Rzadkie odkrycie skamieniałości ujawnia najwcześniejszego przodka dinozaurów pancernych

Naukowcy opublikowali właśnie nową analizę w czasopiśmie Nature, ujawniając najpełniejszy okaz Spicomellus afer – najstarszego znanego dinozaura pancernego.

Skamielinę odkryto w górach Atlas Środkowy w Maroku. Posiada ona dziwny pancerz, jakiego nie widziano u żadnego żyjącego ani wymarłego zwierzęcia.

Zespół badawczy pod kierownictwem dr Susannah Maidment z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie i Uniwersytetu w Birmingham przeanalizował skamieniałe fragmenty kości wydobyte z warstw skalnych z okresu środkowej jury w pobliżu obszaru Boulemane.

Odkrycie rozpoczęło się, gdy miejscowy rolnik poinformował, że w czasie powodzi znalazł dziwne kości.

Następnie zespół archeologów udał się na miejsce zdarzenia, którego dokładną lokalizację utrzymywano w tajemnicy w celu ochrony stanowiska, i zebrał więcej okazów.

Skamieniały okaz obejmuje kręgi, żebra, kości miednicy i wiele fragmentów osteoderm, co pozwoliło naukowcom na względną rekonstrukcję kształtu tego dinozaura, mimo że szkielet nie był kompletny.

Najbardziej charakterystycznym elementem jest solidny kościany „naszyjnik” otaczający szyję zwierzęcia i składający się z 10 dużych kolców, z których najdłuższy mierzył 87 cm i mógł być dłuższy za życia zwierzęcia.

Ponadto na biodrach znajdują się duże kolce, tarcza miednicy ma naprzemiennie długie i krótkie kolce, a na żebrach znajdują się 3-4 ostre kolce – struktura niespotykana u żadnego innego gatunku.

„Zbroja Spicomellusa jest naprawdę niezwykła, niepodobna do żadnego innego dinozaura – ani żadnego innego stworzenia, jakie kiedykolwiek odkryto” – powiedział dr Richard Butler, paleontolog z Uniwersytetu w Birmingham, który współkierował badaniami. „Musieliśmy nawet wykonać tomografię komputerową, aby upewnić się, że nie jest to podróbka, na przykład kolce przyklejone do kości”.

Odkrycie dowodzi również, że kluczowe cechy ewolucyjne ankylozaurów, a w szczególności broń ogonowa, pojawiły się około 30 milionów lat wcześniej, niż dotychczas sądzono. Ślady struktur broni ogonowej, wraz z kręgami zrośniętymi z rękojeścią, sugerują, że „buława ogonowa” – ważna broń u późniejszych gatunków ankylozaurów – zaczęła formować się w środkowej jurze.

Naukowcy uważają, że oprócz funkcji obronnej, te duże kolce mogą odgrywać rolę w pokazie i godach.

„Trudno uwierzyć, że prawie metrowej długości kolce na szyi służą wyłącznie do obrony” – powiedział dr Butler. „Najprawdopodobniej służą do przyciągania partnerów”.

Dr Maidment stwierdził, że podobnie jak dzisiejsze poroże czy pawie ogony – nieporęczne, ale „efektowne” struktury – duże kolce Spicomellusa mogły pełnić podobną rolę. Później, wraz ze wzrostem presji drapieżników w kredzie, ankylozaury wyewoluowały prostszy, bardziej defensywny pancerz.

Spicomellus afer żył około 165 milionów lat temu na terenie dawnego superkontynentu Gondwany – dzisiejszego Maroka. Gatunek ten miał około 4 metrów długości, ważył od 1,5 do 2 ton, miał szerokie ciało, krótkie odnóża, poruszał się powoli i żywił się roślinami.

Wcześniej Spicomellus znany był tylko z pojedynczego fragmentu żebra z kolcami (odkrytego w 2021 r.), ale nowy okaz pomaga naukowcom zrekonstruować dinozaura o wyjątkowo szczególnej „ozdobie” — od szyi, przez żebra, aż po biodra pokryte są ostrymi kolcami.

„Będziemy kontynuować wykopaliska w tym unikalnym i dotąd nieznanym ekosystemie Atlasu Środkowego” – powiedział dr Maidment. „Mamy nadzieję znaleźć więcej niezwykłych dinozaurów – a być może nawet cały szkielet Spicomellusa”.

(Wietnam+)

Source: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-hiem-he-lo-to-tien-som-nhat-cua-loai-khung-long-boc-giap-post1059085.vnp