Gra w finałach, na boiskach baseballowych, czasami na sztucznej murawie i w temperaturach poniżej zera to niektóre z wyzwań, z którymi przyjdzie się zmierzyć Lionelowi Messiemu po przeprowadzce do Stanów Zjednoczonych, aby grać w Interze Miami.
Baraże. Najbardziej nowatorskim doświadczeniem Messiego w MLS są mecze posezonowe. W większości lig krajowych na świecie , w tym w La Liga i Ligue 1, w których grał Messi, kluby rozgrywają dwumecze ze wszystkimi przeciwnikami, zarówno u siebie, jak i na wyjeździe, a drużyna, która zdobędzie najwięcej punktów, wygrywa mistrzostwo.
Jednak MLS rządzi się innymi zasadami. W USA kluby rozgrywają sezon zasadniczy składający się z 34 meczów, a drużyna z największą liczbą punktów otrzymuje trofeum dedykowane kibicom, zwane Tarczą Kibiców. To jednak tylko rozgrzewka przed najważniejszym wydarzeniem sezonu – play-offami MLS. Wielu kibiców postrzega Tarczę Kibiców jako główną nagrodę, podczas gdy organizatorzy MLS ignorują ją i gratulują zwycięzcy Tarczy Kibiców bycia „najlepszym rozstawionym” w play-offach.
MLS jest podzielona na dwie dywizje, Wschodnią i Zachodnią, z których każda rozgrywa 34 mecze według innego harmonogramu. Dziewięć najlepszych drużyn w każdej dywizji po sezonie zasadniczym kwalifikuje się do play-offów. Zasadniczo, te 18 klubów rywalizuje w minilidze, a dwie najlepsze drużyny walczą o Puchar MLS w walce o mistrzostwo. W ten sposób New York City FC zajął czwarte miejsce w Konferencji Wschodniej w sezonie 2021, ale zdobył tytuł MLS.
Wielu twierdzi, że ten format dewaluuje znaczną część sezonu. W rzeczywistości 62% drużyn kwalifikuje się do play-offów, więc jak ważne są zwycięstwa w pierwszych miesiącach?
Inter Miami zajmuje obecnie ostatnie miejsce w tabeli Konferencji Wschodniej z 15 punktami w 17 meczach. Jednak z przyjściem Messiego klub ma szansę awansować do czołowej dziewiątki w pozostałych 17 meczach i zakwalifikować się do play-offów.
Jednak według ESPN taki format pomaga turniejowi zachować element zaskoczenia i zapobiega dominacji jednego klubu, gdyż słabsze drużyny mogą sprawić niespodzianki w play-offach.
Nie ma spadków. Inter Miami zajmuje obecnie ostatnie miejsce w tabeli Konferencji Wschodniej, ale Messi nie musi się martwić perspektywą spadku.
MLS różni się nie tylko pod względem rywalizacji o mistrzostwo, ale także bardzo różni się w dolnej części tabeli, ponieważ nie ma tam spadków. W Major League Soccer kluby, których prawa są ustalane przez właścicieli poprzez opłaty franczyzowe, są zamknięte i nie ma awansów ani spadków.
Jeśli klub zajmie ostatnie miejsce w lidze, nadal rozpoczyna kolejny sezon na równi z pozostałymi drużynami. Na przykład, Austin zajął drugie miejsce w Konferencji Zachodniej w 2021 roku, a następnie drugie miejsce w Konferencji Zachodniej i dotarł do półfinału play-offów w kolejnym sezonie.
Wielu amerykańskich kibiców sugerowało, że awanse i spadki uczyniłyby ligę bardziej ekscytującą w dolnej części tabeli, ukarałyby słabsze kluby i pomogłyby zawodnikom w rozwoju, dodatkowo motywując kluby z niższych lig. To nie jest nowa opinia, ale właściciele klubów płacą setki milionów dolarów za przejęcie klubu, częściowo dlatego, że wiedzą, że po dostaniu się do MLS nie będą musieli martwić się o spadek. Żadna słaba gra ani kiepska forma tego nie zmienią.
