Ifølge The Guardian var fødselsraten i Nagi 2,95 i 2019, noe som sank til 2,68 i 2021. Dette tallet er imidlertid mer enn det dobbelte av den gjennomsnittlige fødselsraten for Japan, som er 1,3. Den japanske regjeringen anslo nylig at landets befolkning vil synke kraftig fra over 125 millioner i dag til 87 millioner innen 2070.

Sammen med en synkende befolkning krymper økonomien , noe som legger et enormt press på familier og arbeidsmarkedet. Midt i advarsler fra Japans statsminister Kishida Fumio om at den fallende fødselsraten truer landets vekstpotensial, er Nagi, med sine 5700 innbyggere, kjent som Japans «mirakelby».

Yuko Sugawara (til venstre) og Manami Kuroyabu på et barnehageanlegg i Nagi, Japan. Foto: The Guardian

I løpet av de siste to tiårene har Nagi implementert lokale initiativer for å forvandle denne jordbruksbyen til et ideelt sted å oppdra barn, og dermed øke fødselsraten. I tillegg tilbyr Nagi generøs økonomisk støtte og barnepass.

Takamasa Matsushita, tobarnsfar og leder for informasjons- og planleggingsavdelingen i Nagi by, sa: «Vi prøver å gjøre det morsommere å oppdra barn ved å eliminere bekymringene foreldre kan ha om økonomi eller hvis barna deres blir syke. Dette vil gjøre det mulig for dem å balansere familieliv og jobb.»

I et intervju med The Guardian sa Yukie Kaneko (28), som har to døtre på 3 og 3 måneder, at hun og mannen hennes har snakket om å få et tredje, eller til og med et fjerde, barn. Familier med tre barn er ikke uvanlige i Nagi, hvor unge familier kvalifiserer for økonomisk støtte, inkludert en engangsutbetaling på 100 000 yen per barn ved fødselen.

Ifølge bystatistikk har 47 % av husholdningene i Nagi tre eller flere barn. Her får barn gratis helsehjelp til de fyller 18 år. Familier trenger heller ikke å betale for lærebøker før barna fullfører obligatorisk utdanning som 15-åringer. I tillegg subsidierer bystyret skolemåltider og bussbilletter for elever. I et forsøk på å oppmuntre unge familier til å få barn, tilbyr byen dem også treromsboliger til en relativt lav månedsleie på 50 000 yen.

I Nagi deltar innbyggerne aktivt i å støtte familier med små barn. I nærbutikken Shigoto no Conbini utfører folk i alderen 20 til 70 år oppgaver tildelt av byrådet, fra rengjøring av offentlige toaletter til postomdeling. Yoshikazu Kuwamura, butikksjefen, sa at programmet kobler bedrifter med kvinner i fruktbar alder, pensjonister og de som ikke har jobbet på mange år.

«Foreldre kan la barna sine være her mens de jobber, eller ute på jordene, og noen vil passe på dem», sa Yoshikazu. I mellomtiden er Hiroko Kaihara, en ansatt i barnehagen, alltid klar til å gi råd til mødre som kommer hit om alt fra amming og bleieskift til å håndtere raserianfall. «De kommer hit for å snakke om alt som skjer i livene deres, ikke bare om barna sine», sa Hiroko. «Noen kommer hver dag, andre bare én gang i uken. Alle er velkomne. Vi ønsker at beboerne skal oppdra barna sine åpent.»

De fleste unge par i Nagi føler seg ikke overveldet av presset ved å få barn. Manami Kuroyabu, som har tre barn, sa: «Det er et enkelt sted å oppdra barn. Jeg føler meg ikke alene. Det er alltid noen som kan hjelpe med barnepass, og det er mange muligheter for barna til å leke sammen.»

Yuko Sugawara, som har en ett år gammel datter og er gravid med sitt andre barn, mener på sin side at økonomisk støtte bare er én grunn til Nagis høye fødselsrate. Yuko delte: «Det er ikke bare et spørsmål om økonomi. Når vi ser oss rundt og ser familier med tre eller til og med fire barn, tror vi at vi også kan gjøre det.»

LAM ANH