Motstanderen er… temperatur.

VHO – VM i 2026 skal avholdes midt i den nordamerikanske sommeren, og skal dekke tre land med helt forskjellige klimaer. Men det finnes én motstander som ingen lag kan bestikke, og ingen trener kan utforme en taktisk plan for å motvirke: temperaturen.

Og VM-historien viser også at den beste taktikken for å beseire den usynlige fienden noen ganger ikke er strategien i seg selv, men snarere at laget vet når de skal slippe inn mål.

Maradona scoret mot England med «Guds hånd» i kvartfinalen i VM i 1986.

Historien om «Guds hånd»

«Guds hånd» er navnet på fotografiet som illustrerer denne artikkelen. Bildet fanger et av de mest ikoniske øyeblikkene i fotballhistorien: Maradona som scorer et mål mot England med hånden i VM-kvartfinalen i 1986. Fotografiet fikk denne dristige tittelen fordi den legendariske argentinske nummer 10, da han ble spurt om han scoret med hånden eller hodet, svarte smart: «Målet ble scoret med Maradonas hode og Guds hånd.»

«Guds hånd» er bare en metafor, men i virkeligheten klarte Maradona å lure dommeren delvis takket være ... guddommelig inngripen. Se på bildet; spillerne som beveger seg i bakgrunnen er usynlige. Det er ingen redigeringstriks involvert; kampen fant rett og slett sted midt på dagen. Ikke bare kvartfinalen mellom Argentina og England, men alle kampene i verdensmesterskapet i 1986 ble holdt klokken 12 for å gi plass til beste sendetid (kvelds) for seere i Europa.

Middagsvarmen i Mexico er like hard som den intense hetebølgen som for tiden rammer Nord- og Sentral-Vietnam. For å visualisere dette kan du prøve å gå ut midt på dagen og observere nøye alt som skjer rundt deg. Den stekende solen vil avskrekke deg på alle måter. Helsedepartementet råder selvfølgelig folk til å begrense tiden utendørs mellom kl. 10.00 og 16.00 på varme dager.

Ingen, bortsett fra den meksikanske solen fra 86

Graeme Souness var en av de tøffeste midtbanespillerne i engelsk fotballhistorie, og regjerte suverent på Liverpools midtbane i et tiår. Bare ekte genier som Brasils Zico kunne overgå ham teknisk, men absolutt ingen kunne overgå ham i fysisk styrke. I Querétaro, midt i den stekende heten og kvelende høyden i den sentrale meksikanske byen, gikk Souness ned nesten 6,5 kg etter 90 minutter mot Vest-Tyskland. Han fortalte: «Jeg husker at jeg satte meg ned og tenkte: 'Herregud, jeg føler meg forferdelig.' Det var det verste jeg noen gang har følt på banen. Jeg fikk ikke puste.»

Trener Alex Ferguson, som også var trener for Skottland på den tiden, utelot Souness fra troppen til den avgjørende kampen mot Uruguay. Å utelate Souness fra en så stor kamp ville være utenkelig under normale omstendigheter. Men den meksikanske heten gjorde det umulige uunngåelig.

Førti år senere vil VM i 2026 presentere den samme utfordringen, men i mye større skala, med 48 lag og 104 kamper, som spenner over somrene i USA, Canada og Mexico. Forrige sommer fungerte klubb-VM i USA som en generell testplass for VM i 2026. Og det som utfoldet seg var et mikrokosmos av alt landslagene vil møte.

Chelsea-midtbanespilleren Enzo Fernández ble svimmel under semifinalen. Atlético Madrid-midtbanespilleren Marcos Llorente klaget over at «til og med tåneglene mine gjorde vondt». Flere lag ble tvunget til å stoppe treningen på grunn av varmen. Og til tross for fem bytter var konstant pressing i 90 minutter umulig; tempoet i noen kamper var så lavt at det, som journalisten Rob Smyth beskrev det, så «saktere ut enn en Béla Tarr-film».

Chelseas respons i finalen mot PSG, Champions League-mesterne og verdens rikeste klubb, er en taktisk lærdom verdt å merke seg for alle trenere i VM i 2026.