Turniej trwa od lutego do grudnia w ekstremalnych temperaturach. Messi grał już w wielu miejscach na całym świecie. Wielu kibiców żartobliwie mówiło jednak, że chcieliby zobaczyć argentyńską supergwiazdę w deszczowy wieczór w Stoke, żeby sprawdzić, czy da radę w trudnych warunkach pogodowych i przy negatywnej taktyce defensywnej przeciwnika. Jednak te hipotetyczne trudności to nic w porównaniu z tym, co czeka Messiego w Ameryce Północnej.
Większość lig krajowych na świecie rozpoczyna sezon w sierpniu i kończy w maju, natomiast MLS rozgrywa mecze przez całe lato.
Podczas gdy w większości Ameryki Północnej zimą dokucza wiatr i przenikliwy chłód, latem ludzie wychodzą na zewnątrz, jedzą i często uprawiają sport . Baseball zbudował wielomiliardowy przemysł oparty na tej zmianie pogody.
Kiedy ruszyła MLS, jej władze zadały sobie pytanie: „Czy chcemy zachęcać ludzi do uprawiania tego sportu na świeżym powietrzu w każdy weekend, niezależnie od pogody – zimnej, deszczowej lub śnieżnej – czy też chcemy zapewnić im słońce i ciepło?”. Liga postanowiła nie stosować się do powszechnie stosowanego kalendarza europejskiego i dostosowała go do klimatu amerykańskiego.
Ale fakt, że MLS odbywa się latem, nie oznacza, że pogoda nie stanowi problemu, ponieważ o tej porze roku w wielu miastach Ameryki Północnej panuje bardzo gorąco i wilgotno. Wayne Rooney podobno czuł się bardzo niekomfortowo po podpisaniu kontraktu z DC United w 2018 roku, przyznając: „Było mi tak gorąco, że pomyślałem: »Co ja robię?«”.
Ale upał i wilgotność to tylko jeden z problemów. Większość sezonu MLS rozgrywana jest latem, ale zaczyna się i kończy zimą. Temperatura spadła do prawie -10 stopni Celsjusza, gdy mecz Portland Timbers kontra Colorado Rapids rozpoczął się w sezonie 2019 na pokrytym śniegiem boisku i utrzymywała się aż do końca meczu. Po meczu jeden z zawodników powiedział: „Marzły mi dłonie. Nie czułem nawet opuszków palców u rąk i nóg”.
W 2013 roku mecz mistrzowski rozpoczął się przy temperaturze -6 stopni Celsjusza i silnym wietrze, który spowodował zamarznięcie klawiatur niektórych reporterów w zewnętrznych lożach prasowych.
Ciągłe podróże. Mecze MLS odbywają się w całej Ameryce Północnej. Kiedy Inter Miami gra z Vancouver Whitecaps, Messi i jego koledzy z drużyny będą musieli przelecieć ponad 4500 km, czyli dalej niż z Barcelony do Baku w Azerbejdżanie. Lot z Miami do zachodniej Kanady trwa około siedmiu godzin.
Wcześniej najdłuższe wyjazdy Messiego z Barceloną w La Liga trwały zaledwie półtorej godziny do Sevilli lub dwie godziny do Celty Vigo. Odległości w Ligue 1 były jeszcze krótsze, a podróż z Paryża do Tuluzy lub Nicei mogła trwać mniej niż 90 minut.
Co więcej, Messi musi radzić sobie z lotami komercyjnymi. Grając w DC United, Rooney napisał kiedyś na Twitterze: „Jestem podekscytowany 12-godzinną podróżą, którą można pokonać w sześć godzin, ale to jest MLS”.
MLS niedawno zniosła również wymóg, aby drużyny korzystały z lotów czarterowych zgodnie z planem podróży klubu. W związku z tym Messi będzie musiał przyzwyczaić się do podróżowania samolotami komercyjnymi, co oznacza, że nie będzie już miał takiej prywatności, jaką miał latając na mecze Barcelony czy PSG.
