„W dzisiejszych czasach rzadko można znaleźć takiego męża. Nasz zięć jest naprawdę błogosławiony” – powiedziała, a jej głos pobrzmiewał radosnym śmiechem, patrząc na męża, jakby chciała podzielić się swoją radością. Następnie zebrała wszystkich mężów, którzy cały dzień pili, całą noc grali w hazard lub byli leniwi i obżarci, tworząc ponurą scenerię, która miała uszczęśliwić jej ukochanego zięcia. Jej pogodna postawa sprawiła, że ​​promieniał radością.

Przedłużał swoją radość, opowiadając o synu, nie o jego zaradności w pracy czy towarzyskiej naturze, ale o jego umiejętnościach i finezji w kuchni. Powiedział, że Hai kiedyś nie umiał nawet usmażyć jajka ani ugotować warzyw, ale teraz jest w domu mistrzem w gotowaniu. Nawet proste dania, takie jak zupa jarzynowa, duszona ryba czy smażone mięso, doprawia perfekcyjnie, rozbudzając kubki smakowe gości, zanim jeszcze kęs zjedzą. Powiedział, że szkoła oficerska naprawdę doskonali studentów nie tylko na poligonie, ale także w kuchni; dzięki temu Hai osiągnął tak niezwykłą różnicę. Jak na ironię, jego żona – kucharka wojskowa – wydaje się nie dorównywać mu w kuchni. Ilekroć jest przyjęcie lub spotkanie, Hai dołącza do żony w kuchni, a nawet przejmuje inicjatywę w planowaniu uczty.

Dzielił się swoją satysfakcją i zadowolonym uśmiechem, jakby liczył na to, że ona też się nim podzieli. Ale nie, spotkał się z obojętnością i lekceważącym spojrzeniem. Jego entuzjazm osłabł: „Co z tobą nie tak?”. Jego głos ucichł z pogardą: „Co jest takiego wspaniałego w tym, że mężczyzna ciągle jest w kuchni!?”. Ilekroć odwiedzała wnuka, widząc syna zajętego gotowaniem, czuła się dziwnie, jakby została zraniona. Co więcej, przejął nawet obowiązki żony: „Cały dzień ciężko pracowałaś w kuchni, pozwól, że pomogę”. Potem założył fartuch i podwinął rękawy, ignorując zaniepokojoną minę żony, niezadowoloną z niezadowolenia matki.

Oburzony zapytał: „Jesteś taka dziwna, robiąc to samo, a chwalisz i zachęcasz zięcia, krytykując jednocześnie syna. To cudowne, gdy młode pary dzielą się obowiązkami domowymi, prawda?”. Ona oniemiała, oszołomiona. Nawet ona nie potrafiła do końca wytłumaczyć zmiany, jaka zaszła w jej sercu od czasu ślubu dzieci. Najwyraźniej chwaliła wszystko, co młoda para robiła dla siebie nawzajem, co uznawano za „dobre” dla jej syna lub córki; ale jeśli jej syn nadmiernie rozpieszczał swoją partnerkę, martwiła się niepotrzebnie, jakby bała się, że jest zaniedbywany.

Nawet w kwestii wydatków, subtelnie stawała po stronie synów, mimo że to ona zarządzała domowymi finansami. Kiedyś szepnęła synowi: „Musisz sam trochę zaoszczędzić. To takie upokarzające, że ciągle musisz prosić żonę o pieniądze, kiedy ich potrzebujesz”. Syn uśmiechnął się i zignorował to, mówiąc: „Wiemy, mamo, nie musisz się martwić”. Wciąż zaniepokojona, opowiadała historie mężczyzn, których żony kontrolowały wszystkie ich pieniądze, zmuszając ich do żebrania o nie, kiedy tylko ich potrzebowali – własne pieniądze wydawały się jej przysługą. Gorzko pokręciła głową: „To takie smutne!”. Syn wziął ją za rękę i zapewnił: „My tacy nie jesteśmy, mamo”.

Jej zmartwienia finansowe nasiliły się, gdy usłyszała, że ​​teściowie jej syna zamierzają budować dom. Powiedziała o tym mężowi, po czym mimochodem dorzuciła: „Mają kłopoty finansowe; prawdopodobnie znów będą musieli polegać na pieniądzach dzieci”. Mąż uśmiechnął się i dodał otuchy teściom, mówiąc: „Starzeją się; to wspaniale, że ich dzieci pomagają im budować dom”. Milczała, nie reagując na entuzjazm męża, prawdopodobnie martwiąc się, że syn znowu wyda pieniądze na rodzinę żony. Z drugiej strony, kiedy córka kupiła jej wentylator chłodzony wodą, a zięć matę bambusową albo hamak, chwaliła się tym wszystkim w okolicy, często wspominając radość z opieki nad dziećmi.

Najwyraźniej wyczuwając ciasnotę umysłu w sercu teściowej, synowa, wracając z miasta na wieś, zazwyczaj najpierw odwiedzała rodzinę męża, zanim jechała do rodziców, gdzie zostawała na dłużej. W przeciwnym razie nie wspominała o domu rodziców po przyjeździe, obawiając się, że teściowa będzie miała krytyczne uwagi. Zdarzyło się nawet, że teściowa dowiedziała się, że synowa spędziła cały dzień u rodziców, zanim na krótko odwiedziła dom męża, mimo że oba domy nie były daleko od siebie. Zmarszczyła brwi i poskarżyła się mężowi: „Wpadła tylko na chwilę z grzeczności”. Spojrzał na nią, po czym cicho odparł: „Kiedy nasza córka wraca do domu, chcesz, żeby została dłużej, prawda? Wszyscy tak robią. Postaraj się być bardziej wyrozumiała, to cię uspokoi, żono”.

