Toyota grunnla et programvareselskap for å lage ny teknologi, men slet med å innlemme den i gamle vaner og muligheter.
Toyota er verdens største bilselgerselskap. De hadde en gang ambisjoner om å opprette sin egen teknologioppstartsbedrift i 2021. De valgte en kjent amerikansk teknologiekspert til å drive denne oppstartsbedriften og forventet å lage programvare for bilmodellene deres, og dermed bli en standard for hele bransjen.
Ambisjonen var så stor at et av Toyotas prosjekter den gang var å bygge en helt ny by ved foten av Fuji-fjellet for å teste selvkjørende biler, roboter og generere strøm fra hydrogen. Toyotas administrerende direktør den gang, Akio Toyoda, sa at det nye selskapet ville hjelpe Toyota med å navigere i «den mest transformative perioden noensinne», ettersom biler ble elektriske, internetttilkoblede, selvkjørende og programvaredrevne.
Toyota sa at programvareselskapet heter Woven Planet, en referanse til bilprodusentens opprinnelse som en tekstilfabrikk på 1920-tallet. Han kjøper en eierandel på 5 % i den nye oppstartsbedriften for å vise sin forpliktelse.
Men foreløpig er Woven Planets ambisjoner fortsatt ikke oppfylt. Selv om selskapet opprettholder visjonen sin, har lanseringen av bilprogramvaren blitt utsatt. Den nye byen har ennå ikke åpnet. Etter tre år med forsinkelser og programvare som anses som for ambisiøs til å levere i tide, har den amerikanske teknologiguruen valgt å forlate selskapet.
I Wall Street Journal avslørte flere tidligere og nåværende Toyota-ledere de tidlige feiltrinnene, som de sa er lærdommer for tradisjonelle selskaper. Disse bedriftene vet at de trenger ny teknologi, men sliter med å finne ut hvordan de skal kombinere den med gamle vaner og evner.
Toyota-sjef Koji Sato snakker om Arene på denne ukens bilutstilling i Tokyo. Foto: WSJ
Toyota er en av bærebjelkene i den japanske økonomien og gir sysselsetting til millioner av mennesker, både direkte og indirekte. I over 50 år har de satt standarden for globale bilprodusenter, med prinsipper som vektlegger effektivitet, avfallsreduksjon og kontinuerlig forbedring.
Men selskapets kultur er bygget på strenge produksjonsfrister og stramme budsjettkontroller. De fleste av selskapets toppledere – inkludert administrerende direktør Koji Sato – har brukt ungdomstiden sin hos Toyota på å bygge karrierer og unngå feil. Selskapets uniformer er ikke unike, som gensere eller svarte polotrenggensere, men snarere fabrikkarbeiderskjorter som Sato bruker på interne møter.
Toyota er ikke den eneste bilprodusenten som sliter med programvare. General Motors stoppet denne uken sin avdeling for selvkjørende biler på grunn av sikkerhetsbekymringer fra regulatorer.
Volkswagen, verdens nest største bilprodusent, har også brukt milliarder av dollar og rekruttert en rekke ingeniører til å jobbe med et programvareprosjekt. Prosjektet står imidlertid overfor vanskeligheter, noe som fører til at lanseringen av mange modeller er forsinket, noe som delvis førte til at administrerende direktør Herbert Diess forlot stillingen.
VW og Toyota har sakket etter sine nyere rivaler på dette området. Tesla, BYD og mange andre bruker programvare for å kontrollere bilenes funksjoner. Dette betyr at alt fra batterilevetid til selvkjørende funksjoner kan forbedres gjennom programvareoppdateringer, akkurat som apper på telefonen din.
I et internt møte i 2020 oppfordret Toyoda de ansatte til å drømme stort. Han sa at det var vanskelig å oppmuntre til innovasjon i Toyota fordi selskapet var så stort. Og beslutninger ble ofte tatt basert på presedens.
«I dette ustabile miljøet kan ikke alt gjøres logisk», sa han. Stående foran sitt nye selskap, hevdet han: «Jeg tror vi kan gjøre store ting. Jeg tror vi kan forandre verden», sa han.
Etter å ha blitt grunnlagt i januar 2021, tilbød Woven Planet høye lønninger for å tiltrekke seg topp programvareingeniører i utlandet, og kjøpte opp en rekke oppstartsbedrifter, inkludert den selvkjørende avdelingen til det amerikanske samkjøringsselskapet Lyft.
Woven åpnet et kontor i Silicon Valley-stil. Ansatte fikk lov til å bruke tohjulede scootere. Regelverket var mer lempet. De leide et kontor i en høyblokk i sentrale Tokyo, nesten 300 kilometer unna, hvor klimaanlegg og heiser var kjent for å være sparsommelige for å kutte kostnader.
Inne på Woven Planets kontor i Tokyo. Foto: Toyota
Til å lede Woven Planet valgte Toyoda James Kuffner, en automatiseringsekspert som har jobbet for bilprodusenten siden 2016. Før det jobbet han for Googles avdeling for selvkjørende biler. Kuffner, 52, leder mer enn 2000 ansatte hos Woven Planet og er også ansvarlig for opplæring av Toyodas sønn, Daisuke, 35. Kuffner fikk utbetalt nesten 9 millioner dollar i året som sluttet i mars 2023, omtrent 2 millioner dollar mer enn sjefen hans, Toyoda.
Et av Wovens ambisiøse prosjekter er en milliardby ved foten av Fuji-fjellet, kalt Woven City, drevet av hydrogen, hvor tusenvis av mennesker skal bo og teste selvkjørende biler og smarthjem utstyrt med roboter.
