Den «usynlige fienden» til det sørkoreanske militæret.

Sørkoreanske tropper paraderer under 75-årsjubileet for den koreanske væpnede styrkens dag i Seongnam i september 2023 (Foto: Reuters).

Sør-Korea har for tiden en stående hær på rundt en halv million soldater på grunn av sin skepsis overfor Nord-Korea. Men med en gjennomsnittlig fødselsrate på 0,78 barn per kvinne har Seoul ikke noe annet valg enn å effektivisere styrkene sine, ifølge eksperter.

«Med dagens fødselsrate er fremtiden allerede forutbestemt. Nedbemanning av arbeidsstyrken er uunngåelig», sa Choi Byung Ook, professor i nasjonal sikkerhet ved Sangmyung-universitetet.

Herr Choi påpekte at for å opprettholde dagens troppenivåer, må det sørkoreanske militæret rekruttere eller verve 200 000 soldater per år.

Men i 2022 hadde landet færre enn 250 000 fødsler. Hvis forholdet mellom menn og kvinner er 50-50, vil Sør-Korea bare ha rundt 125 000 menn når disse barna når militær alder om 20 år, sammenlignet med de 200 000 som trengs.

Kvinner er fritatt fra militærtjeneste i Sør-Korea, og kvinnelige frivillige utgjør for tiden bare 3,6 % av militærstyrken, ifølge det sørkoreanske forsvarsdepartementet .

I mellomtiden forventes det at det årlige antallet nyfødte vil synke ytterligere, og falle til 220 000 i 2025 og 160 000 i 2072, ifølge Koreas statistikkbyrå.

Nordkoreanske soldater paraderer i Pyongyang i 2017 (Foto: AFP/Getty).

Bruk av teknologi for å kompensere for mengde.

Eksperter mener at Sør-Korea må stole på vitenskapen for å forsvare seg mot Nord-Korea og forvandle arbeidskraftkrisen til en teknologisk transformasjon.

Chun In Bum, en tidligere generalløytnant i den sørkoreanske hæren, uttalte: «Sørkoreanske forsvarsorganer har lenge tatt til orde for et skifte fra et arbeidskraftsentrert militær til et teknologiorientert militær.»

I 2005 annonserte det sørkoreanske forsvarsdepartementet en plan om å utvikle et vitenskaps- og teknologisentrisk militær innen 2020, men fremgangen så langt har vært begrenset.

«Til tross for forsøk på transformasjon, mangler militæret motivasjonen til å gjøre det fordi, med sørkoreanske vernepliktige ... er det fortsatt rikelig med mannskapskraft», sa Choi.

Men Russlands konflikt i Ukraina har bevist at i moderne krigføring er ikke bare antall nok. Ukrainas bruk av droner og høyteknologiske våpen levert av vestlige partnere har påført Moskvas større militære store tap.

Sør-Korea har fokusert på å integrere ny teknologi i sine kampenheter.

I fjor annonserte Sør-Koreas forsvarsdepartement at de ville implementere en faset overgang til et bemannet og ubemannet kombinert kampsystem (MUM-T) som utnytter kunstig intelligens. Byrået introduserte også TIGER-brigaden – kalt «fremtidsenheten» – som bruker både menneskelige og ubemannede kjøretøy for å utføre oppdrag.

Sør-Korea utvikler også ubemannet militært utstyr, inkludert mellomdistanse ubemannede luftfartøyer (MUAV-er) og ubemannede undervannsfartøyer (UU-er).

Sørkoreanske borgere observerer Nord-Koreas oppskyting av et satellittbærende missil (Foto: AFP).

Soldater er fortsatt uunnværlige.

Likevel mener eksperter at det menneskelige elementet fortsatt er sentralt i militæret. Og ifølge Chun må Sør-Korea utnytte sitt vernepliktssystem og reservestyrker.

«Vi må forbedre vårt militære mobiliseringssystem, der vi kan få tilgang til våre store reservestyrker», sa Chun.

Etter å ha fullført sin obligatoriske militærtjeneste på 18–21 måneder, blir sørkoreanske menn reservesoldater. De neste åtte årene blir de innkalt til sin enhet én gang i året for et oppfriskningskurs. Etter dette må de delta i årlig sivilforsvarstrening frem til de fyller 40 år.

Dette systemet forsyner Sør-Korea for tiden med 3,1 millioner reservetropper.

Sør-Korea tester ut en mekanisme for å kalle inn et antall reservesoldater til trening i 180 dager i året for å forbedre ferdighetene deres.

Et annet alternativ er å øke antallet profesjonelle offiserer. Dette er frivillige som ville tjenestegjøre i lengre perioder for å bli dyktige i avanserte våpen «for å unngå hull i kampevnen til tross for en reduksjon i de stående styrkene», ifølge stortingsmeldingen fra 2022.

Det sørkoreanske militæret kan komme til å rekruttere flere kvinner på grunn av mangel på menn, men dette er fortsatt et kontroversielt spørsmål (Foto: Reuters).

Men denne planen møtte problemet med offentlig entusiasme.

Ifølge data fra det sørkoreanske forsvarsdepartementet har antallet søkere til stillinger som underoffiser sunket over årene, fra omtrent 30 000 i 2018 til 19 000 i 2022.

«Militæret står overfor en enorm utfordring med å rekruttere fremragende profesjonelle underoffiserer, som om 10–20 år vil utgjøre et utmerket offiserskorps», sa Choi.

Det sørkoreanske militæret kan også gå over til å øke rekrutteringen av kvinner.

Choi argumenterte for at det å kreve at kvinner verver seg til militæret kunne løse Sør-Koreas problemer, men det var for mange hindringer.

«Det er mange forskjellige kompliserende faktorer, som sosiale kostnader og kvinner som føder, så jeg tror denne tilnærmingen gjør mer skade enn gagn», sa han.

Men Chun mener fortsatt at det er mulig å tiltrekke seg kvinnelige frivillige hvis inntekten er attraktiv nok.

«Med en lønn på 2000 dollar i måneden ville det vært en veldig god jobb. For i den virkelige verden kan en kvinne som gjør den samme jobben bare få betalt 1500 dollar», sa eksperten.

Kilde: https://dantri.com.vn/the-gioi/ke-thu-vo-hinh-cua-quan-doi-han-quoc-20240103181131516.htm