Kina «tar hevn» mot vestlige chipforbud

Kinas handelsdepartement sa 3. juli at to mineraler, gallium og germanium, sammen med mer enn 30 relaterte metaller og andre materialer (viktige råvarer for produksjon av halvledere og elektroniske enheter), vil bli underlagt eksportkontroll fra 1. august.

Eksportkontroll av gallium- og germaniumrelaterte varer er nødvendig «for å beskytte nasjonal sikkerhet og interesser», ifølge Kinas handelsdepartement.

Eksportører må søke om lisens fra handelsdepartementet hvis de ønsker å starte eller fortsette å sende varer til utlandet, og de må rapportere detaljer om sine utenlandske kunder, samt hvordan metallene brukes.

I tillegg vil eksport av varer med betydelige konsekvenser for nasjonal sikkerhet som er oppført i departementets kunngjøring kreve godkjenning fra Statsrådet, Kinas kabinett.

"Selvmål"

De nye restriksjonene på gallium og germanium påvirker spesialmetaller som produseres og raffineres hovedsakelig i Kina, noe som gir landet innflytelse i en rekke avanserte sektorer. Ingen av metallene omsettes i store mengder, men begge har viktige bruksområder i spesifikke bransjer, særlig halvlederproduksjon.

Både gallium og germanium er blant de 50 mineralene som US Geological Survey anser som «kritiske», noe som betyr at de er essensielle for den amerikanske økonomien eller nasjonal sikkerhet, og at forsyningskjedene deres er sårbare for forstyrrelser.

Kina er verdens største produsent av gallium og germanium, så enhver reduksjon i produksjonen kan potensielt bremse produksjonen eller øke prisene for produsenter og deres kunder innen teknologi-, telekommunikasjons-, energi- og bilsektoren, ifølge byrået.

Gallium brukes i sammensatte halvledere, som hjelper enheter med å kjøre raskere med lavere strømforbruk. Metallet brukes også i militært utstyr, som germanium. Foto: Financial Times

Disse metallene er imidlertid ikke spesielt sjeldne eller vanskelige å finne, selv om Kina selger dem billig, mens kostnadene ved å utvinne dem er relativt høye. Begge metallene er biprodukter fra bearbeiding av andre råvarer som kull og bauxitt (essensielt for å lage aluminium). Ettersom begrensede forsyninger presser opp prisene, er det ikke så vanskelig å produsere disse metallene andre steder.

«Da de sluttet å kutte prisene, ble det plutselig mer levedyktig å utvinne disse metallene i Vesten, og Kina scoret et selvmål», sa Christopher Ecclestone, en strateg i den New York-baserte investeringsbanken Hallgarten & Co.

«I en kort periode vil de bli dyrere, men så vil Kina miste sin markedsdominans. Det samme har skjedd før med andre ting som antimon, wolfram og sjeldne jordarter», sa Ecclestone.

Noen kinesiske selskaper er også bekymret for at eksportkontrollene kan slå tilbake. «Det kan skade kinesiske produsenters virksomhet under den økonomiske nedgangen, men virkningen på det internasjonale markedet på kort sikt er begrenset», sa en leder i et kinesisk halvlederselskap.

"Øyte for øyte"

Kinas avgjørelse kommer etter at Nederland kunngjorde nye eksportkontroller for avansert chipproduksjonsutstyr 30. juni, noe som forsterker Washingtons forsøk på å begrense Kinas chipproduksjonskapasitet.

Nederlandske selskaper, inkludert ASML – en av verdens viktigste produsenter av halvledermaskiner – må søke om lisenser for å eksportere noe avansert utstyr til produksjon av halvledere til utlandet.

Nederlands kontroller, nominelt et «nøytralt land», trer i kraft fra 1. september.

Den nederlandske kunngjøringen kom kort tid etter medieoppslag om at USA vurderte nye restriksjoner for å hindre ledende chipselskaper som Nvidia og AMD i å eksportere kunstig intelligens (KI)-brikker til Kina.

Kina sa at dette var «et misbruk av eksportkontrolltiltak og et alvorlig brudd på frihandels- og internasjonale handelsregler».

Handelsspenninger mellom USA og Kina, spesielt i halvledersektoren, forventes å være fokus for den amerikanske finansministeren Janet Yellens kommende besøk til Kina. Foto: NY Times

Beijings klareste respons på angrepene på teknologisektoren så langt var i mai å forby bruk av den amerikanske minnebrikkeprodusenten Microns produkter i «kritisk nasjonal infrastruktur», med henvisning til sikkerhetsrisikoer.

Kina kjemper om teknologisk dominans i alt fra kvantedatamaskiner til kunstig intelligens og brikkeproduksjon. USA har tatt stadig strengere grep for å hindre Kina i å få overtaket, og oppfordrer allierte i Europa og Asia til å gjøre det samme.

Før Nederland la også Japan til 23 produkter på listen over produkter som krever eksportlisenser, med unntak av eksport til 42 land og territorier identifisert som «vennligsinnede».

Handelsspenningene mellom Kina og USA har eskalert, og hver side innfører i økende grad eksportrestriksjoner som tar sikte på å bremse den andres høyteknologiske industri.

Disse tiltakene har vært et viktig tema i samtaler på høyt nivå mellom de to regjeringene, og vil sannsynligvis bli diskutert av USAs finansminister Janet Yellen under hennes besøk i Beijing denne uken .

Nguyen Tuyet (ifølge WSJ, Bloomberg, SCMP og Financial Times)

Kilde: https://www.nguoiduatin.vn/trung-quoc-an-mieng-tra-mieng-truoc-cac-lenh-cam-chip-cua-phuong-tay-a615602.html