Rzadkie odkrycie skamieniałości ujawnia najwcześniejszego przodka dinozaurów pancernych.

Naukowcy opublikowali właśnie nową analizę w czasopiśmie Nature, ujawniając najpełniejszy okaz Spicomellus afer – najstarszego znanego dinozaura pancernego.

Skamielina ta została odkryta w górach Atlasu Środkowego w Maroku i posiada niezwykły pancerz, jakiego nie spotyka się u żadnych żyjących ani wymarłych zwierząt.

Zespół badawczy pod kierownictwem dr Susannah Maidment z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie i Uniwersytetu w Birmingham przeanalizował fragmenty skamieniałych kości odkryte w warstwach skał środkowojurajskich w pobliżu obszaru Boulemane.

Odkrycie rozpoczęło się, gdy miejscowy rolnik zgłosił znalezienie dziwnych kości podczas powodzi.

Następnie zespół archeologów przybył na miejsce, którego dokładną lokalizację utrzymywano w tajemnicy w celu ochrony stanowiska, i zebrał więcej okazów.

Szczątki kopalne obejmują segmenty kręgów, żebra, części miednicy i liczne fragmenty egzoszkieletów, co pozwoliło naukowcom na względną rekonstrukcję wyglądu dinozaura, mimo że szkielet był niekompletny.

Najbardziej rzucający się w oczy jest solidny, kostny „kołnierz” otaczający szyję, składający się z 10 dużych kolców, z których najdłuższy mierzy aż 87 cm i mógł być jeszcze dłuższy, gdy dana osoba żyła.

Ponadto biodra mają duże kolce, płytka miednicy łączy naprzemiennie długie i krótkie kolce, a żebra mają 3-4 ostre kolce – strukturę niespotykaną dotąd u żadnego innego gatunku.

Dr Richard Butler, paleontolog z Uniwersytetu w Birmingham i współprowadzący badania, powiedział: „Zbroja Spicomellusa jest naprawdę dziwaczna, zupełnie inna niż jakiegokolwiek dinozaura – ani żadnego innego stworzenia, jakie kiedykolwiek odkryto. Musieliśmy nawet natychmiast wykonać tomografię komputerową, aby upewnić się, że nie jest podróbką, jakby ktoś przykleił kolce do kości”.

Odkrycie to dowodzi również, że kwintesencja ewolucyjnych cech ankylozaurów – zwłaszcza broni ogonowej – ukształtowała się około 30 milionów lat wcześniej, niż dotychczas sądzono. Ślady struktur broni ogonowej, wraz ze zrośniętymi kręgami tworzącymi rękojeść, wskazują, że „buława ogonowa” – ważna broń u późniejszych gatunków ankylozaurów – zaczęła się rozwijać w okresie środkowej jury.

Naukowcy uważają, że oprócz funkcji obronnej, te duże kolce mogą odgrywać rolę w pokazie i godach.

Dr Butler dodał: „Trudno uwierzyć, że te prawie metrowe kolce wokół szyi służą wyłącznie do obrony. Całkiem możliwe, że służą do przyciągania partnerów”.

Dr Maidment stwierdził, że podobnie jak współczesne poroże jelenia czy pawie ogony – misterne, ale efektowne struktury – duże kolce Spicomellusa mogły pełnić podobną funkcję. Później, wraz ze wzrostem presji drapieżników w okresie kredy, gatunki ankylozaurów wyewoluowały prostszy pancerz, koncentrując się na obronie.

Spicomellus afer żył około 165 milionów lat temu na terenie dawnego superkontynentu Gondwany – obecnego Maroka. Gatunek ten miał około 4 metrów długości, ważył od 1,5 do 2 ton, miał szerokie ciało, krótkie nogi, poruszał się powoli i był roślinożercą.

Wcześniej Spicomellus znany był tylko z pojedynczego żebra z kolcami (odkrytego w 2021 r.), ale nowy okaz pomógł naukowcom zrekonstruować gatunek dinozaura o wyjątkowo unikalnej „ozdobie” — jego szyja, żebra i biodra były pokryte ostrymi kolcami.

Dr Maidment oświadczył: „Będziemy kontynuować wykopaliska w unikalnym, dotąd nieznanym ekosystemie w górach Atlasu Środkowego. Mamy nadzieję znaleźć więcej egzotycznych dinozaurów – a być może nawet cały szkielet Spicomellusa”.

(Wietnam+)

Source: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-hiem-he-lo-to-tien-som-nhat-cua-loai-khung-long-boc-giap-post1059085.vnp