Ambisjonen om Arabica-kaffe i Son La.

Drevet av sin bekymring for kaffeplantenes skjebne, fokuserte Nguyen Xuan Thao vedvarende på kvalitet, verdiskaping og å åpne en ny retning for Son La Arabica-kaffe.

Over 30 års dedikasjon til spesialkaffebønner.

«Hvorfor selges Arabica-kaffe, som også er Arabica, for den høyeste prisen i verden i Brasil, mens kaffebønner i Son La i mange år har slitt med å finne sin plass på markedet?»

Dette spørsmålet hadde hjemsøkt Nguyen Xuan Thao, direktør for Bich Thao Coffee Cooperative, gjennom hele hans lange reise med kaffedyrking. I sammenheng med Son Las vedvarende innsats for å omstrukturere avlingsproduksjonen på skrånende land, ble vedlikehold og utvikling av over 21 000 hektar med Arabica-kaffe – det største arealet i landet – et stort eksperiment. Og Thao valgte å starte dette eksperimentet med ambisjonen om å endre skjebnen til Son La sin Arabica-kaffe.

Arabica-kaffe dyrket på det skrånende landskapet i Son La. Foto: Tung Dinh.

Etter å ha drevet med kaffe i over 30 år var Thao misfornøyd med at Son La Arabica, til tross for like gunstige naturlige forhold, forble sittende fast i lavprissegmentet. Det var ikke før han undersøkte brasilianske kaffeproduksjonsmetoder – et land som hadde dyrket kaffe i nesten 250 år før Vietnam – at bekymringene hans endelig ble adressert. Problemet lå ikke i selve kaffeplanten, men i hvordan folk behandlet den. Hovedproblemet lå i bearbeidingen, med tanke på produktstandarder og kvalitet.

Det hele startet i 2016, da Thao grunnla Bich Thao Coffee Cooperative, det første kaffekooperativet i Son La-provinsen. Han begynte umiddelbart å endre måten kaffe produseres på fra grunnen av. Han gikk over fra tradisjonell til økologisk produksjon, fra korttidsgjæring til naturlig gjæring, og fra masseprodusert kommersiell kaffe til spesialkaffe.

Han inviterte forskere til å analysere jordsmonnet og gi tekniske råd, og reiste deretter helt til det sentrale høylandet for å forske på og bringe tilbake nye kaffesorter som var mer motstandsdyktige mot klimaendringer, mindre utsatt for skadedyr og sykdommer, og hadde høyere avlinger.

Herr Nguyen Xuan Thao har alltid vært dypt opptatt av spesialkaffe. Foto: Tung Dinh.

Ifølge Thao er den største utfordringen imidlertid å endre lokalbefolkningens vaner. Tidligere tok høsting, bearbeiding og gjæring bare litt over ti timer, men nå tar de minst 30–40 timer, avhengig av omgivelsestemperaturen. Etter det blir kaffen nøye utvalgt, tørket til standard fuktighetsnivå og lagret på et lager i omtrent 60–90 dager før avskalling.

Den nye prosessen er mye mer arbeidskrevende og tidkrevende. Men til gjengjeld perfeksjonerer Bich Thao Coffee Cooperative gradvis sin naturlige gjæringsteknikk for å fremheve og utvikle de naturlige smakslagene i Arabica-bønner. Dette har resultert i forskjellige smaksprofiler, egnet for ulike markeder.

Kaffetrær blomstrer blant fjellene og skogene i Nordvest-Vietnam. Foto: Trung Hieu.

Til dags dato har Bich Thao Coffee Cooperative utviklet over 150 hektar med spesialkaffeplantasjer eid av medlemshusholdningene, i tillegg til 1500 hektar i samarbeid med omtrent 800 husholdninger. Hvert år kjøper, bearbeider, selger og eksporterer kooperativet rundt 6000 tonn grønne kaffebønner, sammen med flere partier med spesialkaffe, til en gjennomsnittspris på rundt 230 000 VND/kg. Bich Thao-kaffeprodukter er til stede i mer enn 20 land, hvorav det amerikanske markedet står for en stor andel.

Essensen av Son La Arabica og en kopp kaffe i den tidlige morgentåken.

Når man nevner Son La, går historien om kaffen utover det vanlige produktområdet og forteller om de naturlige forholdene, menneskene og ambisjonene til en hel region. Naturen har gitt Son La et sjeldent klima og jordsmonn, tilstrekkelig til at Arabica-kaffeplanter kan slå rot og trives i skråninger som tilsynelatende bare er vant til mais og kassava.

