„ Wojownicy Taegeuk”
W przeszłości, gdy azjatycka piłka nożna miała tylko dwa miejsca na Mistrzostwach Świata, Korea Południowa była niemal domyślnym reprezentantem całego kontynentu. Reprezentacja Korei Południowej nigdy nie opuściła największego turnieju na świecie od 1986 roku. Nawet na Mistrzostwach Świata w Szwajcarii w 1954 roku, mając do dyspozycji tylko jedno miejsce w reprezentacji Azji spośród 16 drużyn, „Wojownicy Taegeuk” zapewnili sobie ten jeden awans. Dzięki temu przez wiele dekad budowali swój wizerunek czołowego reprezentanta azjatyckiej piłki nożnej.
Korea Południowa (po prawej) straciła kontrolę nad swoim losem po porażce 0:1 z RPA (zdjęcie: FIFA)
Tymczasem Japonia po raz pierwszy wzięła udział w Mistrzostwach Świata w 1998 roku – w tym samym roku Światowa Federacja Piłki Nożnej (FIFA) rozszerzyła turniej do 32 drużyn. Chociaż turniej rozpoczął się później, prawie trzy dekady później, układ sił między tymi dwoma piłkarskimi narodami uległ znaczącej zmianie.
Tego lata w Ameryce Północnej Korea Południowa nadal uczestniczy w finałach mistrzostw świata, ale jej występy wykazują oznaki stagnacji. Po nieco zaciętym zwycięstwie nad Czechami w pierwszym dniu rozgrywek, drużyna trenera Hong Myung-bo uległa następnie Meksykowi, a następnie RPA, tym samym wynikiem 0:1. Wspólnym mianownikiem obu porażek jest to, że drużyna Korei Południowej straciła pierwszą bramkę w obu meczach i była całkowicie nieskuteczna w próbach odrobienia strat.
To już nie tylko krótkotrwały problem turniejowy, ale odzwierciedlenie bardzo niezrównoważonego systemu. Kapitan Son Heung-min, którego szczyt formy już minął, cały ciężar kreatywności spoczywa na barkach Lee Kang-ina. Pomocnik PSG często musi się cofać, aby zorganizować grę, pozostawiając przeciwnika bez zawodnika, który mógłby odmienić losy meczu. Jeśli obie te gwiazdy będą ściśle kryte, ofensywa Korei Południowej będzie praktycznie sparaliżowana.
Po zwycięstwie w meczu otwarcia z Czechami 2:1, południowokoreańscy kibice dużo mówili o innym piłkarzu: Hwangu In-beomie z Feyenoordu. Jednak defensywny pomocnik taki jak on nie jest w stanie wypełnić luki w ataku drużyny z Azji Wschodniej.
Po raz trzeci z rzędu „Niebiescy Samurajowie” przeszli fazę grupową.
W przeciwieństwie do Korei Południowej, Japonia nie buduje już swojej gry wokół jednego zawodnika. Posiada system, w którym w każdym meczu wyłania się inny bohater. Przeciwko Tunezji drużyna zaprezentowała się porywająco. A przeciwko Szwecji Daizen Maeda zabłysnął po dobrze wykonanym połączeniu Ritsu Doana i Ayase Uedy. Wyróżniający się zawodnicy zmieniają się nieustannie, ale charakterystyczny dla Japonii styl gry, oparty na kontroli nad piłką, synchronizacji ruchów i szybkich podaniach, pozostaje niezmienny.
Japonia po raz trzeci z rzędu awansowała do fazy pucharowej Mistrzostw Świata (fot. FIFA)
To właśnie pomogło im szybko awansować na arenie międzynarodowej. Drużyna z Kraju Kwitnącej Wiśni pokazała, że każdy zawodnik może coś zmienić, zamiast polegać tylko na kilku gwiazdach. Był to również trzeci raz z rzędu, kiedy „Niebiescy Samurajowie” awansowali poza fazę grupową i pobili rekord 6 bramek strzelonych w całych Mistrzostwach Świata 2018 w Rosji.
Co ciekawe, podczas gdy Japonia pewnie awansowała do 1/8 finału, zajmując drugie miejsce w grupie F, Korea Południowa musiała liczyć na miejsca kwalifikacyjne dla ośmiu najlepszych drużyn z trzecich miejsc. Wcześniej reprezentacja Korei Południowej nigdy nie awansowała poza fazę grupową Mistrzostw Świata dwa razy z rzędu i potencjalnie może powtórzyć ten pechowy wynik w tegorocznym turnieju (Korea Południowa dotarła do 1/8 finału ostatnim razem).
Różnica między Japonią a Koreą Południową znajduje również odzwierciedlenie w ich bilansie bezpośrednich spotkań. Od eliminacji do Mistrzostw Świata w Azji w 1986 roku, aż do pierwszej kwalifikacji do największego piłkarskiego wydarzenia na świecie, w listopadzie 1997 roku, Japonia wygrała z Koreą Południową tylko 2 z 16 spotkań, biorąc pod uwagę 90 minut regulaminowego czasu gry.
Remis 1:1 ze Szwecją w ostatnim meczu fazy grupowej oznaczał, że „Niebiescy Samurajowie” zmierzą się z Brazylią w 1/16 finału. Japońska piłka nożna była pod silnym wpływem ekstrawaganckiego stylu gry „Selecao”, kiedy legendarny Zico przybył do kraju w 1991 roku. Teraz mają okazję sprawdzić się w starciu ze swoim „mentorem” o jasno określonej tożsamości.
Japonia (na niebiesko) notuje silny wzrost w porównaniu z Koreą Południową, która stopniowo traci pozycję (zdjęcie: JFA)
To ogromny test dla ambicji, które Japonia deklarowała przed turniejem: walki o mistrzostwo. Kibice w Kraju Kwitnącej Wiśni mogą nie być zadowoleni z drugiego miejsca w grupie F. Wierzą jednak, że nie ma lepszego sposobu na udowodnienie, że Japonia jest pretendentem do tytułu, niż zmierzenie się z pięciokrotnym mistrzem świata, Brazylią. Teraz nadszedł czas, aby „Niebiescy Samurajowie” udowodnili, że te deklaracje to coś więcej niż tylko słowa.
W ostatnich latach sytuacja się odwróciła. Po porażce 0:1 z „Taegeuk Warriors” w Mistrzostwach Azji Wschodniej w Piłce Nożnej 2019, japońska drużyna wygrała wszystkie swoje ostatnie spotkania, a nawet zachowała czyste konto.
Źródło: https://nld.com.vn/nhat-ban-va-cuoc-doi-ngoi-cua-bong-da-chau-a-196260626120551128.htm