De første ti minuttene presset Chelsea på med all sin kraft, som et kraftig slag fra en bokser i første runde, undersøkende og advarende. Så falt de tilbake og tok kontroll. Sakte, sakte, raskt. Det første målet kom i det 22. minutt, men kampen, ifølge trener Enzo Maresca, ble avgjort i løpet av de første ti minuttene. «Vi prøvde å kvele dem tidlig. For meg vant vi kampen i løpet av de første 10 minuttene.» Resultatet: Chelsea vant 3-0. PSG, med Mbappé, Dembélé og en rekke europeiske stjerner, led et knusende nederlag i den nordamerikanske varmen.

Når fotball blir kunsten å vente

Det finnes en enkel regel i tropisk fotball som taktikere har lært fra 1986 og frem til i dag, om enn uttrykt på forskjellige måter: Jo høyere temperaturen er, desto mer ballbesittelse har laget. Brasil vant verdensmesterskapet i 1994 i USA med en gjennomsnittlig ballbesittelse på 60 %, den høyeste i verdensmesternes historie inntil Spanias tiki-taka omdefinerte ballbesittelsesfotball i Sør-Afrika i 2010. Den usungne helten i Brasil i 1994 var ikke Romário eller Bebeto, men Dunga, kapteinen, som forankret rytmen på midtbanen som et anker sluppet i havet, både fast og konsekvent.

Chelsea gjorde noe lignende i klubb-VM, men med en moderne variant: De hadde 61 % ballbesittelse i sine første seks kamper, men reduserte det bevisst til 34 % i finalen da de innså at PSG var sterkere og trengte en annen strategi. Det er sjelden taktisk intelligens, å vite når man skal beholde ballbesittelsen og når man skal slippe taket.

Det er et dyptgående kulturskifte i moderne fotball som VM i 2026 vil fremheve tydeligere enn noensinne: benken er ikke lenger en straff. VM-finalen i 2022 mellom Argentina og Frankrike endte i straffesparkkonkurranse. Når man ser tilbake på den opprinnelige startoppstillingen, var bare 7 av de 20 spillerne som startet kampen på banen da straffesparkkonkurransen fant sted. 13 spillere ble byttet ut, og de som kom inn forandret kampen.

EM 2024, Spania vs. England-finale: Det avgjørende målet kom fra Mikel Oyarzabal, som kom inn som innbytter. England tapte ikke på grunn av et lavere utgangspunkt, men på grunn av manglende troppsdybde. I høye temperaturer er ikke dette lenger en luksus. Det handler om å overleve. En fersk spiss som kommer inn i det 60. minutt mot et forsvar utmattet av varmen er som en bokser som slåss mot en nybegynner.

Chelsea brukte en strategi for rotasjon av spillere gjennom hele klubb-VM i en grad som, ifølge den tidligere legendariske manageren Arrigo Sacchi, selv han ikke ville ha turt å gjøre i en månedslang turnering for bare noen få år siden. Men fotballen har forandret seg. Formen har forandret seg. Varmen har ikke forandret seg, og det tvinger alle til å tilpasse seg.

Seier er å vite når man skal ... gi etter.

VM i 2026 starter 11. juni og avsluttes 19. juli. Finalistene må spille åtte kamper på fem uker midt i heten i Los Angeles, Dallas, New York, Miami, Mexico City og Toronto. Ingen lag vil slippe unna å måtte spille minst én kamp i ekstreme værforhold. Tidligere VM-turneringer har vanligvis tilhørt det beste laget. VM i 2026 kan tilhøre den største troppen, der den 18. eller 20. spilleren på troppen fortsatt er i stand til å gjøre en forskjell i det 75. minutt av en kvartfinalekamp.

Og de tilhørte også et lag som forsto det Souness hadde lært i Querétaro i 1986 på den mest smertefulle måten: Styrke er ikke alltid det mest effektive våpenet. Noen ganger ligger visdommen i å vite når man skal stoppe. Å vite når man skal spille ballen til en lagkamerat. Å vite når man skal senke farten i spillet, og bare øke farten når en reell mulighet byr seg. Den vakreste fotballen er ikke alltid den raskeste fotballen. Spesielt ikke når utetemperaturen overstiger 40 grader celsius og luftfuktigheten er 90 %.

Kilde: https://baovanhoa.vn/the-thao/doi-thu-la-nhiet-do-232084.html