Gyökeres svarer på kritikk.

Gyökeres har hatt en blomstrende utvikling i det siste.

Arsenals 3-0-seier over Sunderland i den 25. runden av Premier League 7. februar hjalp dem ikke bare med å befeste sin ledende posisjon i Premier League, men ga også et mer betydelig signal: Viktor Gyökeres går ut av utforskningsfasen for å bli en ekte midtstopper.

Gyökeres eksploderer

To mål i det som virket som en rolig ettermiddag på Emirates hadde ikke den eksplosive kvaliteten til et fotballag, men de viste frem ekte kvaliteter som Arsenal lenge hadde lett etter.

Gyökeres er ikke den typen spiss som er estetisk tiltalende å se på. I de første rundene ga han inntrykk av å være usynkronisert, til og med klønete. Til tider så folk ham falle oftere enn skyte.

Det er imidlertid verdt å merke seg at Gyökeres ikke forsvant. Han fortsatte å krangle, fortsatte å løpe og fortsatte å jage forsvarere helt til en mulighet bød seg.

Mot Sunderland kom øyeblikket naturlig: et fall, et tap av balanse, men likevel ballen i mål. Et uperfekt mål visuelt sett, men perfekt effektivitetsmessig.

Det var også Gyökeres' første ballberøring bare minutter etter at han kom inn som innbytter. I en kamp der Arsenal kontrollerte tempoet på et lavt nivå, fungerte det målet som den siste «avslutningstabellen». Fra det øyeblikket han åpnet scoringen før pause, føltes kampen som et enkelt puslespill å løse, og Gyökeres ga den enkleste løsningen.

Gyökeres scoret hat-trick mot Sunderland.

Det som gjorde denne prestasjonen bemerkelsesverdig var hvordan Gyökeres integrerte seg i lagets struktur. Det første målet var ikke en ensom individuell innsats, men et produkt av en perfekt utført Arsenal-lignende kombinasjon.

Declan Rice presset aggressivt, Leandro Trossard løp intelligent for å motta ballen, og Kai Havertz kontrollerte ballen fint før han la opp til Gyökeres' løp. Det er synergien mellom linjene, noe manager Mikel Arteta alltid streber etter.

Det andre målet, scoret på overtid, avslørte en annen side av kampen. I en rask kontring opprettholdt Gyökeres fart nok til å holde tritt med Gabriel Martinelli, og valgte deretter den enkleste løsningen: en horisontal pasning for å legge opp den perfekte målgivende pasningen.

Ingen dilldall, ingen prang, bare den riktige avgjørelsen. For en midtspiss er det et tegn på å utvikle selvtillit.

Gyökeres tok ordet på rett tidspunkt da Arsenal trengte ham.

Når man ser på det større bildet, er tallene i Gyökeres' favør. Seks mål på de siste åtte kampene i alle konkurranser, åtte i Premier League og 13 mål i alle konkurranser. Han har blitt Arsenals toppscorer i den nasjonale ligaen.

Selvfølgelig er det fortsatt spørsmål. Gyökeres' mål har stort sett kommet mot motstandere som ikke er blant de sterkeste. Et avgjørende øyeblikk mot et stort lag er fortsatt det han trenger for å virkelig bevise sin verdi.

Gyökeres scoret i akkurat riktig øyeblikk for Arsenal.

Fotballmesterskap avgjøres imidlertid ikke utelukkende av prangende øyeblikk. De er bygget på en rekke kamper man må vinne og mål man må score.

I så måte innfrir Gyökeres forventningene perfekt. Han bringer en annen type mål til Arsenal: fra fysiske utfordringer, fra kraftfulle løp, fra å posisjonere seg riktig i straffefeltet. Disse egenskapene kan bli oversett, men de er helt essensielle i sesongens sluttfase.

Gyökeres må også vurderes i det større bildet. Arsenal er ikke helt avhengige av angrepsrekken sin akkurat nå.

Åpningsmålet mot Sunderland kom fra den defensive midtbanespilleren Martin Zubimendi med et glimrende langskudd. Forsvaret, med sin beste kvartett denne sesongen, fortsetter å være et stabilt fundament. I den strukturen trenger ikke Gyökeres å bære alt. Han trenger bare å gjøre sin del bra, og det hjelper Arsenal med å oppnå bedre balanse.

Å ligge ni poeng foran det andreplasserte laget på Premier League-tabellen før februar er en betydelig fordel. Det er en posisjon et seriøst lag må vite hvordan man forsvarer. Arsenal viser at de har lært hvordan man vinner «normale» kamper, uten å måtte prestere spektakulært. Og Gyökeres, med sin røffe, men effektive spillestil, er den perfekte matchen for denne perioden.

Gyökeres blir kanskje aldri et ikon i Thierry Henry-stil. Det trenger han ikke. Arsenal er ikke ute etter et romantisk forbilde, men heller en spiss som kan score mål, er fysisk sterk og er tålmodig.

Det Gyökeres viste mot Sunderland tyder på at han nærmer seg det imaget. Ikke prangende, ikke flamboyant, men nok til å overbevise folk om at Arsenal har funnet den «ekte varen» i tittelkampen.