hvilket som helst bord, eller at ovenpå også var en del av restauranten. Da jeg gikk opp trappene, fanget de tilfeldig arrangerte bildene av hjembyen min umiddelbart blikket mitt, og fremkalte en ny bølge av følelser.

Tredje etasje var helt full, så jeg gikk tilbake til andre etasje og valgte et bord i et bortgjemt hjørne for å unngå støyen og for å bedre kunne observere omgivelsene. Servitøren kom med menyen sammen med en flaske vann. Eieren la virkelig mye tanke i designet. Maten fra hjembyen min ble presentert i nydelige og utrolig tiltalende bilder. Og de inkluderte til og med vietnamesisk med og uten diakritiske tegn, i tillegg til engelsk.

Nesten alle retter fra de tre regionene i Vietnam finner du her. Fra vårruller, banh mi, pho, vermicelli med grillet svinekjøtt, vermicelli med grillede svinekjøttkaker, vermicelli med stekt svinekjøtt, til ris med stekt kylling i fiskesaus, ris med braisert fisk i leirgryte, ris med stekt svinekjøtt og syltet sennepsblader, stekt ris med storfekjøtt og syltede grønnsaker, dessert med gressgelé, avokadogelé, flan, sitronte, melkete…

Og spesielt retten med knust ris, som de kalte «legendarisk» (vietnamesisk legendarisk knust ris), så helt nydelig ut. Jeg valgte biffpho med kokosmelk og agargelé til dessert. Akkurat da servitøren skulle til å snu seg bort, spurte jeg om porsjonen med knust ris var stor. Hun sa at alt her er enormt.

Etter å ha tenkt meg om i to sekunder, spurte jeg om en ny porsjon med knust ris. Hun sperret opp øynene, som om hun ville si: «Du er så liten, men likevel spiser du så mye!» Jeg svarte umiddelbart: «Hvis vi ikke får spist det opp igjen, tar vi det med hjem og spiser resten i morgen.»

Jeg så meg rundt. Butikken var fargerik, et virvar av nyanser av grønt, rødt, lilla og gult. Det virket som om eieren hadde brakt hit en miniatyrversjon av Vietnam. Fra ao dai (tradisjonell vietnamesisk drakt), motorsykkeltaxier, gjøglere, bøfler, brød, templer, fjell, sletter og havet ... alt var arrangert tilfeldig og skapte et visuelt tiltalende miljø. Plutselig hørte jeg noen vietnamesiske stemmer. Jeg kikket bort på hjørnet av butikken og så en jente som lo og snakket med en annen vietnamesisk mann på kjøkkenet.

Grillet svinekjøttvermicelli på Happy Tempo restaurant

FOTO: NHT

Skålen med pho var ikke særlig fristende fordi kraften var ganske uklar. Oppå var det noen skiver oksekjøtt, vårløk og koriander, to kanelblader, en liten skål med lime og chilipepper, og separate skåler med chilisaus og svart bønnesaus. Servitøren instruerte vennligst om at man før man spiste skulle tilsette begge sausene og blande dem sammen, og huske å dyppe oksekjøttet i sausen.

Jeg nikket takknemlig, men tenkte innerst inne: Hvem ved sine fulle fem ville lære en vietnameser å spise pho? Som vanlig, før jeg spiser en suppe, nipper jeg alltid til litt av kraften for å sjekke smaken før jeg tilsetter mer krydder.

Aromaen av nordisk pho er subtilt skjært av stjerneanis og kanel, som henger igjen i nesen før den forsiktig berører tungespissen og skaper en herlig følelse. Når du blander phoen, avslører du ferske bønnespirer under. Oksekjøttet braiseres til det er utrolig mørt og smelter i munnen før du i det hele tatt tygger. Nudlene i seg selv er litt faste, men de smaker mye bedre enn de som brukes på pad thai-restauranter i utlandet.

Etter å ha vandret rundt i flere dager og spist afrikanske retter med hvit ris, stekt ris, gul ris – alt tenkelig – fikk synet av tallerkenen med knust ris som nettopp var blitt brakt frem, med sin kjente aroma, hendene og føttene mine til å skjelve.