Før 1990-tallet var lokalbefolkningens levebrød hovedsakelig knyttet til kortsiktige matavlinger, noe som resulterte i ustabile inntekter som var sterkt avhengige av været. Da kaffeplanter begynte å bli introdusert i åssidene, viste de første økonomiske fordelene raskt en annen retning. Sammenlignet med kortsiktige avlinger gir kaffe høyere inntekter med lavere investerings- og stellkostnader, noe som gjør den egnet for fjellrike produksjonsforhold. Siden den gang har kaffe gradvis dekket åssidene og blitt en kjent del av jordbrukslandskapet i Son La.

THA1-kaffesorten er svært tilpasningsdyktig til tøffe klimatiske forhold og vokser kraftig. Foto: Duc Binh.

Det fjellrike terrenget, ispedd nedbørsfelt og platåer, har skapt særegne regioner for Arabica-dyrking. Son La-kaffe vokser hovedsakelig i skråninger ved foten av lave fjell eller på grunne åser, i høyder fra 900 til 1200 meter over havet. Klimaet, med rikelig nedbør, lave temperaturer og et betydelig døgntemperaturspenn, lar Arabica-kaffeplantene vokse sakte, akkumulere smak og resultere i en unik kvalitet.

Det er ingen tilfeldighet at Son La har blitt den nest største provinsen i landet for Arabica-kaffe, etter Lam Dong. I dag finnes kaffe overalt i åser og daler, ispedd frukthager, og er blitt en viktig industriavling som bidrar betydelig til lokal økonomisk utvikling, gir stabile levebrød for bønder og forsyner råvarer til foredlingsbedrifter.

Arabica-kaffe fra Son La kan skilte med en naturlig, fruktig aroma, en forfriskende syrlighet, et hint av mild bitterhet og en ren ettersmak. Disse egenskapene er ikke bare anerkjent av forbrukerne, men også beskyttet av geografisk betegnelse, noe som åpner døren for økt verdi og gradvis etablerer sin posisjon på verdenskartet for kaffe.

Arabica-kaffe gir høy økonomisk verdi til folket i Son La. Foto: Duc Binh.

Ifølge data fra Son La-provinsens landbrukssektor er det nåværende kaffedyrkingsarealet nesten 20 800 hektar, hvorav mer enn 17 700 hektar allerede produserer avlinger. Sammen med å stabilisere det beplantede arealet, tar lokaliteten sikte på å utvide råvarearealet til omtrent 25 000 hektar, med fokus på å utvikle bærekraftige kaffedyrkingsområder som oppfyller standarder, knyttet til dypforedling og verdiøkning.

Overvinne fjell og åser for å nå verden.

Hvis Arabica-kaffe i åssidene i Son La trenger å bli «vekket» gjennom en annen tilnærming, forstår Nguyen Xuan Thao at Bich Thao-kaffe må gå en ny vei og mestre variantene, vitenskapen, teknologien og moderne produksjonsteknikker for å gå videre. Bare gjennom denne veien vil Son La spesialkaffe ha grunnlaget for å erobre og stå støtt i de mest krevende markedene.

Bich Thaos rentmalte kaffeprodukt har blitt anerkjent som et 5-stjerners nasjonalt OCOP-produkt. Foto: Trung Hieu.

I stedet for å jage kvantitet, valgte Bich Thao en vei fokusert på kvalitet og bærekraftig utvikling. Tidlig i 2021 startet kooperativet byggingen av et kaffeforedlingsanlegg på nesten 1120 kvadratmeter, med en kapasitet på 20 tonn grønne kaffebønner per dag og en total investering på 16 milliarder VND. Anlegget er designet med en lukket prosess, fra forbehandling til risting og kverning, ved bruk av moderne maskiner som størrelses- og vektsikter, tyske og amerikanske fargesorteringsmaskiner, og et produktlagrings- og utstillingsområde. Dette regnes som grunnlaget for at Bich Thao konsekvent kan kontrollere kvaliteten på hvert parti kaffe.

Ved siden av investeringen i fabrikken har kooperativet kontinuerlig endret sine dyrkings- og foredlingsmetoder. Kaffen dyrkes økologisk, med bruk av biogjødsel og med minimal bruk av kjemikalier. Etter høsting blir kaffebønnene bearbeidet med en vannløs metode og tørket i drivhus, noe som bidrar til å bevare essensen av bønnen samtidig som avfall minimeres og miljøforurensning reduseres. Som et resultat har Bich Thao grønne kaffebønner alltid en ensartet farge, stabil kvalitet og høy kommersiell verdi.

