Skamieniały „chiński smok” żył 240 milionów lat temu

Morski gad znany jako chiński smok ma szyję o długości 2,3 metra z 32 kręgami szyjnymi, co ułatwia mu polowanie na ofiary pod wodą.

Skamieniałość Dinocephalosaurus orientalis z długą szyją. Zdjęcie: National Museums Scotland

Naukowcy odkryli imponujące skamieniałości starożytnego gada morskiego odkrytego w Chinach, poinformował Live Science 23 lutego. Zwierzę żyło 240 milionów lat temu i zostało nazwane „chińskim smokiem” (jego naukowa nazwa to Dinocephalosaurus orientalis) . W okresie triasu (252–201 milionów lat temu) wykorzystywało swoją wyjątkowo długą szyję do polowania na ofiary w płytkich wodach.

Chińskiego smoka odkryto po raz pierwszy w kamieniołomach wapienia w południowych Chinach w 2003 roku, ale naukowcy nie byli pewni jego kształtu, ponieważ skamieniałości były niekompletne. Teraz odkryto nowe skamieniałości i połączono je w całość, aby w pełni zrekonstruować 5-metrowe ciało tego pradawnego mięsożercy. Wyniki nowego badania opublikowano w czasopiśmie „Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh”.

„To kolejny przykład dziwnego i cudownego świata triasu, który wciąż zadziwia paleontologów. Jesteśmy pewni, że zachwyci świat swoim uderzającym wyglądem, przypominającym mitycznego chińskiego smoka – długiego, wężopodobnego stworzenia” – powiedział Nick Fraser, kustosz działu nauk przyrodniczych w National Museums Scotland.

Ilustracja przedstawiająca „chińskiego smoka” pływającego z pradawnymi rybami. Zdjęcie: Marlene Donelly

Skamieniałości ujawniają niektóre z najważniejszych cech starożytnego gada morskiego. Najbardziej imponująca jest jego szyja o długości prawie 2,3 metra, złożona z 32 oddzielnych kręgów, podczas gdy żyrafy (podobnie jak ludzie) mają tylko 7 kręgów szyjnych.

Wielosegmentowa, wężopodobna szyja chińskiego smoka mogła pomagać mu w skutecznym zbliżaniu się do ofiary i ataku. W żołądku tego morskiego potwora zachowały się skamieniałości kilku ryb. Miał on również ząbkowane zęby i kończyny przypominające płetwy. Pomimo życia wodnego i długiej, smukłej szyi, chiński smok nie jest blisko spokrewniony z pterozaurem, który wyewoluował około 40 milionów lat później i mógł być inspiracją dla potwora z Loch Ness.

„Mamy nadzieję, że przyszłe badania pomogą nam lepiej zrozumieć ewolucję tej grupy zwierząt, zwłaszcza sposób działania ich długich szyj” – powiedział członek zespołu Stephan Spiekman, pracownik naukowo-badawczy w Państwowym Muzeum Historii Naturalnej w Stuttgarcie.

Thu Thao (według Live Science )

Link źródłowy: https://vnexpress.net/hoa-thach-rong-trung-quoc-song-cach-day-240-trieu-nam-4714826.html