W liście Messi zwrócił się do ministra turystyki, Ahmeda al-Khateeba, niezwykle kwiecistą prozą – „proszę pana”, wyrażając „głęboki żal” z powodu braku możliwości podróży do Arabii Saudyjskiej zgodnie z umową. Messi grał wówczas w Barcelonie i napisał, że jako „sportowiec” ma zobowiązania, których nie może przegapić, a mianowicie mecz z Realem Betis, a następnie mecz Pucharu Króla.

Arabia Saudyjska cierpliwie czekała na Messiego i potężny kraj Zatoki Perskiej osiągnął swój cel: Messi sprowadził całą swoją rodzinę do Arabii Saudyjskiej, aby promować kraj nad Morzem Czerwonym.

Messi. Zdjęcie: VNA

Gdy słońce zachodziło nad pozornie bezkresnym Morzem Czerwonym, Messi usiadł na łodzi, rozprostował nogi i zapozował do zdjęcia ogłaszającego rozpoczęcie współpracy publicznej z Arabią Saudyjską. Zdjęcie, udostępnione ponad 400 milionom obserwujących Messiego na Instagramie, wywarło ogromny wpływ. Rząd Rijadu potrzebował tego, mimo że za każdym razem, gdy Messi i jego rodzina odwiedzali 34-milionowe królestwo, saudyjskie Ministerstwo Turystyki musiało natychmiast przelać 2 miliony dolarów na konto Messiego w ramach trzyletniego kontraktu reklamowego o wartości 25 milionów dolarów, obejmującego: kilka występów w Arabii Saudyjskiej i kilka postów w mediach społecznościowych. W zamian, zgodnie z kontraktem, Leo (pseudonim Messiego) miał nie powiedzieć niczego, co mogłoby splamić kraj lub jego mieszkańców.

W ciągu ostatniej dekady rząd Rijadu zainwestował miliardy dolarów w sport , postrzegając go jako kluczową „bramę” do świata. Nawet gdy Messi podpisał kontrakt z Interem Miami w Major League Soccer, nie wpłynęło to na dwa wyjazdy Leo i jego rodziny do Arabii Saudyjskiej rocznie (za każdym razem na 3 dni; gdyby jeździli tylko raz w roku, wakacje trwałyby 5 dni) w celu promocji krajowego przemysłu turystycznego. W zamian na konto Messiego wpłynęły 2 miliony dolarów. Rząd Rijadu hojnie pokrył koszty podróży i zakwaterowania podczas tych wakacji. Nawet minister turystyki, Ahmed al-Khateeb, subtelnie zasugerował, aby Messi zabrał ze sobą całą rodzinę (zgodnie z umową) – 20 członków, a nie tylko pięciu.

Za każdym razem, gdy Messi promuje piękną scenę w Arabii Saudyjskiej w mediach społecznościowych, Ahmed al-Khateeb instruuje swoich pracowników, aby zapłacili Leo 200 000 dolarów. Messi jest również dość wybredny, zgadzając się promować kraj i mieszkańców Arabii Saudyjskiej tylko 10 razy w roku w swoich mediach społecznościowych. Co więcej, w 2023 roku Messi będzie prowadził działalność charytatywną w Arabii Saudyjskiej, a aby uzyskać zgodę Leo na tę podróż, kontrakt wyraźnie określa: 2 miliony dolarów. Rayco García Cabrera, pośrednik we współpracy Messiego z saudyjskim Ministerstwem Turystyki, nie spodziewał się, że Leo zażąda tak niskich opłat za te promocyjne podróże. Messi jest wyjątkowy. Ta argentyńska gwiazda mogłaby zarobić setki milionów dolarów w Arabii Saudyjskiej, ale Leo był bardzo sprytny. W wywiadach dla mediów Messi stwierdził, że współpracował z saudyjskim Ministerstwem Turystyki, ponieważ wierzył w wizję rządu Rijadu. Ale kto w tej grze może naprawdę przejrzeć wizję Leo?

THANH NAM