Jeg har reist til over hundre land og smakt på mange lokale retter , bare for å innse at ingenting smaker bedre enn vanlig hvit ris fra hjemlandet mitt. Bare en tallerken ris med fiskesaus og chilipepper er nok til å få meg til å føle varmen fra landet mitt.

Bortsett fra den litt tørre svinekjøttkaken, var alt annet deilig. De fete ribbeina var perfekt krydret og tilsatt et hint av frisk sitrongress. Det stekte egget var lett brunet på begge sider. Fiskesausen hadde en perfekt balanse mellom salt, søtt, krydret og skarp smak. Å helle sausen over risen og sakte nyte de fyldige, møre ribbeina føltes som å være et sted i det travle Saigon i stedet for det fjerne Afrika.

Kundene utenfor hadde reist seg og gått. Jeg spurte servitøren om jeg fortsatt hadde noe av desserten min igjen, og om butikken stengte, ville jeg ta den med hjem. Hun sa at det var greit, og at jeg gjerne kunne spise den, siden de fortsatt måtte rydde opp. En tallerken med gressgelé med kokosmelk og noen isbiter ble brakt frem. Selv om den var litt søt, var den kremet og hadde en svak, velduftende bananoljearoma som vekket gode minner.

3. Neste dag ringte jeg, som planlagt, en Uber for å dra til Happy Tempo-restauranten for å spise lunsj, og deretter ta en safaritur for å se dyrelivet. Det tok 15 minutter å komme til høyblokken med tre bevæpnede sikkerhetsvakter. De viste meg vei til lobbyen og deretter opp til 11. etasje. Ved ankomst fant jeg ikke Happy Tempo noe annet sted enn den thailandske restauranten foran meg. Jeg trodde jeg hadde gått til feil sted og skulle akkurat til å gå ned til lobbyen igjen for å spørre sikkerhetsvaktene da en svart mann kom ut, åpnet døren og inviterte meg inn i den thailandske restauranten.

Biffpho på Mam Mam restaurant

FOTO: NHT

Da jeg så på de frodige, grønne, kunstige bambusdekorasjonene over hele restauranten, følte jeg et snev av Vietnam. Restauranten var enorm, men det var bare tre av oss. Kelneren viste meg vei til et stort bord nær vinduet og ga meg menyen. Restauranten serverte både vietnamesisk og thailandsk mat. De hadde vårruller, ferske rundstykker, rekespyd, blekksprutsalat og rekesalat som forrett.

Hovedrettene inkluderte wokket oksekjøtt med sataysaus, wokket kylling med ingefær, wokket kylling med sataysaus, grillet svinekjøttvermicelli, wokket blekksprut og grillede ribbein servert med ris og oksekjøttpho. Når jeg så på menyen, var det ikke et snev av restaurantkvalitet; det føltes akkurat som et hjemmelaget måltid. Jeg byttet til grillet svinekjøttvermicelli.

Mer enn 10 minutter senere kom den svarte kelneren med en stor bolle med grillet svinekjøttvermicelli og en liten bolle med røde chilipepper – bare det å se på det var fristende. Jeg helte i fiskesausen, tilsatte mer chili, blandet godt og tok en stor bit. Det sprø ytterlaget av rispapiret kombinert med fyllet fra vårrullen, sammen med kjøttet, vermicellien, de grønne grønnsakene og de duftende, nøtteaktige peanøttene, fikk nesen min til å prikke av krydder.

Jeg vet ikke om det var chilipepperen eller den overveldende følelsen jeg følte. For i denne avsidesliggende delen av Afrika, nesten 15 timers flytur fra Vietnam, kunne jeg fortsatt nyte smaken av hjemmet, akkurat som «mammas matlaging» som beskrevet på restaurantmenyen.

Kilde: https://thanhnien.vn/dam-da-mon-viet-me-nau-o-kenya-185260130203723614.htm