Hvis det bare hadde vært mars, ville Arsenal vunnet tittelen.

Et kjent bilde av Arteta i april.

Hver gang april kommer, ser det ut til at Emirates Stadium-laget mister retningen, noe som skaper den perfekte muligheten for Manchester City til å akselerere og snuppe sølvtrofeet. Denne sesongen ser ut til å følge det kjente mønsteret. Fra en ledelse på ni poeng har to tap på rad i april redusert avstanden til bare tre poeng, mens Arsenal har spilt én kamp mer.

Historisk besettelse i sluttfasen

Når man ser tilbake, har april virkelig vært en stor psykologisk hindring for Mikel Arteta og laget hans. I 2022/23-sesongen viste Arsenal knusende form med en perfekt seiersstatistikk i mars. Men i begynnelsen av april opplevde de uventet en dramatisk nedgang, og sikret seg bare én seier på fem kamper. Med ni poeng i løpet av denne avgjørende perioden sikret de seg mesterskapet direkte til Manchester City.

Det samme grusomme scenarioet gjentok seg i 2023/24-sesongen. London-laget tapte mot Aston Villa i 33. runde i april. Det bitre nederlaget banet vei for at Manchester City tok topplassen. Til tross for Arsenals innsats for å sikre alle poengene i de gjenværende kampene, måtte de likevel nøye seg med andreplassen.

Forrige sesong, til tross for en liten forbedring i april, ble Arsenal offer for et «uavgjort»-syndrom. Å bli holdt uavgjort i tre av fem kamper kostet dem verdifulle poeng og hindret dem i å opprettholde en tett jakt på de regjerende mesterne.

Når vi vender tilbake til nåtiden, forsterkes skuffelsen ytterligere av det faktum at hovedstadslaget ikke har vunnet noen av sine to siste kamper i april i år, noe som er enda verre enn de tre foregående sesongene til sammen.

Er Arsenal fanget i en tidsløkke for fjerde gang?

Strategiske feil og psykologiske barrierer

Arsenals sykliske nedgang stammer fra flere underliggende årsaker. Det største problemet ligger i hvordan de håndterer spillernes energinivå.

Artetas lag spiller som en sprinter som kastes inn i et maratonløp. De akselererer ofte med utrolig fart, spiller strålende og ligger langt foran rivalene i de tidlige rundene.

Men når de nærmer seg de avgjørende, utholdenhetskrevende kurvene, blir den fysiske formen kraftig svekket, noe som fører til at beina føles tunge og gradvis gir etter.

En annen fatal feil for Emirates Stadium-laget var deres grådighet på alle fronter. Forsøkene på å oppnå en enestående kvadruppel tappet energien til nøkkelspillerne deres. De burde proaktivt ha gitt opp de sekundære konkurransene for å fokusere all sin innsats på den nasjonale ligaen.

Den gjenstridige jakten på hvert trofé for å tilfredsstille sin suksesstørst har ført til en situasjon der de «bruker all sin innsats for ingenting». Fiaskoer i nasjonale cupkonkurranser som Carabao Cup eller FA Cup hjelper ikke spillerne å riste av seg byrden; tvert imot, de fører til ekstrem frustrasjon og utmattelse.

Den ytterste konsekvensen er psykologisk treghet. Tretthet fra dårlig forvaltet energi og å ta på seg for mange mål gjør ofte at Arsenal sliter når april kommer. Denne tilbakevendende tragedien, år etter år, innpoder utilsiktet en usynlig besettelse i spillerne. De begynner gradvis å tro at skjebnen har bestemt dem til å forbli nummer to for alltid.

Kollapsen i både prestasjoner og moral etter det nylige tapet mot Manchester City er det tydeligste beviset på denne stemningen. Til tross for at de fortsatt har skjebnen i egne hender og ligger foran rivalene i poeng, er Arsenal i en tilstand av fortvilelse. De føler seg fanget i en endeløs tidsløkke, som noe tatt ut av en science fiction-film, hvor hver kamp til slutt fører til en trist slutt.

Fremtiden for resten av sesongen vil avhenge av om Arteta klarer å gjenopplive kampånden og lede spillerne sine ut av fortidens skygger.