Jesse Lingard er gjenfødt i Sør-Korea.

Lingard har blitt en helt annen person, med en mer positiv holdning enn da han spilte fotball i England.

«De er fortsatt laget mitt», sa Lingard mens han så en reprise av en Manchester United-kamp fra leiligheten sin i Seoul.

Lingard ble en gang kritisert under Manchester Uniteds nedgangsperiode, og ble stemplet som «å ødelegge klubbens kultur», sammen med Paul Pogba. Nå kontrer han: «Vi prøver bare å bringe positivitet. Vi vinner, vi ler og vi sprer ånden. Er ikke det en god kultur?»

Som 32-åring gikk Lingard gjennom vanskelige tider mens han fortsatt var i England. Han slet med fysiske skader og psykisk stress, spesielt i perioden da moren hans gjennomgikk psykologisk behandling.

Tidligere var Lingard veldig hemmelighetsfull og delte ikke følelsene sine med noen. Nå har han blitt roligere, mer moden og mer balansert i sin tilnærming til livet.

I FC Seoul er Lingard kaptein og den mest ettertraktede spilleren i K-League. Til tross for at han bor langt unna sin 6 år gamle datter, noe som har fått Lingard til å gråte på flyplassen flere ganger, er han fortsatt lykkelig: «Livet er fantastisk. Noen ganger trenger man bare å dra for å finne seg selv igjen.»

Lingard ser ikke på seg selv som en fiasko. Til tross for kortere tid i Premier League enn forventet, vant han likevel FA-cupen, ligacupen, Europaligaen og scoret i VM i 2018. «Jeg føler at jeg har oppnådd noe. En ung gutt fra Warrington har overvunnet alt dette, og det er noe ikke alle kan gjøre», sa han.

Under søket etter en ny klubb etter å ha forlatt Nottingham Forest, vurderte og vurderte Lingard mellom lag som Newcastle, West Ham og Nottingham Forest. Han sa spøkefullt at han ville «detaljere alternativene på en regnværsdag». Selv om sesongen hans i Nottingham Forest ble avbrutt av en hælskade, verdsetter Lingard fortsatt tiden sin i klubben.

Sør-Korea hjalp Lingard med å få et nytt liv.

Lingard er ikke klar til å stoppe ennå. Han håper å spille i fire år til, og vurderer alternativer i MLS eller De forente arabiske emirater. Lingards hjerte ligger imidlertid fortsatt i Premier League. Han innrømmet: «Jeg er fortsatt i god form, og løper for tiden over 11 km per kamp.»

Overraskende nok avslørte Lingard sin lidenskap for skuespill: «Jeg har alltid tenkt på å bli skuespiller. Fotball er ikke alt. Hvis den rette muligheten dukker opp, er jeg villig til å investere i det og bytte karriere.»

Han vurderer til og med å være med i et TV-program i Sør-Korea. «Det kan hende det bare blir en gjesteopptreden, men jeg vil prøve. Det gir mening å begynne nå», erklærte den tidligere Manchester United-midtbanespilleren.

Midt i glitteret, glamouren og kritikken viker ikke Lingard unna tidligere feil, men han nekter også å bli stemplet som «prangende og ufokusert». Han levde under et enormt press i Manchester United – fra fans, media og til og med tidligere spillere og fotballeksperter.

Lingard hevdet: «Til syvende og sist er alle mennesker. De (ekspertene) liker å snakke, men ingen vet hva som skjer bak kulissene.»

Og nå smiler Lingard, rolig i Seoul, hvor han har gjenoppdaget lykke og fred. «Jeg elsker kulturen, jeg elsker menneskene her. Jeg føler meg heldig», avslutter Lingard.

Solskjær snakker ut om Lingards situasjon i MU. Før kampen mot Watford i 12. runde av Premier League sa den norske treneren at Jesse Lingard var skuffet over å ikke få regelmessig spilletid i MU.