Grając na boiskach baseballowych i futbolu amerykańskiego, Messi jest przyzwyczajony do gry na Camp Nou, Parc des Princes i innych stadionach najwyższej klasy, przed ogromnymi, wyprzedanymi trybunami. Siedmiokrotny zdobywca Złotej Piłki nadal może tego doświadczyć w Ameryce, ale będzie rozczarowany podczas niektórych innych wyjazdów.
Większość klubów MLS gra na pięknych stadionach o pojemności od 18 000 do 30 000 miejsc, z dachami przypominającymi stadiony piłkarskie najwyższej klasy na całym świecie. Budowa niektórych stadionów kosztowała nawet miliardy dolarów, ale są one wykorzystywane do meczów baseballowych lub futbolu amerykańskiego. Należą do nich Mercedes-Benz Stadium Atalanta United, na którym odbywają się mecze NFL, oraz Yankee Fields i City Fields New York City FC, pierwotnie stadiony baseballowe, obecnie nieodpowiednie do gry w piłkę nożną.
Nawet stadion domowy Interu Miami, DRV PNK, jest nietypowy. Nie znajduje się nawet w Miami, ale w Fort Lauderdale, około 40 minut jazdy od miasta w idealnych warunkach, i jest to modułowy, rozbieralny stadion. Oczekuje się, że DRV PNK będzie stadionem domowym Interu Miami do czasu ukończenia przez klub budowy 25-tysięcznego stadionu Miami Freedom Park, planowanego na 2025 rok.
Gra na sztucznej murawie. Nawet niektóre z najlepszych boisk MLS nie są idealne dla zawodników. Wspomniany wcześniej stadion Mercedes-Benz ma sztuczną murawę, podobnie jak pięć innych stadionów w lidze. Sztuczna murawa ułatwia przełączanie się między meczami piłki nożnej i rugby, koncertami i innymi wydarzeniami, dzięki przesuwnej, chowanej lub modułowej nawierzchni, którą można zmieniać w zależności od rodzaju wydarzenia.
Jednak zawodnicy nie lubią sztucznej murawy, ponieważ jest twardsza i bardziej podatna na kontuzje. Zlatan Ibrahimović kiedyś ostro zaprotestował przeciwko LA Galaxy, twierdząc, że zagra na sztucznej murawie tylko w sytuacji „życia lub śmierci”, podczas gdy Thierry Henry odmówił rozegrania większości meczów na tej nawierzchni w czasie gry w New York Red Bulls. Inne supergwiazdy, takie jak David Beckham i Robbie Keane, wielokrotnie wypowiadały się na temat negatywnego wpływu sztucznej murawy na mecze wyjazdowe LA Galaxy.
Tymczasem rozwiązania mające na celu złagodzenie wpływu sztucznych nawierzchni mają również swoje wady. Messi doznał kontuzji podczas meczu towarzyskiego Argentyna-Meksyk na stadionie Dallas Cowboys AT&T w 2015 roku. Wówczas właściciele stadionu zlecili położenie na sztucznej murawie prawdziwej trawy, co pogorszyło sytuację, gdy Messi poślizgnął się i skręcił kolano.
W ciągu ostatnich kilku lat liczba boisk z naturalną trawą wzrosła, ale w niedalekiej przyszłości w MLS nadal będą dostępne boiska z trawą sztuczną.
Jednak nawierzchnie dalekie od ideału nie ograniczają się tylko do sztucznej trawy. Stadion Yankee jest zbyt mały, aby pomieścić standardowe boiska piłkarskie, a trawa na boiskach baseballowych brudzi się, przez co piłka odbija się i utrudnia graczom kontrolę.
