De forente arabiske emirater – verdens mest sløsende fotballnasjon.

På 1990-tallet var De forente arabiske emirater et kraftsenter innen asiatisk fotball. Men nå har de blitt et symbol på sløsing med penger på grunn av ineffektive investeringer.

UAE U23 led et tungt tap mot Japan i gruppespillet - Foto: AFC

Det handler rett og slett om penger.

Da VM-kvalifiseringen i 2026 gikk inn i sin tredje fase i den asiatiske regionen, overrasket De forente arabiske emirater fotballverdenen med en rekke naturaliserte stjerner.

Spesielt før kampene som er planlagt for mars 2025, har trener Paulo Bento kalt inn totalt åtte brasilianske spillere til landslaget. Alle er ekte «sambadansere», født og oppvokst i Brasil, og har ingen blodsbånd til De forente arabiske emirater.

Asiatisk fotball er ikke fremmed for bølger av naturalisering, og Indonesia stilte på et tidspunkt med et lag bestående utelukkende av naturaliserte spillere. Men i det minste hadde disse stjernene indonesisk blod – et land med langvarige bånd til Nederland.

Når det gjelder De forente arabiske emirater, ble fansen virkelig overrasket over å se spillere som heter Bruno, Lucas og Luanzinho dominere i fargene til det arabiske laget.

Det er ikke engang medregnet noen andre spillere av afrikansk avstamning. I likhet med Indonesia er De forente arabiske emirater mer enn kapable til å stille med et lag som utelukkende består av naturaliserte spillere, hvorav ingen har asiatisk avstamning. Alle fikk statsborgerskap gjennom opphold i vertslandet i fem år.

«Vi må stoppe denne farsen før vi har et lag som utelukkende består av brasilianske spillere i VM», sa tidligere president Sepp Blatter i 2007.

Den uttalelsen viste seg å gjelde De forente arabiske emirater, ikke Qatar eller Kina – lag som også er kjent for sin tendens til å naturalisere spillere av brasiliansk opprinnelse.

UAE-landslaget er fullt av naturaliserte spillere som ikke er i slekt med blodet - Foto: REUTERS

Hva får brasilianske spillere, som allerede har vist klasse i Europa, slik som Caio Lucas (som en gang spilte for Benfica), til å godta naturalisering i en utenlandsk fotballiga? Enkelt sagt, det er penger.

Gjennom hele tiåret som fotballspiller i De forente arabiske emirater tjente Lucas jevnlig en lønn på rundt 1–2 millioner dollar, utenom betydelige signeringsbonuser og andre sjenerøse belønninger.

De forente arabiske emirater har gått enda lenger og etablert en naturaliseringsstrategi på alle nivåer. Richard Akonnor, en av de naturaliserte stjernene på De forente arabiske emiraters U23-landslag, er et godt eksempel.

Denne ghanesiskfødte spilleren ble hentet til Al Jazira FC da han bare var 16 år gammel. Dette er et eksempel på UAEs omfattende speidernettverk innen afrikansk og søramerikansk fotball.

I omtrent 10 år nå har De forente arabiske emirater implementert denne strategien, og hentet inn lovende unge spillere fra Brasil eller afrikanske land når de bare er under 18 år gamle. Målet er at når disse spillerne er kvalifisert for statsborgerskap, vil de også være i sin beste alder.

Denne politikken anses å være mer omfattende enn den som brukes i Kina. For ti år siden brukte kinesiske Super League-klubber store mengder penger på å hente inn stjerner på toppen av karrieren, bare for å få dem naturalisert (fem år senere) da disse spillerne allerede var forbi sin beste alder.

UAE-fotballen er mer fremtidsrettet, mer systematisk og like villig til å bruke penger som Kina. Med den tilnærmingen betaler de selvsagt ikke ublu lønninger til noen få stjerner, men de bruker mye penger på alle områder.

Og resultatet er ... like katastrofalt.

Sløsing med lokale talenter.

Når man ser tilbake på historien til fotball i De forente arabiske emirater, vil fansen uunngåelig føle en følelse av anger for laget fra Midtøsten.

I 1990 kvalifiserte De forente arabiske emirater seg til VM for første gang i historien. På den tiden hadde Asia bare to plasser, og De forente arabiske emirater slo en rekke kontinentale stormakter på en strålende måte og sikret seg den ettertraktede billetten til Italia den sommeren, sammen med Sør-Korea.

I samme periode sikret UAE seg konsekvent en plass blant de fire beste i Asian Cup, før de gradvis falt tilbake på 2000-tallet.

Innen 2010-tallet hadde De forente arabiske emirater blitt fremtredende og nådde topp fire i Asian Cup to ganger på rad (2015 og 2019). Imidlertid førte oljerikdommen til at fotballlederne i De forente arabiske emirater hadde ambisjoner om å ta snarveier.

Det er naturalisering. En kostbar snarvei. I løpet av de siste 10 årene er det anslått at De forente arabiske emirater har brukt milliarder av dollar på lønninger, overgangssummer og signeringsbonuser for en rekke utenlandske stjerner, og lansert en storstilt rekrutteringskampanje for talenter.

U23-laget i De forente arabiske emirater har også mange naturaliserte spillere - Foto: AFC

Den utgiften er sammenlignbar med Kinas, og resultatet er det samme. Kinesisk fotball innså raskt sannheten og trakk seg fra naturaliseringsprosessen tidlig på 2020-tallet. De forente arabiske emirater begynner imidlertid først nå å føle lærdommen.

I VM-kvalifiseringen i 2026, da sjansene for å kvalifisere seg doblet seg takket være FIFAs utvidede virkeområde, klarte ikke De forente arabiske emirater å sikre seg en av de åtte offisielle plassene. De tapte til og med mot Irak i sluttspillrunden, noe som fullstendig knuste drømmen om å returnere til VM.

Etter å ha forpliktet seg til prosjektet, kan ikke UAE gi slipp på de naturaliserte spillerne de har investert så mye innsats i treningen, spesielt siden disse spillerne alle er i sin beste alder.

De forente arabiske emirater spilte rimelig bra, men heller ikke eksepsjonelt bra, i AFC U23 Asian Championship - Foto: AFC

Selv på U23-nivå har De forente arabiske emirater fortsatt 4–5 lovende naturaliserte stjerner som viser overlegne kvaliteter sammenlignet med lokale spillere. Problemet er at laget deres rett og slett ikke har spilt bra.

I gruppespillet ble UAE-fansen raskt skuffet etter den imponerende åpningsseieren mot Qatar. I den neste kampen tapte de 0-3 mot Japan, og spilte heldigvis uavgjort mot Syria – et lag med relativt dårlig fotballbakgrunn.

I et tiår prøvde De forente arabiske emirater å bruke penger til å ta snarveier til kontinental og VM-suksess, men til slutt mislyktes de fullstendig. Det var et enormt sløsing, ikke bare med penger, men også med lokale talenter med et grunnlag på nivå med Japan, Sør-Korea eller Iran.

Tilbake til emnet

HUY DANG

Kilde: https://tuoitre.vn/uae-nen-bong-da-lang-phi-nhat-the-gioi-2026011520450923.htm