Reisen for å «redde» to astronauter som satt fast i ni måneder på ISS

Hjemreisen til to amerikanske astronauter til jorden den 18. mars vakte hele verdens oppmerksomhet, ikke bare på grunn av det uvanlig lange oppdraget, men også på grunn av den dramatiske utviklingen som hindret dem i å komme hjem.

Astronautene Butch Wilmore (til venstre) og Suni Williams har vært på ISS i ni måneder - Foto: AFP

Om morgenen 18. mars (amerikansk tid) forlot to astronauter, Butch Wilmore og Suni Williams fra den amerikanske National Aeronautics and Space Administration (NASA), den internasjonale romstasjonen (ISS) for å returnere til jorden. Dermed avsluttet et ni måneder langt oppdrag på grunn av et problem med Boeing Starliner.

De, sammen med to andre kolleger, amerikaneren Nick Hague og russeren Aleksandr Gorbunov, kunne endelig returnere med SpaceXs Dragon-kapsel.

9 dager blir til 9 måneder

Butch Wilmore og Suni Williams, to tidligere piloter fra den amerikanske marinen, fløy til laboratoriet i bane i juni 2024, på den første bemannede testflyvningen til Boeing Starliner, som forventes å vare bare ni dager.

Skipet fikk imidlertid en feil i fremdriftssystemet og ble ansett som utrygt å returnere dem, noe som tvang det til å returnere til jorden ubemannet.

Siden den gang har historien deres vakt oppmerksomhet i USA og verden .

Video av to astronauter som satt fast i ni måneder på den internasjonale romstasjonen ISS på vei tilbake til jorden

«Vi følte oss ikke forlatt eller strandet», fortalte astronauten Butch Wilmore til CNN om deres uvanlig lange oppdrag. Faktisk drev astronautene fortsatt med forskning og romvandringer i løpet av den tiden. Williams satte ny rekord for total romvandringstid for en kvinnelig astronaut.

Medisinsk sett er dette «normalt», ifølge dr. Rihana Bokhari fra Center for Space Medicine ved Baylor University, fordi problemer som muskel- og beinreduksjon, endringer i kroppsvæsker og tilpasning til tyngdekraften alle er godt forstått og kontrollert.

Det at de lenge satt fast på en romstasjon mer enn 400 km over bakken, langt fra familiene sine og i utgangspunktet uten nok forsyninger, møtte imidlertid offentlig sympati.

«Hvis du dro på jobb og plutselig måtte bli på kontoret de neste ni månedene, ville du sannsynligvis fått panikk. Disse menneskene har vist ekstraordinær motstandskraft», kommenterte Joseph Keebler, en psykolog ved Embry-Riddle Aeronautical University.

Reisen for å redde to astronauter

Dragon-romfartøyet landet i farvannet utenfor kysten av Florida morgenen 19. mars (vietnamesisk tid) - Foto: REUTERS

Innen september 2024 hadde NASA slått seg sammen med milliardæren Elon Musks SpaceX for å skyte opp Dragon-romfartøyet med et mannskap på to, i stedet for de vanlige fire, for å spare seter til de to strandede besetningsmedlemmene. I løpet av helgen dokket redningsteamet Crew-10 med ISS, og de utvekslet varme klemmer.

De forlot romstasjonen klokken 05:05 den 18. mars (GMT) og returnerte samme dag etter en 17-timers reise. Om morgenen 19. mars (vietnamtid) utløste Dragon-romfartøyet fallskjermen sin utenfor kysten av Florida. Etter å ha landet i havet, pustet de to astronautene, Wilmore og Williams, inn jordluft for første gang på flere måneder og ble plukket opp av et redningsskip, ifølge AFP.

Hendelsen, som skjedde under det amerikanske presidentvalget, har også blitt omgjort til et politisk verktøy av Trump og Musk, som gjentatte ganger har antydet at tidligere president Joe Biden forlot astronautene og avviste en tidligere redningsplan.

«De glemte skammelig astronautene, fordi de anså det som en svært pinlig hendelse for dem», skrev Trump på nettverket Truth Social tidligere denne uken.

I mellomtiden sa Musk at SpaceX kunne ha hentet Williams og Wilmore hjem for måneder siden, men at forespørselen deres ble avvist av Det hvite hus av «politiske årsaker». Musk utdypet imidlertid ikke dette.

Det er uklart hvorfor en slik avtale ville bli diskutert med Det hvite hus – som vanligvis ikke blander seg inn i NASA-besetningsoppdrag eller personellsaker knyttet til romstasjoner.

En høytstående NASA-tjenestemann under Biden fortalte CNN at SpaceX aldri ga et slikt tilbud til byråets ledelse, og hvis de hadde gjort det, ville de ikke ha vurdert det fordi det ville ha krevd et separat oppdrag som ville ha kostet ytterligere 100 millioner dollar.

Romforskningsmiljøet tror heller ikke på Musks anklager. NASA insisterer på at de vil fortsette å opprettholde astronautrotasjonsplanen, noe som betyr at ekteparet Wilmore og Williams bare kan returnere når det finnes et erstatningsmannskap, for å opprettholde nok amerikansk personell på ISS.

ISS drives for tiden av USA sammen med Russland, Japan, Canada og landene i Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA).

Redningsskipet «Megan» ved siden av Dragon-kapselen som flyter på havet - Foto: NASA

Skipet «Megan» fortsatte med å hente Dragon-skipet med fire astronauter om bord - Foto: REUTERS

Redningsmannskap hjelper astronauten Butch Wilmore med å komme seg ut - Foto: NASA

Astronaut Suni Williams vinker idet hun tas ut av kapselen - Foto: NASA

Astronaut Butch Wilmore får hjelp - Foto: NASA

Ikke en rekord

Selv om oppdraget til astronautene Wilmore og Williams oversteg den vanlige seksmåneders rotasjonen på ISS, rangerte det som nummer seks blant amerikanske rekorder for varigheten av et enkelt oppdrag.

Tidligere tilbrakte astronauten Frank Rubio 371 dager på ISS i 2023. I mellomtiden tilhører verdensrekorden den russiske kosmonauten Valeri Polyakov – som tilbrakte 437 dager sammenhengende på Mir-stasjonen i 1994.

Les mer Tilbake til emner

TRAN PHUONG