Puchar US Open odbywa się na nietypowych obiektach. Sztuczna murawa czy boiska baseballowe bledną w porównaniu z mało znanymi miejscami, w których drużyny MLS rywalizują w Pucharze US Open – turnieju założonym w 1914 roku i najstarszym turnieju piłkarskim w Stanach Zjednoczonych. W tym turnieju czołowe kluby rywalizują z drużynami z różnych dywizji, w tym półprofesjonalnych. Oznacza to, że mecze z klubami, o których wielu nigdy nie słyszało, mogą odbywać się w nieznanych miastach.
W tym sezonie Minnesota United zmierzyła się z Detroit City na Keyworth Stadium, należącym do Hamtramck Public Schools i będącym gospodarzem meczów szkół średnich. San Jose Earthquakes grało z Monterey Bay FC na Cardinale Stadium, stadionie na 6000 miejsc na California State University. Tymczasem Pittsburgh Riverhounds i Birmingham Legion sprawiły niespodziankę, docierając do ćwierćfinałów.
Inne kluby, które mierzyły się z przedstawicielami MLS w lidze, to Tampa Bay Rowdies, grający na terenie dawnego stadionu baseballowego, oraz Harrisburg City Islanders, grający na stadionie niższej ligi baseballowej. Christos FC, amatorska drużyna reprezentująca klub Christos Discount Liquors w Maryland, nie miała okazji zagrać z DC United kilka lat temu, ale to sprawia, że wydarzenie to jest jeszcze bardziej pamiętne.
„Jeśli więc uważacie, że oglądanie Messiego grającego na pożyczonym stadionie baseballowym wydaje się dziwne, to poczekajcie na ewentualność, że argentyńska gwiazda zagra w US Open Cup na stadionie, który nie jest już częścią żadnej z głównych lig” – skomentował ESPN .
Mecz Gwiazd MLS. MLS organizuje coroczny Mecz Gwiazd, w którym zazwyczaj drużyna złożona z najlepszych zawodników MLS rywalizuje z drużyną zagraniczną. Przeciwnikiem może być europejski klub na przedsezonowym tournée, taki jak Arsenal 19 lipca 2023 roku na Audi Field w Waszyngtonie, a czasami drużyna gwiazd meksykańskiej Liga MX.
Głównym celem meczu jest zaprezentowanie najlepszych zawodników MLS, w tym tych, którzy zostali wybrani do drużyny przez kibiców. Jednak zawodnicy nie zawsze są chętni do udziału w meczu, do tego stopnia, że liga nałożyła karę zawieszenia na jeden mecz każdemu zawodnikowi, który będąc w dobrej formie, odmawia gry. Ibrahimović został kiedyś zawieszony na mocy tego przepisu i powiedział: „Uważam, że to śmieszne, ale nie mam komentarza. Mogą robić, co chcą. Ja pochodzę z innego świata, prawdziwego świata”.
Organizatorzy MLS mogą również wskazać kilku zawodników do drużyny All-Star, w której niemal na pewno znajdą się jedne z największych gwiazd MLS. W 2015 roku wybrano legendę Liverpoolu, Stevena Gerrarda, mimo że dołączył do LA Galaxy zaledwie kilka tygodni wcześniej i grał bardzo mało. Podobnie, Frank Lampard, który nawet nie grał w New York City FC, zadebiutował w reprezentacji USA w Meczu Gwiazd.
Messi mógłby zatem zagrać w Meczu Gwiazd przeciwko Arsenalowi 19 lipca.
Wiele zasad jest skomplikowanych. Messi jest przyzwyczajony do gry z kolegami z najwyższej półki z całego świata w Barcelonie i Paryżu. Te dwa kluby mogą rekrutować dowolnego zawodnika, przestrzegając jednocześnie zasad Finansowego Fair Play UEFA, ale Messi przekona się, że w MLS nie ma takiego wolnego rynku.
Kluby europejskie muszą przestrzegać surowych zasad dotyczących wydatków, co oznacza, że nie mogą wydawać więcej, niż zarabiają. Jednak zasady obowiązujące w MLS są jeszcze bardziej rygorystyczne i złożone.