Et annet prosjekt er å lage bransjeledende programvare for Toyota-biler. Selskapet kaller det Arene, et biloperativsystem som de håper vil tillate sjåfører å laste ned oppdateringer over internett, i likhet med Tesla. Arene-drevne biler vil koble seg til en sky som samler inn og deler data fra millioner av biler, smarthjem og byinfrastruktur.
Utviklere utenfor Toyota vil også kunne bruke programvaren til å skrive apper for biler. Arene vil være et åpent operativsystem for andre bilprodusenter, i likhet med Android for mobile enheter.
Denne ambisjonen er imidlertid for stor og vanskelig til å oppfylle den fastsatte lanseringsdatoen. Oppgaven blir vanskeligere av at Toyota ønsker at programvaren skal fungere på så mange enheter, både elektriske og bensin-elektriske hybrider.
Toyota- og Woven Planet-ansatte syntes selv visjonen var for forvirrende. For seks måneder siden, på et møte for alle ansatte hos Woven, var det mest stilte spørsmålet til ledere: «Hva er Arena?»
Kuffner tok en pause et øyeblikk, før han fortalte Arene om drømmen sin: å beskytte folk med automatiserte sikkerhetsfunksjoner, i stedet for bare å kontrollere bilens styring.
Ledere hos Woven Planet og Toyota har også diskutert dette spørsmålet. Utviklingen av plattformen har tatt lengre tid enn Toyota opprinnelig anslo. På et tidspunkt ble målet om en fullversjon utsatt til 2025, eller til og med 2027.
På et produktutviklingsmøte i fjor ble Toyoda sint da ledere i Woven Planet fortalte ham at flere programvareoppdateringer Toyota ønsket å lansere innen 2025 ikke var fullført i tide, ifølge kilder med kjennskap til saken, ifølge WSJ.
I fjor begynte Woven Planet å flytte fokuset sitt til å utvikle programvare som kunne lanseres snart. Dette betydde å lage programvare spesielt for Toyota-biler. Ledere med bilerfaring ble også hentet inn. For den første lanseringen var Arene posisjonert til å fokusere på bilopplevelsen, med funksjoner som lar sjåfører tilpasse ting som sportsbillyder og en simulert manuell girkasse.
John Absmeier er Wovens teknologidirektør, som ble ansatt i fjor med bakgrunn fra både bil- og teknologibransjen. Han sier at Arenes visjon er den samme. «Det som har endret seg det siste året, er at det ikke lenger blir en big bang, det blir inkrementelt.»
Endringene ble understreket i januar da Toyoda overlot selskapet til Sato, hvis nye rolle som administrerende direktør vil akselerere Toyotas langsomme overgang til elbiler.
Dager etter at han tiltrådte, lovet Sato å lansere 10 nye elbilmodeller innen 2026. Han ønsker at Arena skal rulles ut i full drift i tråd med lanseringsplanen for disse modellene.
Så oppfordret Sato Woven til å flytte fokuset sitt til programvare som kunne lanseres tidlig. Woven Planet ble senere omdøpt til Woven by Toyota for å samsvare med Toyota-merket. Mangeårige Toyota-ledere, som tidligere finansdirektør Kenta Kon og president Koji Kobayashi, ble med i programvareselskapet. Toyoda overførte også aksjene sine til Toyota, noe som gjorde Woven by Toyota til et fullverdig datterselskap av den japanske bilprodusenten.
Kuffner trakk seg denne måneden og tok over etter Hajime Kumabé fra Denso, Toyotas største leverandør. Den japanske bilprodusenten sa at Arene vil være tilgjengelig i utvalgte modeller fra 2025, med en fullversjon som forventes i 2026. I utgangspunktet vil programvaren bare fungere på Toyota-biler.
«Toyota har lært av feilene sine. De har nå en klar definisjon av hva de må gjøre, hva de må prioritere, og har en spesifikk produktplan for 2026», sa Takaki Nakanishi, en japansk bilindustrianalytiker, til Wall Street Journal.
«Spørsmålet nå er om Toyota kan finne en langsiktig vellykket bil. Kuffners tid er over. Selskapet som startet som en oppstartsbedrift i Silicon Valley-stil har nå en japansk administrerende direktør og er et japansk selskap tvers igjennom», sa Nakanishi.
Hos Woven by Toyota sa noen ansatte at de slet med å tilpasse seg den nye kulturen. Å lage programvare er ikke noe man kan bestille og levere i tide, slik som å lage bremser eller eksosrør. Andre sa likevel at med Toyota om bord følte de seg mer trygge på sin evne til å levere i tide.
Absmeier sa at han tror divisjonen vil beholde sin entreprenørskapskultur, selv om den for øyeblikket «spiller etter Toyotas modell». Toyota, i likhet med bilindustrien som helhet, «sliter noen ganger med forandring», sa han. Men Absmeier sa at selskapet har et fundament og en plan for programvare, og nå trenger det bare å bli gjennomført.
Under ledelse av Daisuke Toyoda forventes byggingen av det første området av Woven City å være ferdig neste år. Woven ser også etter potensielle beboere.
Wovens nye administrerende direktør, Kumabé, som også jobbet med Kuffner på programvareprosjekter, sa at han ikke ville forlate sin tidligere sjefs visjon, men i stedet gjøre den til virkelighet.
På avskjedsfesten forrige måned virket Kuffner utmattet. Da han snakket, fikk han et rop og takket alle for opplevelsen der. Kuffner sa at han ville savne sine tidligere kolleger, og hvor mye hår han hadde mistet i stillingen.
Ha Thu (ifølge WSJ)
[annonse_2]
Kildekobling
Kommentar (0)