«Veteranen» Modrić tar Kroatia til VM

Den ujevne kampen mellom verdens 10 beste lag (Kroatia) og motstanderen 120 plasser lavere (Færøyene) krever nesten ingen spådom om resultatet, til tross for at Kroatia i den første kampen for over to måneder siden slet med å beseire Færøyene med minimal poengsum midt ute i havet.

Å vinne denne omkampen uansett poengsum vil sikre en tidlig billett, så vertslandet Kroatia gikk inn i kampen med besluttsomhet.

«Manuskriptet» til kampen på HNK Rijeka stadion tilfredsstilte imidlertid publikum med mange virkelig attraktive detaljer.

Kroatia, til tross for at de er rangert mye høyere, opplevde noen virkelig spennende øyeblikk da de var vertskap for Færøyene i den viktigste kampen i VM-kvalifiseringen.

Hjemmelaget virket noe subjektive da de endret lagoppstillingen betydelig sammenlignet med den forrige seieren mot Gibraltar.

Gvardiol-overraskelse

Helt fra starten av kampen presset Kroatia opp angrepsformasjonen sin, men den første gylne muligheten ble dessverre misbrukt av Petar Sucic etter en skarp pasning fra Ivan Perisic.

Overraskelsen kom i det 15. minutt da forsvarer Josko Gvardiol mistet ballen farlig midt på banen, noe som skapte forutsetninger for at Geza Turi fra Færøyene kunne løpe opp og avslutte.

Skuddet traff en kroatisk forsvarer, endret retning og gikk utenfor keeper Dominik Livakovic' kontroll før det landet i nettet. Stadionet var nesten stille.

Geza Turi og lagkameratene var begeistret over åpningsmålet mot Kroatia.

Målet var som en bøtte med kaldt vann, men også en motivasjon for den tidligere verdensentralen til å våkne. Bare 7 minutter senere gjorde Gvardiol selv opp for feilen sin. Han mottok ballen i en komfortabel posisjon og sendte av et venstrefotskudd, sterkt som en tråd, og utlignet til 1-1.

Josko Gvardiol revansjerte seg for feilen sin med en utligning før slutt av første omgang.

Stjernens mot taler ut

Gjennom hele første omgang viste Faroe en beundringsverdig kampånd. Selv om Jakup Andreasen og Hanus Sorensen av og til fikk det kroatiske forsvaret til å vakle, hjalp de store stjernenes mot hjemmelaget med å holde kampen i hevd.

Kaptein Luka Modric var den som kontrollerte tempoet og stadig truet Mattias Lamhauges mål med kraftige langskudd.

I andre omgang instruerte trener Zlatko Dalic spillerne sine til å legge press på motstanderne fra starten av. I det 50. minutt viste Petar Musa frem sin dyktige ballkontroll og fyrte deretter av et presist skudd i sekstenmeteren, noe som ga Kroatia ledelsen 2-1.

Petar Musa ga Kroatia ledelsen i det avgjørende øyeblikket.

Perisic sikret seg seieren og VM-billett

Da Færøyene ble tvunget til å forsvare seg dypt med 10 mann, skapte de bare flere muligheter for Kroatia til å vise seg frem.

I det 70. minutt hadde stjernen Ivan Perisic en forferdelig akselerasjon, og forbikjørte Viljormur Davidsen på høyrekanten, før han sendte et innlegg til Nikola Vlasic som volleyet nær mål, og sikret dermed 3-1-seieren for Kroatia.

Nikola Vlasic scoret det siste målet og sørget for 3-1 for Kroatia.

Disse tre fulle poengene har offisielt hjulpet trener Zlatko Dalićs lag med å vinne en tidlig billett til Nord-Amerika neste sommer.

En fortjent, om enn vanskelig, seier satte en stopper for Færøyenes håp om et mirakel. Kroatia ble det 30. laget i verden som nådde VM-finalen i 2026 tidlig.