Po pierwsze, w Major League Soccer obowiązuje limit wynagrodzeń. Brzmi prosto, ale istnieje wiele wyjątków. Istnieje zasada dotycząca wyznaczonych zawodników, która zasadniczo pozwala klubowi zarejestrować maksymalnie trzech zawodników, których pensje nie są w pełni wliczane do limitu. Zasada ta została stworzona, aby LA Galaxy mogło pozyskać Davida Beckhama i od tamtej pory była wykorzystywana do pozyskiwania nawet największych gwiazd na świecie, takich jak sam Messi, czy obiecujących młodych talentów, takich jak Miguel Almiron, który grał w Atlancie United, zanim został sprzedany do Newcastle.
Dodatkowo obowiązuje zasada dotycząca graczy, którzy przeszli przez klubową akademię – nie są oni wliczani do limitu wynagrodzeń.
A potem są akronimy GAM i TAM. W MLS zawodnicy są stale wymieniani między drużynami w lidze, co jest nietypowe w europejskiej piłce nożnej, ale powszechne w sporcie amerykańskim. Transfery do i z MLS są również powszechne, ale między drużynami wymiana zawodników lub handel pod skrótami GAM i TAM jest standardową praktyką.
GAM to skrót od General Allocation (przydział ogólny), a TAM od Target Allocation (przydział docelowy). Środki te są rozdzielane między zespoły corocznie i mogą być wymieniane między drużynami, aby generować dodatkowe fundusze, co w praktyce zwiększa limit wynagrodzeń w każdym zespole. To zawiła zasada; nawet niektórzy członkowie klubów nie do końca rozumieją strukturę zespołu. Inter Miami, nowy klub Messiego, został kiedyś ukarany rekordową w lidze grzywną w wysokości 2 milionów dolarów za naruszenie tych zasad.
Zasadniczo MLS to liga jednoosobowa, co oznacza, że wszyscy właściciele drużyn są technicznie rzecz biorąc inwestorami w lidze jako całości. Kontraktami zawodników zajmują się głównie organizatorzy ligi, a nie poszczególne drużyny. Dlatego organizatorzy mogą „przydzielać” pieniądze drużynom za pośrednictwem tych zasad dotyczących składów.
Podczas gdy kluby La Liga i Ligue 1 bezpośrednio konkurują o zawodników, MLS zarządza i dba o to, by do tego nie doszło. Dlatego negocjacje Messiego w sprawie dołączenia do Interu Miami toczyły się na poziomie ligowym, w tym w sprawie cięcia przychodów z ligowych pakietów streamingowych.
Dziennikarze mają wstęp do szatni. W wielu częściach świata media mogą zadawać pytania zawodnikom tylko na konferencjach prasowych lub w grupach mieszanych. W MLS, zgodnie z amerykańskimi standardami sportowymi, dziennikarze mogą bezpośrednio po meczu wejść do szatni i przeprowadzić wywiad z każdym. Co więcej, MLS nakazuje, aby szatnie były otwarte dla mediów.
Po dołączeniu do Atlanta United po epizodach w Europie i Ameryce Południowej, napastnik Josef Martinez miał trudności z przystosowaniem się do stylu gry. „Szczerze mówiąc, czułem się bardzo dziwnie” – przyznał wenezuelski zawodnik. „Czułem, że w drużynie zanikł pewien poziom szacunku, a także poczucie koleżeństwa”. Kolega z drużyny Gonzalez Pirez zgodził się z tym, mówiąc, że w Argentynie nawet niektórzy trenerzy nie mają wstępu do szatni, ponieważ jest ona uważana za świętą.
„Po wspaniałym meczu z hat-trickiem lub po fatalnym, rozczarowującym meczu, Messi może zostać powitany w szatni przez dziennikarzy, którzy będą zadawać mu pytania. Messi zrobił wszystko, co piłkarz może, ale to będzie nowe doświadczenie. Witamy w MLS, Messi” – skomentował ESPN .
Hong Duy (według ESPN )
Link źródłowy
Komentarz (0)