På vei sørover for å finne duften av skogen.

Vi besøkte U Minh-skogen i mars, en tid da Mekong-elven renner ut i Mekongdeltaet, en forfriskende natur, med frodig grøntområde og en overflod av fisk og reker på jordene.

U Minh er et generelt navn, men administrativt er dette biosfærereservatet delt inn i to skogområder: U Minh Thuong i Kien Giang og U Minh Ha i Ca Mau . Disse to skogområdene er atskilt av Trem-elven.

Etter et varmt ønske fra U Minh Ha Forest Management Board (Ca Mau), reiste vi deretter gjennom skogen i en liten motorbåt (også kjent som en «tac rang»), en svært nyttig og vanlig type motorbåt i elveområdet. Været var behagelig kjølig, regnet hadde nettopp stoppet, og i det fjerne skinte en lysende regnbue i horisonten bak de drivende grå skyene.

Vegetasjonen rundt omkring var forfriskende grønn, og vannet var krystallklart, men merkelig nok hadde det en dyp svart farge, ganske forskjellig fra vannet i større elver som Tien- eller Hau-elvene. Dette skyldtes et lag med torv avsatt på bunnen av kanalen, som hadde eksistert i tusenvis av år. Fordi vannet var så klart, reflekterte denne torven seg på overflaten og skapte en mystisk, dyp svart farge. Vannet var veldig rent; skogvokteren som veiledet gruppen beviste dette ved å øse opp en håndfull vann og drikke det naturlig midt i skogen.

Vi gikk gjennom store gressletter, restene av massive skogbranner gjennom årene, hvor utbrente skogflekker dannet gressletter hundrevis av meter brede. Tallrike siv og siv vokste her, og skapte et unikt økosystem som ga ly for flere endemiske fuglearter og til og med oter.

En av de mest minneverdige opplevelsene når man besøker U Minh er å se lokalbefolkningen stelle bikubene sine og høste honning. Dette er en lønnsom og tillatt økonomisk aktivitet i U Minh, ettersom den ikke går inn i skogens flora og fauna. Praksisen med å stelle bikuber har en historie som strekker seg over hundrevis av år, og går tilbake til da migranter fra andre regioner slo seg ned i U Minh.

Selv i novellesamlingen «Duften av Ca Mau-skogen» av «den gamle mannen fra Sør-Vietnam» – forfatteren Son Nam – fremstilte han dristig birøkteryrket som en slags «filosofi» i sørens kultur tidligere. Vi lærte også hvordan vi skulle rykke opp skuddene fra vannspinatplanten for å få de rene hvite stilkene, som vi brukte til å lage en salat med tørket slangehodefisk – en delikatesse i sørvietnamesisk mat .

Den lille båten suste dypt inn i den tette skogen, og noen ganger blokkerte den tykke trekronen sollyset. Fugler kvitret, fisk plasket i kanalene, og motoren var av, og bare den milde rytmen av årer som banket mot det rolige vannet var igjen. Guiden fortalte mange interessante historier om trærne, fuglene og behovet for å overvåke honningsamlerne nøye for å forhindre skogbranner. Skogvokterne og turguidene her har alle en dyp hengivenhet for U Minh-skogen, de verdsetter naturen og beskytter helhjertet dette "grønne gullet" i den sørlige regionen.../.

Heritage Magazine