Nottingham Forest og drømmen om Champions League

Nottingham Forest drømmer om å nå toppen av engelsk fotball etter nesten 40 år når de tar imot formidable Chelsea klokken 22.00 den 25. mai på City Ground.

Det etterlengtede oppgjøret i det nordvestlige England tiltrekker seg særlig oppmerksomhet fra engelske fans, ikke bare på grunn av det intense ønsket fra både Nottingham Forest og Chelsea. Chelsea skal spille i UEFA Conference League-finalen om nøyaktig én uke, men for øyeblikket fokuserer «The Blues» utelukkende på å sikre seg tre poeng i sin siste Premier League-kamp.

Kampen om topp 5 er hard.

I teorien har Chelsea fordelen, ettersom de for øyeblikket ligger på femteplass på tabellen, noe som betyr at en seier vil sikre plassen deres uavhengig av andre resultater. Nottingham Forest ligger bare ett poeng bak, men to plasser lavere, noe som betyr at de må slå Chelsea og håpe at Newcastle eller Aston Villa faller i mål for å ha noe håp om å ende blant de fem beste.

De avdekkede styrkene og svakhetene gjør denne kampen enda mer uforutsigbar. Chelsea har vært relativt imponerende i slutten av sesongen, og vunnet 6 av sine siste 7 kamper. De vant imidlertid bare mot motstandere som ikke hadde noe igjen å spille for, mens Chelsea tapte 0-2 mot et sterkt lag som Newcastle.

Etter hvert som sesongen nærmet seg slutten, ble Chelseas svakheter stadig tydeligere, spesielt deres svake angrepsspill. I seieren mot Manchester United forrige helg kom Chelseas eneste mål fra en overraskende kombinasjon mellom backene Reece James og Marc Cucurella, mens spisser som Cole Palmer, Noni Madueke og Pedro Neto forble stort sett ineffektive.

Selv om spissen Nicolas Jacksons tilbakekomst er usikker, håper Chelsea fortsatt at Jadon Sancho blir spilleklar, mens Christopher Nkunku og Marc Guiu er klare til å returnere for å støtte Palmer eller Madueke i angrep.

Kampen mellom Nottingham Forest og Chelsea er midtpunktet i kampen om topp 5 i den engelske Premier League. (Foto: AP - Grafikk: VE LOAN)

Hjemmefordel

Med 2-1-seieren over West Ham i forrige runde gjenopplivet Nottingham Forest virkelig sine europeiske drømmer etter fire uavgjorte og tapte kamper på rad. Deres nåværende syvendeplass garanterer Nuno Santos lag en plass i tre europeiske turneringer neste sesong, men Nottingham Forest håper fortsatt å returnere til den prestisjetunge Champions League.

Nottingham Forest regnes som et ganske forvirrende tilfelle, ettersom de er det eneste laget som har vunnet flere europacuper enn innenlandske titler; og også det eneste laget som har vunnet europacupen/Champions League to ganger på rad, men som i over tre tiår etterpå konsekvent har spilt i lavere ligaer, inkludert noen sesonger i League One!

For å sikre seg en plass blant de fem beste etter at Premier League-sesongen er over, må Nottingham Forest vinne mot Chelsea og håpe at rivalene deres gjør et dårlig jobb. Selv om dette er et vanskelig scenario, er ingenting umulig i fotball når laget på City Ground har nok ambisjoner og besluttsomhet.

Nottingham Forests spillestil er ganske enkel, og fokuserer først og fremst på tett forsvar og raske kontringer. Motstanderne er godt klar over Nottingham Forests taktikk, men det er ingen enkel oppgave å stoppe Nuno Santos lag. Dessuten har hjemmebanen deres, City Ground, alltid vært en sterk fordel for denne sesongens mørke hest.

Ifølge ekspert Mark Hughton har Nottingham Forest tidligere slått Manchester City og Aston Villa, og spilt uavgjort mot Arsenal og Liverpool på City Ground, så Chelsea bør være spesielt oppmerksom på denne detaljen, gitt at «The Blues» alltid spiller ujevnt når de spiller borte mot London. I sine siste 20 hjemmekamper har Nottingham Forest tapt 4, men vunnet 10.

Forvent deg overraskelser på City Ground

Den newzealandske spissen Chris Wood er Nottingham Forests toppscorer (20 mål), men eksperter mener Anthony Elanga er den mest spennende spilleren å følge med på i denne «Topp 5-finalen». Den svenske kantspilleren har scoret 6 mål og gitt 11 målgivende pasninger, og har spilt usedvanlig bra i slutten av sesongen, og målet hans mot sin tidligere klubb Manchester United er et bevis på 23-åringens fremgang.

Elanga ser frem til en konfrontasjon på venstrekanten med Marc Cucurella – Chelseas mest stabile spiller og en trussel mot spisser fra mange lag. Hvis han klarer å løse dette «hot spot», vil Elanga ha flere muligheter til å delta i innlegg eller skape dødballer for de effektive luftangrepene som har blitt et varemerke for Nottingham Forest denne sesongen.

Kampen om keeperplassen er også verdt å følge med på. Matz Sels sikter mot sitt 14. clean sheet for sesongen, nok til å være med i kampen om Golden Glove-prisen sammen med Arsenals David Raya. Chelseas spisser er ikke spesielt skarpe, noe som gir en mulighet for både Matz Sels og Nottingham Forest.

Chelsea har skjebnen i egne hender, men Nottingham Forest er spådd å i det minste sikre uavgjort, muligens til og med overraske The Blues, som anses som overlegne på mange måter. Vil en overraskende avslutning på Premier League-sesongen være mulig?

Kilde: https://nld.com.vn/nottingham-forest-va-giac-mo-champions-league-196250524214126118.htm