Vi ankom Sinh Ton-øya på slutten av den tørre årstiden i 2023. Selv om klokken bare var litt etter klokken åtte, stekte solen, temperaturen på øya var ganske høy, og været var tørt og ufruktbart. Vi fikk vite at det ikke hadde regnet på øya på nesten fem måneder. Mange trær nær kysten hadde tørre blader på grunn av vinden som bar med seg salt luft.

Soldater på Sinh Ton-øya høster grønnsaker.

Løytnant Le Van Chung, logistikkassistent på Sinh Ton-øya, ledet oss på en omvisning i de konsentrerte grønnsaksdyrkingsområdene og sa: «Det er vanskelig å dyrke grønnsaker på fastlandet, men det er enda mer utfordrende å dyrke dem på øya på grunn av mangel på ferskvann, påvirkningen fra det marine miljøet, jorden som er blandet med korallsand og den konstante vinden og bølgene gjennom hele året. Dessuten er de fleste grønnsakssortene ikke egnet for øyas miljø og det maritime klimaet. Takket være investeringer fra marinen og støtte fra hele landet har militæret og sivile på øya nå bygget flere robuste, storskala spesialiserte grønnsakshager med ganske fruktbar jord, som muliggjør dyrking av grønnsaker året rundt. I tillegg har øya nå et avsaltingssystem for sjøvann og store regnvannstanker, noe som gjør vanning mindre vanskelig og resulterer i betydelig høyere avlinger og kvalitet på grønnsakene.»

Da vi besøkte den innendørs grønnsakshagen, la vi merke til et 750 m² stort system med spesialisert grønnsaksdyrking, bestående av 8 små hus, designet med solide jernrammer, omgitt av 2 meter høye bølgeblikkplater, og toppet med en spesialisert hvit membran for å beskytte mot vind og sjøsprøyt. Hagen er delt inn i parseller, hver merket med enhetens navn, og beplantet med forskjellige grønnsaker som: sennepsblader, spinat, amarant, søtpotetblader, vannspinat, urter, osv. Plantene er frodige og grønne, klare til høsting. Løytnant Le Van Chung la til at før det spesialiserte grønnsaksdyrkingssystemet var på plass, var jordbruk svært vanskelig. Selv frøplantene ville bare spire litt før dårlig vær og høyt saltinnhold ville brenne bladene, slik at bare røttene ble igjen.

Vi møtte sersjant Ngo Thanh Hai som høstet grønnsaker. Han fortalte begeistret: «Hjemmebyen min er i Dong Nai. Før jeg vervet meg, hjalp jeg foreldrene mine med jordbruk , dyrking av grønnsaker og frukttrær. Etter trening på ettermiddagen drar kameratene mine og jeg proaktivt til det felles produksjonsområdet for å stelle grønnsakene. Den innendørs grønnsakshagen har et tak for å beskytte mot sjøsprøyt, jorden er rik på næringsstoffer, og det er nok vann, slik at grønnsakene vokser like bra som på fastlandet. Å ta vare på grønnsakene daglig er vår daglige glede etter anstrengende trening.»

Løytnant Le Van Chung forlot det spesialiserte grønnsaksdyrkingsområdet og tok oss med på et besøk til grønnsakshagene til troppene og husholdningene på øya, som ligger i nærheten av boligkvarterene deres. Hagene er pent planlagt og dekker 100–150 kvadratmeter, omgitt av 1,5 meter høye murer for å beskytte mot sjøvind. Hver hage er delt inn i små parseller, hvor det dyrkes forskjellige grønnsaker. Murene rundt brukes til å dyrke klatreplanter som kalebasser, gresskar og luffaer. For tiden er Sinh Ton-øya selvforsynt med over 75 % av sitt grønnsaksbehov. Under gunstige værforhold, når grønnsakene vokser godt, sender soldatene på øya til og med grønnsaker til marineskip som patruljerer til sjøs. Husholdningene dekker også i hovedsak sitt eget grønnsaksbehov til daglige måltider.

Under besøket vårt til Truong Sa-øygruppen la vi merke til en betydelig endring i grønnsaksdyrkingen på øyene sammenlignet med tidligere. Med den felles innsatsen fra militæret og sivile over hele landet, og engasjementet fra militæret og sivile på øyene, blir grønnsakshagene flere og frodigere.

Tekst og bilder: LUONG THAO