Palmyrapalmen er en type palme med en vifteformet krone og en høy, tykk stamme som ligner på en kokospalme, men mindre ru. Palmyra-palmer produserer store klaser med frukt, som vokser i bunter som kokosnøtter. Frukten er mørk lilla når den er umoden, og blir kastanjefarget når den er moden, med et gult indre, en sterk aroma og en grønn stilk. I motsetning til kokosnøtter inneholder imidlertid ikke palmyra-palmer vann; de må skjæres opp for å trekke ut det myke, glatte fruktkjøttet inni.

Fersk palmefrukt, hvor fruktkjøttet er ekstrahert og blandet med avkjølt palmejuice, er en herlig forfriskende drikk for varme dager.

Palmer vokser rikelig i grenseprovinser som An Giang og Kien Giang, og er nært knyttet til livene til den etniske minoriteten Khmer. Navnet «palmetre» stammer fra Khmer-ordet «th'not», som lokalbefolkningen noen ganger uttaler feil som «thốt lốt». Alle deler av palmetreet brukes av folket, fra stammen til bladene og frukten. I den tørre årstiden, når rismarkene begynner å hvile, er folket her avhengige av inntektene fra palmetreet. Noen familier høster frukten, mens andre samler saften for å lage sukker eller kaker. Selv om inntektene ikke er spesielt betydelige, opprettholder mange familier fortsatt sitt tradisjonelle yrke og tjener til livets opphold fra dette multifunksjonelle treet.

Palmesafthøstingen og sukkerproduksjonssesongen begynner vanligvis i november og varer til rundt mai (månekalenderen) året etter. I løpet av denne tiden er palmesaften veldig søt, og sukkerutbyttet etter koking er også høyere. Palmesaften høstes tidlig om morgenen. Under innhøstingen gir lyden av folk som plukker frukt fra toppen av palmer som er flere titalls meter høye, og lyden av kniver som slår mot den grove palmebarken gjenlyd over palmeåsene, og skaper en rustikk og enkel lyd.

Etter at palmesaften er ekstrahert, filtreres den gjennom en tynn membran for å fjerne eventuelle urenheter og insekter. Deretter helles den i en stor kjele; i gjennomsnitt må 8 liter saft kokes i omtrent 6–7 timer for å konsentreres til en mengde sukker. Det konsentrerte palmesukkeret, laget av palmesaft, beholder sin milde sødme og formes til små runde kaker eller oppbevares i krukker. Kjennere velger ofte den gulbrune varianten, da den beholder sin naturlige smak, mens hvitt palmesukker regnes som raffinert.

Barn som er sammen med foreldrene sine når de høster palmefrukter, helt ned i tiårsalderen, kan allerede skille mellom umoden og moden frukt, og identifisere frøene på hvilken side de skal plukke forsiktig uten å skade dem. I regntiden blir palmestammene glatte, noe som gjør klatring og høsting mye vanskeligere. Derfor er prisen på palmefrukter høyere fra juni og utover enn i de tørre månedene.

For å lage et glass med palmesaft, stikker lokalbefolkningen møysommelig bambusrør inn i blomsterstilkene fra natt til morgen for å trekke ut den velduftende væsken. Servert med palmeris og is, skaper det en unik deilig og uforglemmelig smak. Palmesaften blandes med palmerisen for å skape en ubeskrivelig myk, seig og søt rett. Saften lukter som skogsblomster, er kjølig og ren, mens risen er sprø, myk og seig som ung kokosris. Hvis den får gjære for lenge, blir saften sur, og lokalbefolkningen har til og med laget en type vin med en helt spesiell smak. For moden palmefrukt knuses det modne fruktkjøttet, og saften trekkes ut og blandes med rismel og palmesukker for å lage palmeriskaker. Når palmeriskakene dampes, er de gyllenbrune og lette og luftige. De mest berømte palmeriskakene lages av Cham-folket i Tan Chau og Chau Giang (An Giang-provinsen).

Født fra lokalbefolkningens harde arbeid og dedikasjon, fra en enkel, rustikk smak som man fant på kjøkkenene fra tidligere tider, har denne spesialiteten laget av palmetreet nå blitt kjent for turister nært og fjernt, en duftende og hjertevarm gave fra hjemlandet.

Nghia Huu

Kilde: https://baocamau.vn/nong-nan-vi-thot-not-a248.html