«Jeg ser kinesiske turister overalt.»

Diplomatiske spenninger mellom Kina og Japan har ført til at kinesiske turister har flyttet reisefokuset sitt til Sør-Korea under den ni dager lange kinesiske nyttårsferien.

En folkemengde turister går gjennom landsbyen Bukchon Hanok i Seoul, Sør-Korea, 25. oktober 2024. Foto: Reuters .

Tang Junjie, 22, fra Sichuan planlegger å ta med familien til Japan for deres første utenlandsreise sammen, som sammenfaller med Kinas lengste månenyttårsferie noensinne.

Tang hadde bestilt flybillettene sine måneder i forveien, ettersom Japan var et kjent reisemål etter tre tidligere uavhengige reiser. Den plutselige forverringen av forholdet mellom de to landene tvang ham imidlertid til å endre planene sine.

«I starten var vi bare på gjennomreise via Seoul på vei til Japan. Men flyselskapet ville ikke refundere oss, så hele familien bestemte seg for å bli i Seoul i stedet for å fortsette reisen vår», fortalte den reisende til SCMP.

Tang-familien var blant bølgen av kinesiske turister som strømmet til Sør-Korea fra 15. til 23. februar. Kina og Japan har opplevd diplomatiske spenninger siden november i fjor etter uttalelser fra Japans statsminister Sanae Takaichi. Beijing rådet deretter sine innbyggere til å begrense reiser til Japan.

Det sørkoreanske departementet for kultur, sport og turisme anslår at opptil 190 000 kinesiske turister besøkte landet i løpet av den ni dager lange ferien, et gjennomsnittlig daglig tall som er 44 % høyere enn samme ferieperiode i fjor (24.–29. januar).

Reklametavler som promoterer Kinas betalingsplattform Alipay vises i det populære shoppingdistriktet Myeong-dong i Seoul, 20. februar. Foto: Alice Li.

Wang Xinyue fra Shandong sa at dette var hennes første gang i Sør-Korea, og at hun var «overrasket over det store antallet kinesiske turister i Myeong-dong; overalt hvor man gikk, hørte man kinesisk».

Wang og vennegjengen hans ble tiltrukket av shopping og skjønnhetstjenester, som dermatologiske behandlinger. Hotellrommet deres kostet nesten 1000 yuan ( 145 amerikanske dollar ) per natt, det dobbelte av prisen i lavsesongen.

Lotte Department Store, en stor detaljhandelsgruppe, rapporterte en økning på 120 % i salget til utenlandske kunder mellom 13. og 18. februar sammenlignet med samme periode i fjor. Salget fra kinesiske kunder, inkludert de fra Fastlands-Kina, Hongkong, Macau og Taiwan, økte alene med 260 %.

Grand Hyatt Jeju-hotellet, med 1600 rom og et yndet reisemål for kinesiske turister, registrerte opptil 1590 rombookinger per dag i løpet av ferien, og nådde dermed nesten full kapasitet.

Paradise City, et kasinokompleks som driver et eksklusivt for utlendinger i nærheten av Incheon internasjonale lufthavn, rapporterte en gjennomsnittlig beleggsgrad på 95 % takket være nettbaserte reklamekampanjer rettet mot kinesiske turister.

En gruppe kinesiske turister besøker Gyeongbok-palasset i Seoul, Sør-Korea, 17. februar. Foto: Yonhap.

Analytikere mener at den nylige gjenopptakelsen av diplomatiske forbindelser på høyt nivå mellom Kina og Sør-Korea har bidratt til å redusere reisebarrierer. Den midlertidige visumfritakspolitikken for kinesiske turgrupper på tre eller flere, som trådte i kraft fra september 2025, har også bidratt til å øke besøkstallene.

Den 9. februar spådde den sørkoreanske ambassadøren i Kina at antallet besøkende fra fastlandet-kinesiske land til Sør-Korea i år kunne overstige 6 millioner, og dermed gjenopprette nivåene før pandemien.

Bak den optimistiske atmosfæren ligger det imidlertid en kjent bekymring. Næringslivsledere forstår at turiststrømmen kan snu raskt, noe Sør-Korea opplevde og Japan nå står overfor.

I 2016 nådde antallet kinesiske turister fra fastlandet til Sør-Korea en topp på 8,06 millioner, før det falt kraftig etter at Beijing protesterte mot Seouls utplassering av et missilforsvarssystem. I mars 2017 suspenderte Kina gruppeturer til Sør-Korea og gjenopptok dem ikke på over seks år.

Kilde: https://znews.vn/toi-thay-khach-trung-quoc-o-moi-noi-post1630030.html