Najstarszy las świata

W USA systemy korzeniowe drzew, które mają 385 milionów lat, pochłaniają CO2 z powietrza, znacząco zmieniając atmosferę Ziemi.

System korzeniowy Archaeopteris widziany z góry. Zdjęcie: Christopher Berry

Najstarszy las świata znajduje się w opuszczonym kamieniołomie niedaleko Kairu w stanie Nowy Jork. Liczące 385 milionów lat formacje skalne zawierają skamieniałe korzenie dziesiątek prastarych drzew. W miarę rozwoju systemów korzeniowych drzewa te pomagały absorbować i magazynować dwutlenek węgla (CO2) z powietrza, znacząco zmieniając klimat Ziemi i doprowadzając do powstania atmosfery, jaką znamy dzisiaj, według IFL Science .

Christopher Berry, paleobotanik z Uniwersytetu w Cardiff w Anglii, wraz ze współpracownikami odkrył to miejsce w 2009 roku. Niektóre ze skamieniałych korzeni mają średnicę 15 cm i tworzą kolisty wzór rozchodzący się promieniście na 11 m od pnia. Wydaje się, że należą one do gatunku Archaeopteris , drzewa o dużych, zdrewniałych korzeniach i licznych gałęziach, spokrewnionego ze współczesnymi drzewami, zgodnie z badaniami opublikowanymi w czasopiśmie „Current Biology”. Wcześniej najstarsze skamieniałości Archaeopteris miały nie więcej niż 365 milionów lat. Stanowisko w Kairze dowodzi, że drzewa Archaeopteris wykształciły współczesne cechy już 20 milionów lat temu.

Według Kevina Boyce'a, geologa ze Stanford University w Palo Alto w Kalifornii, drzewa takie jak te w Kairze miały znaczący wpływ na starożytny klimat. Ich korzenie wnikały głęboko w glebę, rozbijając skały pod powierzchnią. Geolodzy nazywają ten proces „wietrzeniem”. Wywoływał on reakcję chemiczną, która pochłaniała CO2 z powietrza i przekształcała go w jony węglanowe w wodach gruntowych. Ostatecznie woda gruntowa spływała do morza i była uwięziona w wapieniu.

Częściowo z powodu wietrzenia i jego reakcji łańcuchowej, poziom CO2 w atmosferze spadł do obecnego poziomu wkrótce po pojawieniu się lasów. Dziesiątki milionów lat wcześniej poziom CO2 był 10-15 razy wyższy niż obecnie. Niektóre badania sugerują, że ten znaczny spadek poziomu CO2 w atmosferze doprowadził do stałego wzrostu zawartości tlenu, w wyniku czego 300 milionów lat temu atmosfera zawierała około 35% tlenu. To z kolei przyczyniło się do ewolucji gigantycznych owadów tamtej epoki, z których niektóre miały rozpiętość skrzydeł 70 cm i żyły w prastarych lasach.

To nie pierwszy raz, kiedy naukowcy odkryli las pierwotny. Poprzedni rekord należał do lasu kopalnego w Gilboa w stanie Nowy Jork, około 40 km od Kairu, zawierającego okazy drzew liczące 382 miliony lat.

An Khang (według IFL Science/Science )

Link źródłowy: https://vnexpress.net/khu-rung-co-nhat-the-gioi-4696287.html