Stany Zjednoczone mają trudności z opracowaniem hipersonicznego pocisku rakietowego „Dark Eagle”.

Opracowany w USA hipersoniczny system rakietowy dalekiego zasięgu (LRHW) jest bliski sukcesu, ale jego skuteczność i uzasadnienie pozostają kwestiami złożonymi.

Báo Khoa học và Đời sống•30/08/2025

12 grudnia 2024 roku, pod niebem Florydy, w Stacji Sił Kosmicznych Cape Canaveral, armia amerykańska wstrzymała oddech. Potężna wyrzutnia Transporter Erector, zamontowana na ciężarówce taktycznej M983, uniosła kontener niemal pionowo. Wewnątrz znajdowała się hipersoniczna broń dalekiego zasięgu (LRHW), system, który do niedawna był źródłem niezliczonych protestów i frustracji społecznych.

Był to kluczowy moment w programie znanym jako Ryzyko Canaveral, mającym na celu udowodnienie, że wiodący amerykański program hipersonicznych pocisków rakietowych odpalanych z ziemi w końcu przezwyciężył nierozwiązywalne problemy, które uniemożliwiały jego loty.

Pocisk z rykiem wystrzelił i poszybował na wschód nad Atlantykiem. Dla obserwatorów był to spektakularny widok. Pentagon uznał to za zaprogramowany moment odkupienia. Było to pierwsze „zakończenie” strzelania systemem LRHW, integrując mobilną wyrzutnię i Centrum Operacyjne Fortecy w pełni sprawnej konfiguracji.

W 2023 roku program LRHW został zawieszony z powodu niedociągnięć technicznych wspólnego zespołu badawczego dziewięciu korporacji. Dwa planowane starty w marcu i wrześniu zostały odwołane podczas testów przedlotowych. Armia USA przypisała te niepowodzenia nie samej zaawansowanej konstrukcji pocisku, ale „problemom inżynieryjno-mechanicznym” z platformą startową wyprodukowaną przez Lockheed Martin.

Jednak sukces w grudniu 2024 roku zmienił tę historię. Nie tylko potwierdził skuteczność pocisku, ale także potwierdził, że cały ekosystem lądowy został zaprojektowany tak, aby stanowił on realne zagrożenie na polu bitwy. Zaledwie kilka miesięcy później, 24 kwietnia 2025 roku, armia amerykańska oficjalnie nadała LRHW nazwę „Dark Eagle”.

Słowo „Dark” („Ciemność”) wybrano, aby oddać zdolność broni do „zniszczenia potencjału wroga”, natomiast „eagle” („Orzeł”) oddaje hołd mistrzowi łowiectwa, uznając połączenie szybkości, celności, zwrotności i przeżywalności, jakie obiecuje ten system.

Dark Eagle reprezentuje rodzaj broni znanej jako hipersoniczny pojazd szybujący, technologię, która fundamentalnie zmienia dynamikę ataków dalekiego zasięgu. Jego działanie to połączenie surowej mocy i aerodynamicznej finezji, zaprojektowane tak, aby było nieprzewidywalne, a przez to niezwykle trudne do pokonania. Dokładnie tak, jak Rosjanie wielokrotnie deklarowali o swoich nowych typach pocisków.

Zwykły hipersoniczny obiekt szybujący (C-HGB) jest sercem tej broni, efektem dziesięcioleci amerykańskich badań nad samolotami hipersonicznymi. Jego początki sięgają eksperymentu Sandia Winged Energy Re-entry Vehicle z lat 80. XX wieku, a dokładniej programu zaawansowanej broni hipersonicznej armii, którego testy rozpoczęły się w latach 2010.

Co ważne, Dark Eagle to broń niejądrowa. Jej siła rażenia pochodzi z głowicy C-HGB, która działa jak głowica kinetyczna. Nie posiada tradycyjnej głowicy wybuchowej. Zamiast tego, wykorzystuje ekstremalnie wysoką prędkość, aby wygenerować ogromną energię kinetyczną w momencie uderzenia, do tego stopnia, że według armii USA może „zniszczyć” nawet najlepiej ufortyfikowane cele.

Sam pocisk C-HGB to wyrafinowany element inżynierii, obejmujący nie tylko głowicę bojową, ale także zaawansowany system naprowadzania, okablowanie wewnętrzne i krytyczną osłonę termiczną, aby wytrzymać palące temperatury 3000 stopni Fahrenheita (1649 stopni Celsjusza) spowodowane tarciem atmosferycznym przy prędkościach naddźwiękowych. Aby rozpędzić pocisk C-HGB do wymaganej prędkości i wysokości, jest on zintegrowany z dwustopniowym silnikiem rakietowym na paliwo stałe o średnicy 34,5 cala (88 cm).

Ta broń jest wystrzeliwana z wyrzutni Transporter Erector Launcher (TEL), potężnej mobilnej wyrzutni składającej się ze zmodyfikowanej przyczepy M870A4, holowanej przez ciężki taktyczny samochód Oshkosh M983. Ta mobilność jest kluczową cechą, umożliwiającą baterii szybkie rozmieszczenie się na pozycji startowej, odpalenie pocisków i dalsze przemieszczanie się – taktyka „strzel i uciekaj”, która znacznie utrudnia wrogowi namierzenie i zniszczenie celu.

Dark Eagle to konwencjonalnie uzbrojony, mobilny na drogach międzykontynentalny system pocisków balistycznych (HGV), zaprojektowany z myślą o elastyczności taktycznej i operacyjnej. Dark Eagle ma średni zasięg około 2776 km (1725 mil) i prędkość maksymalną 17 Machów.

Podstawową misją Dark Eagle armii amerykańskiej jest działanie jako „wyważacz” w walce z zaawansowanymi systemami obrony wroga, w szczególności sieciami obrony przeciwdostępowej (A2/AD). Połączenie szybkości i nieprzewidywalnej manewrowości pozwala mu przenikać przez bańki obronne i przeprowadzać precyzyjne uderzenia w najważniejsze cele, maksymalizując ich skuteczność.

Dark Eagle to jedna z najdroższych amunicji konwencjonalnych w arsenale USA. Proponowany budżet armii na ten program w roku fiskalnym 2025 wynosi 1,282 miliarda dolarów, w tym 744 miliony dolarów na zakup pocisków i 538 milionów dolarów na badania, rozwój, testy i ewaluację. Koszt każdego pocisku Dark Eagle ma wynieść 41 milionów dolarów. Dla porównania, najnowszy pocisk jądrowy odpalany z okrętów podwodnych, Triden II-D5, kosztuje zaledwie 31 milionów dolarów.

Być może bardziej niepokojące niż koszt są utrzymujące się wątpliwości co do faktycznej skuteczności bojowej tej broni. Sam obiekt testowy Pentagonu wzbudził poważne obawy. Raport z 2024 roku, opublikowany przez Dyrekcję ds. Testów Operacyjnych i Oceny (DOT&E), zawierał jednoznaczny werdykt: „Brak wystarczających danych, aby ocenić skuteczność operacyjną, śmiertelność, przydatność i przeżywalność systemu LRHW”.