I flere dager har støyen fra tungt boreutstyr i den 60 hektar store Batlle-parken, som regnes som Montevideos «grønne lunge», blitt kjent for lokalbefolkningen. Arbeidere fra det statseide vannselskapet OSE jobber med å utvinne grunnvann for å forsyne sykehus og skoler i området. «Det må alltid være en plan B. Vi borer etter grunnvann i Montevideo på grunn av en vannkrise», siterte AFP geolog Valeria Arballo, som fører tilsyn med grunnvannsøket, som understreket.

Montevideo, Uruguays mest folkerike by med 1,8 millioner innbyggere, har lenge vært avhengig av overflatevann. De siste tre årene har imidlertid vært den mest alvorlige tørken på 70 år for byen. Derfor bestemte OSE seg for å tappe ut grunnvann. To nye brønner, henholdsvis 42 meter og 90 meter dype, er satt i drift. Vannet fra disse brønnene renses før det leveres til innbyggerne.

Arbeidere fra det statseide vannselskapet OSE borer brønner for å finne grunnvann i Montevideo, Uruguay. Foto: AFP

Myndighetene i Montevideo planlegger å bore flere brønner hvis vannmangelen forblir på det nåværende alarmerende nivået. AFP melder at Montevideos viktigste ferskvannskilde, Paso Severino-sjøen, som ligger 85 km nord for hovedstaden, snart vil gå tørr hvis det ikke kommer regn. Vannstanden i innsjøen er på sitt laveste punkt i historien. Til tider holdt den bare 4,4 millioner kubikkmeter vann sammenlignet med dens fulle kapasitet på 67 millioner kubikkmeter. I mellomtiden forbruker den søramerikanske hovedstaden et gjennomsnitt på 550 000 kubikkmeter per dag.

For å forhindre utsiktene til uttømming av ferskvannsnivået blandet OSE (Uruguay State Health Authority) brakkvann fra steder nær Plate-elven med vann fra Lake Paso Severino, noe som forårsaket misnøye blant forbrukerne. I tillegg forlenget byens helsemyndigheter nødtillatelsen for høyere natrium- og kloridnivåer enn standard i vannet til 20. juli. De tillot også en økning av trihalometaner (THM) – kjemiske forbindelser som dannes når vann kloreres og er skadelige hvis de konsumeres over mange år. «Å øke THM i 45 dager vil absolutt ikke påvirke folks helse», siterte AFP Uruguays helseminister Karina Rando, som forklaring på avgjørelsen.

KHANH NGAN