Legenda o Świętym Smoku

Mityczny smok jest powszechnie popularnym symbolem na całym świecie. Na Zachodzie smok nie symbolizuje władzy królewskiej, lecz raczej siły zła. Na Wschodzie natomiast smok symbolizuje króla, cesarza, regulację pogody i płodność społeczeństwa rolniczego . Niezależnie od filozofii czy potęgi, którą reprezentuje, pochodzenie smoków na całym świecie jest dość podobne.

Kiedy ludzie wychodzili ze swoich jaskiń, bali się trzech potężnych sił: lwa lub tygrysa na lądzie, węża, czyli dzikiego gada wodnego, oraz wielkiego orła i innych drapieżnych ptaków na niebie. Byli to groźni przeciwnicy, szybcy, potężni, z ostrymi pazurami, zdolni pożreć człowieka w każdej chwili. Stopniowo ludzie połączyli te trzy gatunki w jeden obraz, zwany smokiem. Smoki mają głowę lwa, ciało węża, łuski ryby i poroże jelenia. Smoki zachodnie mają skrzydła, podczas gdy smoki wschodnie nie, ale latają w chmurach, tryskają wodą i sprowadzają deszcz. Koń, połączony z lwem i rybą, tworzy smoka-konia lub jednorożca, z ciałem konia, ale głową lwa i łuskami na ciele. Koncepcje te prawdopodobnie wywodzą się z ich pierwotnej wymowy: smok (angielski), płuco/długi (chiński), smok (wietnamski)… podobnie, mają one wspólne źródło sylab. Najwcześniejsze znane rzeźby smoków w dowodach archeologicznych pochodzą z okresu neolitu w Chinach, około 5000 r. p.n.e., a najwcześniejsza wzmianka o smokach znajduje się w pismach Konfucjusza, około 2000 r. p.n.e. W Wietnamie smoki pojawiają się na reliktach z czasów dynastii Ly (1010–1225) i były powszechne przez tysiąc lat feudalnej niepodległości. Jednak ślady związane ze smokami można znaleźć również na brązowych rzeźbach z Dong Son, datowanych na 2500 lat. Zachodnie smoki pojawiały się często w średniowieczu, od około VII do XIV wieku. W hinduizmie Makara – potwór morski – jest również uważany za rodzaj smoka i był bardzo powszechny w sztuce Ćampańskiej.

Według badań Roberta Beera, zawartych w książce „Handbook of the Tibetan Buddhist Symbol”, chińskie smoki dzielą się na trzy główne gatunki i dziewięć podgatunków. Trzy główne gatunki to: rogaty smok gromu (lub smok gromu z płucami), bezrogi smok morski (lub bezrogi smok morski) oraz łuskowaty Jiaolong (Ch.chiao), który zamieszkuje bagna, jeziora i jaskinie. Dziewięć podgatunków to: smok niebiański, smok boski, smok skrzydlaty, smok zwinięty, smok rogaty, smok ryczący, smok złoty, smok wodny i smok strzegący skarbów. Nazwy tych dwunastu gatunków pochodzą z języka chińskiego i opierają się na chińskich badaniach. Znane są one również Wietnamczykom.

Według badań Roberta Beera, typowy smok ma trzy części i dziewięć cech. Te trzy części to głowa do przednich nóg, przednie nogi do talii i talia do ogona. Dziewięć cech to: głowa jak u wielbłąda, rogi jak u poroża jelenia, oczy jak u demona, królika lub krewetki; szyja jak u węża, łuski jak u ryby; brzuch jak u gigantycznej żaby lub małży; uszy jak u krowy; przednie nogi i stopy jak u tygrysa; oraz pazury jak u orła. Wzdłuż grzbietu biegną rzędy 81 płomienistych łusek, a z szczęki, podbródka, kolan i ogona wyrastają spiczaste płytki grzbietowe. Z górnej wargi smoka wyrasta broda przypominająca karpia, a grzywa kręci się i faluje niczym końska grzywa. Dzikie, smocze oczy wpatrują się intensywnie, brwi ma uniesione. Zęby są ostre, a język długi i skręcony. Z dwóch przednich nóg, niczym błyskawice, buchają płomienie, gdy smok wije się i kręci w wirujących chmurach, ściskając wszystkie cztery łapy drogocenne klejnoty.