Det majestetiske banyantreet i Con Dao

Det er ukjent når Terminalia catappa-trærne først dukket opp på denne øya, men det er kjent at de spirte og vokste takket være Terminalia catappa-frukter som drev hit fra fastlandet. De er svært motstandsdyktige mot salt, sjøvind og stormer. Kanskje på grunn av disse tøffe forholdene er stammene, bladverket og fruktene deres større enn de på fastlandet. Terminalia catappa-trærne her er alle over 120 år gamle, med stammer så store at to eller tre personer ikke kunne omringe dem, og de er nummerert på en verdig måte. Terminalia catappa-trærne er nært knyttet til øygruppen gjennom to harde motstandskriger mot franskmennene og amerikanerne. De er vitner til, symboler på og formidlere av den ukuelige ånden og viljen til patriotiske krigere som ble fengslet og torturert. Det er verdt å merke seg at åtte Terminalia catappa-trær på det historiske stedet Phu Hai fengselsleir har blitt anerkjent som vietnamesiske kulturarvstrær. Av den grunn regnes Terminalia catappa som et hellig tre i Con Dao.

Det indiske mandeltreet i Phu Hai fengsel, Con Dao.

Under motstandskrigene mot franskmennene og amerikanerne ble revolusjonære fanger beskyttet av Terminalia catappa-treet. Når de dro ut på arbeid, samlet og gjemte patriotene tørkede Terminalia catappa-blader, brakte dem tilbake til fangeleiren og stablet dem på betong- og steingulvet for å motstå den sterke kulden og varmen inne i fengselet. Fersk Terminalia catappa-frukt og unge blader ble noen ganger brukt som daglige måltider for å avverge sult eller behandle sykdommer. Patrioter brukte også Terminalia catappa-blader til å overføre budskap og skrive poesi i Phu Hai- og Phu Tuong-fengslene, blant andre.

Under banyantrærne, som fungerte som postkasser for brevveksling, brukte mange fanger som hadde sittet lenge fargen på bladene til å fortelle klokken, telle årstider og beregne år. Selv om disse fangeleirene ble ansett som «helvete på jord», rokket de ikke den patriotiske ånden til de kommunistiske fangene. Tvert imot, de styrket deres besluttsomhet og hjalp dem med å unnslippe døden og vende tilbake til fastlandet for å fortsette motstanden mot utenlandske inntrengere.

Noen kunne ikke motstå fiendens juling og omkom her, men deres strålende død inspirerte styrke og ukuelig vilje hos de som ble igjen. Le Hong Phong, Nguyen An Ninh, Vo Thi Sau, Phan Chu Trinh, Ton Duc Thang, Pham Van Dong,... er fanger av Con Dao som brakte ære til nasjonen.

Con Daos Terminalia catappa-nøttemarmelade er en av spesialitetene turister ofte kjøper som suvenirer. Terminalia catappa-fruktene i Con Dao er store, noe som gjør dem enkle å lage syltetøy av. Selv om de kalles syltetøy, er det egentlig bare ristede Terminalia catappa-nøtter. Om sommeren, fra tidlig juli til slutten av august, bærer Terminalia catappa-trærne de mest modne fruktene. Når det er sterk vind eller storm, faller fruktene over veiene. Lokalbefolkningen benytter fritiden sin til å samle og høste dem som en festival. De høstede fruktene tørkes, deles i to med en liten kniv for å trekke ut frøene, og ristes dyktig over bål for å skape en deilig spesialitet for turister. I utgangspunktet ble frøene bare ristet med salt, men nå finnes det mange flere smaker for snackselskere å velge mellom: original, satay, ananas, ristet med salt, dekket med sukker, osv. Smaken av Terminalia catappa-nøttene her er ulik de på fastlandet; den er veldig nøtteaktig, rik, subtilt søt og sprø når den spises.

Det indiske mandeltreet har en så dyp innflytelse på folket i Con Dao. Når man vandrer under det kjølige, grønne tretaket i dag, føles det som om man mimrer om de fjerne årene med motstand, der patrioter ble torturert og fengslet av franskmenn og amerikanere. Når dagens generasjon tenker på disse ofrene og tapene, føler de enda mer respekt, beundring og takknemlighet for hva deres forfedre gjorde for å beskytte landet. Dette minner dem seg selv på å bidra med en liten del for å gjøre landet mer velstående og vakrere i dag, for ikke å bringe skam over sine forfedre.

Dang Trung Thanh

Kilde: https://baolongan.vn/hien-ngang-cay-bang-con-dao-a159418.html