W miarę zbliżania się święta Tet synowa ponownie staje przed dylematem: czy świętować Tet z rodziną męża, czy z własną? Po pięcioletnim małżeństwie, młoda para nie doświadczyła jeszcze prawdziwego, pełnego zjednoczenia rodzinnego na Tet. Pewnego roku była na urlopie, podczas gdy jej mąż był na służbie; w następnym roku, gdy był wolny, przygotowywała posiłki dla żołnierzy, którzy pozostali w gotowości do walki. Podczas gdy jej towarzysze odpoczywali i bawili się, ona często zajmowała się organizacją uczt lub dożywianiem, a podczas Tet musiała również piec banh chung i banh tet (tradycyjne wietnamskie ciasteczka ryżowe).

W tym roku jej mąż świętował Tet w swoim domu, podczas gdy ona i ich małe dziecko wracały do ​​rodzinnego miasta. Planowała zostać u teściów aż do samego Tet, zanim pojedzie do rodziców, więc zajęła się sprzątaniem domu, zmywaniem naczyń i pomaganiem matce w wypieku tradycyjnych wietnamskich ciasteczek ryżowych. Namoczyła brązowy kadzielnik w wodzie z dodatkiem liści Garcinia cambogia i całe popołudnie szorowała go, a następnie prała moskitiery i koce, żeby wyschły wokół płotu. Spoglądając w górę na pokryty pajęczynami sufit, poszła poszukać miotły na długim trzonku. Ojciec kilkakrotnie kazał jej odpocząć, ale nie przestawała pracować i nie odważyła się wspomnieć o zamiarze świętowania Tet u rodziców. Wyczuwał jej wahanie, więc następnego dnia powiedział: „Powinnaś umówić się na wizytę u rodziców. Zostałem też zaproszony na urodziny twoich rodziców zaraz po Tet. Powinnaś wrócić wcześniej, żeby tam wszystko załatwić”.

Cicho odpowiedziała: „Tak”, z mieszaniną radości i zaskoczenia, pochylając głowę, by ukryć wzruszenie faktem, że została zrozumiana. Po chwili spojrzała na ojca i wyznała: „Ten Tet, ciocia Ba i wujek Ut też nie wrócą, martwię się, że nasz dom będzie pusty…”. Ojciec uśmiechnął się i zignorował to: „W porządku, kochanie!”.

Mimo tych słów, gdy dzieci odwróciły się i pomachały na pożegnanie, staruszek poczuł ukłucie smutku. Powoli wyszedł do furtki, obserwując, aż dzieci zniknęły za rzędami akacji na wiejskiej drodze. Wrócił i spotkał się z niezadowoloną miną żony. Mruknęła: „To słuszne, żeby dzieci obchodziły Tet w domu dziadków ze strony ojca; a ty…”. Jakby przewidując to, uśmiechnął się i zniżył głos: „Wiem, że fajniej jest być z dziećmi podczas Tet, ale przygotowują się do obchodów długowieczności, a dziadkowie ze strony matki dzieci się starzeją…”. Widząc jej zatroskaną minę, wyszeptał cicho, niemal do jej ucha: „Powinnaś trochę pomyśleć o innych, kochanie”.

Trzydziestego dnia miesiąca księżycowego ofiary dla przodków zostały złożone na ołtarzu, a dym kadzidła unosił się obficie. Po modlitwie do przodków wyszedł na werandę, roztargnionym wzrokiem spoglądając na morelę na skraju podwórka, obsypaną pąkami pod mżącym deszczem niczym mgła, podczas gdy jego żona krzątała się w kuchni. Słysząc warczenie psa, spojrzał w stronę furtki; po gwizdku wnuk zeskoczył z roweru i wbiegł na podwórko. Stał nieruchomo, jego żona pospiesznie wstała z dołu i oboje w milczeniu obserwowali wnuka.

Synowa zaparkowała motocykl i powitała teściów z uśmiechem. Widząc ich zaskoczone miny, powiedziała: „Bałam się, że będziecie smutni podczas Nowego Roku Księżycowego…”. Niosąc torby z zakupami, spojrzała na jasno oświetlony ołtarz i westchnęła przepraszająco: „Mama ciągle namawiała mnie, żebym wróciła do domu i pomogła jej przygotować ofiary, ale był taki ruch, że nie odważyłam się jechać szybko”.

Stłumił radość, niepewnie pytając: „A co ze sprawą mojej matki...?”. W odpowiedzi nadeszła radosna odpowiedź: „Mój młodszy brat miał szczęście i dostał bilet lotniczy; przyleciał dopiero dziś rano. Zajmie się świętowaniem urodzin, tato”. Uśmiechnął się, zrobił krok naprzód, przytulił i pocałował wnuka, podczas gdy jego żona odwróciła się, wyglądając na zawstydzoną.

Nguyen Trong Hoat