Med et rent produksjonsgrunnlag produseres Bich Thaos kaffeprodukter i henhold til VietGAP-standarder og de tekniske kravene til importerende partnere som Tyskland, USA og Frankrike. Men for Nguyen Xuan Thao betyr det å gå lenger å ikke kaste bort verdien av kaffebønnen.

Kooperativet har siden 2018, i tråd med internasjonale forbrukertrender, mottatt teknologioverføring fra tyske og amerikanske eksperter for å forske på og produsere kaffebønnete fra kaffeskall. Dette produktet, også kjent som Cascara-te, er populært blant forbrukerne på grunn av sin naturlige søthet og lave antioksidant- og koffeininnhold. Etter en prøveperiode har Bich Thaos Cascara-te blitt eksportert til Frankrike, Tyskland og USA.

Kaffe- og fruktteproduktet er sertifisert med OCOP 4-stjerners vurdering. Foto: Tung Dinh.

Produksjonsprosessen for kaffebønnete er strengt kontrollert fra høstestadiet. 100 % av kaffebønnene må være modne røde og høstes innen en bestemt tidsramme for å bevare det naturlige sukkerinnholdet i skallet. Etter vask og tørking blir kaffebønnene avskallet med en vannløs metode for å unngå miljøforurensning. Skallene blir råmaterialet for teproduksjon, mens bønnene videreforedles til honningkaffe, noe som skaper en lukket verdikjede.

I tillegg til foredling legger Bich Thao spesiell vekt på frøutvelgelse, en grunnleggende faktor som bestemmer langsiktig kvalitet. Siden 2018 har kooperativet samarbeidet med Western Highlands Agricultural and Forestry Science and Technology Institute for å gjennomføre prøveplantinger av 15 hektar av den nye THA1 Arabica-kaffesorten under National Coffee Development Program. Etter de første positive resultatene ble arealet som ble beplantet med den nye sorten i 2020 utvidet med ytterligere 40 hektar med THA1-, TN6-, TN7- og TN9-sortene, noe som bringer det totale arealet av nye kaffesorter til 60 hektar, hvorav 20 hektar allerede har gitt sin første avling.

For å sikre en pålitelig kilde til frøplanter for bøndene, fortsatte kooperativet i 2021 å investere i bygging av et THA1-frøplantegartneri på 1000 m2. Ifølge Nguyen Xuan Thao har denne nye kaffesorten god tilpasningsevne til tøffe klimatiske forhold, vokser kraftig, er motstandsdyktig mot skadedyr og sykdommer, spesielt rust, og produserer større og mer ensartede bønner sammenlignet med den gamle sorten.

Bich Thao-kaffe har blitt global takket være kvaliteten. Foto: Trung Hieu.

Basert på den nye sorten er dyrkingsteknikkene også justert mot økologisk landbruk. Hele kaffeområdet til kooperativmedlemmene gjødsles med organisk gjødsel og meitemarkkompost, noe som hjelper plantene med å utvikle seg bærekraftig, forbedrer avkastning og kvalitet, og beskytter forbrukernes helse. Fordi THA1-sorten produserer mange skudd, må beskjæring og forming gjøres oftere, men til gjengjeld har den god motstand mot kaldt vær og skadedyr, egnet for de fjellrike forholdene i Son La.

Bich Thao fortsetter å fremme dypforedling med utgangspunkt i standardiserte råmaterialer. Kooperativet har med hell produsert frysetørket pulverkaffe fra fullmodne THA1-kaffebær, naturlig fermentert og tørket i et drivhus. Denne teknologien bidrar til å bevare 97–98 % av den opprinnelige smaken, den vakre fargen og den lange holdbarheten uten tilsetningsstoffer, og oppfyller dermed de strenge kravene i det internasjonale markedet.

I 2019 mottok Bich Thao Coffee Cooperative OCOP 4-stjerners sertifisering for sin kaffebønnete og renmalte kaffeprodukter.

I 2022 ble Bich Thaos rentmalte kaffeprodukt anerkjent som et 5-stjerners nasjonalt OCOP-produkt, noe som gjorde det til den eneste enheten som oppnådde den høyeste OCOP-standarden på den tiden.

Kilde: https://nongngghiepmoitruong.vn/khat-vong-arabica-son-la-d790384.html