Januar gikk og etterlot seg fuktighet. I februar hadde været blitt betraktelig varmere, slik at plantene kunne trives og bli frodige og grønne. Ris-, peanøtt- og bønneavlingene spirte og vokste raskt. Men det var fortsatt noen måneder igjen til innhøsting.

I hjembyen min planter bøndene to avlinger i året. Etter innhøstingen pløyes åkrene og får hvile. Vanligvis, etter kinesisk nyttår, venter de på at vannet skal komme inn slik at de kan plante den nye avlingen. Noen år kommer vannet tidlig, og mens de fortsatt forbereder seg til Tet, må de pløye og så, og innen den tredje eller fjerde dagen av det nye året er de allerede ute på åkrene og planter. Fordi de lar åkrene hvile og også fokuserer på å forberede seg til Tet, virker dagene i mars og august lengre. Heldigvis lever bøndene av åkrene og tenker alltid fremover. For eksempel, denne sesongen, i tillegg til grønnsakene de planter, er åkrene fulle av søtpotetblader, amarant, portulakk ... de trenger bare å gå ned til et hvilket som helst åker og plukke en håndfull blandede grønnsaker for å lage en veldig deilig suppe. Men den spesielle godbiten ved denne sesongen som jeg elsker mest, er kurvene med kokte søtpoteter som bestefaren min ventet på meg i hver ettermiddag etter skolen.

På slutten av året, i løpet av de tørre, kalde dagene, etter at søtpotetplantene hadde visnet og vinrankene var blitt kuttet for å lage grisefôr, var det på tide å høste knollene. Moren min plog dyktig jorden på begge sider av radene til knollene ble eksponert, deretter hakket hun forsiktig jorden rundt røttene slik at hun kunne løfte hele planten, full av knoller. Jeg elsket å følge etter henne rundt og plukke potetene. Vi bar dem hjem og plasserte dem i et hjørne av hagen. Bestefaren min sorterte dem forsiktig, buntet knollene med røttene fortsatt intakte i bunter og hengte dem på stenger i takskjegget på kjøkkenet.

De sunne knollene ble satt til side i et hjørne av kjøkkenet. De som var gravd opp, fliset og små, ble brukt til å lage grisefôr. Brødrene mine og jeg valgte vanligvis søte, kalde varianter av søtpoteter, skrelt og spist rå som jicama. Nyhøstede søtpoteter ville være myke og møre når de ble kokt. Men i kaldt vær ville de visne etter bare noen få dager, og bli til honningsøtpoteter i januar, som, når de ble kokt, var velduftende, myke og deilig søte. De søteste søtpotetene var av Hoàng Long-varianten, med avlange knoller som lignet håndtakene på en sigd eller kniv, og gult fruktkjøtt. Etter koking var skallet brunt med et klissete honninglignende belegg, mens innsiden var en rik, gyllen gul.

Kokte søtpoteter med rennende eggeplomme er en kjent barndomsgodbit for mange. Foto: THU HOA

Jeg husker hver ettermiddag etter skolen, da jeg hastet hjem på sykkelen, fant jeg bestefar sittende ved kjøkkendøren med en kurv med kokte poteter som var akkurat varme, knapt gjennomstekt. Sulten tok jeg straks til meg og spiste dem med velbehag. Av og til, i all hast, spiste jeg et stykke som var råttent og bittert.

Den gang, sammenlignet med det begrensede utvalget av søtsaker og godteri som var tilgjengelig i butikkene, var søtpoteter ikke noe spesielt. Det var tider da søtpoteter ble slitsomme for søsknene mine og meg. Men mange år senere, jo lenger hjemmefra jeg flyttet og jo eldre jeg ble, desto mer husket jeg dem og syntes de var de deiligste kurvene med søtpoteter. Så mye at hver gang jeg gikk forbi bryggeriet i forstedene, minnet lukten av gjær meg om søtpotetene som ble kokt i grisefôrgrytene før i tiden. Kvinnene i hjembyen min fortalte meg en gang at i Hanoi kostet kokte søtpoteter tretti tusen dong per kilogram, og stekte søtpoteter kostet førti eller femti tusen dong per kilogram – og selv de var ikke av den typen som visnet over vinteren slik som hjemme – og de sa at jeg overdrev. De sa at søtpoteter, som selv folk i hjembyen min ikke gidder å dyrke lenger, har blitt en delikatesse i byen.

Det er faktisk enda vanskeligere å finne søtpoteter på landsbygda nå enn i Hanoi. Bøndenes liv har blitt bedre; urbanisering og industrisoner har tatt over jordbruksland, og folk har mange andre jobber som gir bedre inntekt enn å stole på sine små jordstykker. Det er ikke lenger behov for å hamstre søtpoteter for å vare gjennom den magre sesongen. Av og til kan du se innlegg på sosiale medier som selger søtpoteter, ofte med vekt på eldre varianter som lim, thanh an eller hoang long...

Kanskje selgeren, i likhet med meg, også har noen minner fra landsbygda, der han leter etter gammeldagse retter å selge til de som ønsker et snev av barndomsnostalgi. Der finner du de bekymringsløse dagene med vanskeligheter, den kjente gårdsplassen og hagen, ansiktene til kjære som nå bare er i minnet, og alle smakene fra hjemmet – smaker som, uansett hvor mye tid og livets vanskeligheter legger til, aldri kan avta ...

    Kilde: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/nho-ro-khoai-mua-giap-hat-1031409