Kupcy spoglądają na wody rzeki Mekong.

Przez cały rok łagodny Mekong opływa życie kupców, których byt zależy od rzeki i jej wód. Niektóre rodziny utrzymują ten handel od pokoleń, używając łodzi jako środka transportu, wędrując wzdłuż i wszerz z prądem.

Znana łódź używana przez kupców. Zdjęcie: THANH CHINH

Dryfowanie na falach

W tym sezonie wieje północny wiatr, a delikatny chłód przetacza się przez rzekę. W oddali woda wiruje ku nieznanemu celowi, łodzie przewożące towary tam i z powrotem. Czas leci, a jednak ten rzeczny handel wciąż istnieje. Wygląda na to, że handlarze rzeczni są unikatowi dla Delty Mekongu, stając się charakterystyczną cechą kulturową tego regionu. Wczesnym rankiem, gdy mgła wciąż wisiała nisko, dotarliśmy na targ Long Xuyen i zobaczyliśmy barki z czerwonymi dziobami powoli rozładowujące węgiel. Przecierając oczy, pan Nguyen Van Nhan (52 lata), mieszkaniec gminy Phung Hiep w mieście Can Tho, szybko wyskoczył na brzeg, zabezpieczył łódź i czekał na kupców, którzy mieli sprzedać węgiel.

Panu Nhanowi zajęło 10 godzin dopłynięcie łodzią załadowaną 32 tonami węgla do Long Xuyen. „Od zmierzchu, z żoną, pędziliśmy tu aż do świtu następnego dnia. Po zakotwiczeniu, szybko zjedliśmy paczkę makaronu instant i dostarczyliśmy węgiel naszym klientom. Życie wędrownego kupca to ciągła walka o przetrwanie, abyśmy mogli wrócić do rodzinnego miasta na czas, by odebrać kolejną dostawę” – zwierzył się pan Nhan.

O świcie, przedzierając się przez rzadką mgłę, na rzece zrobiło się gwarno. Na brzegu handlarze przywozili swoje wozy, by przewieźć węgiel. Wkrótce wozy były pełne węgla i transportowane z powrotem do składu, pozwalając panu Nhanowi na chwilę odpoczynku. Obserwując wartki, zamulony przepływ wody, powoli opowiadał, jak zawód handlarza rzecznego był ściśle spleciony z jego życiem od dzieciństwa. Zawód ten przeszedł z ojca na ojca do dziś. „W przeszłości, w trudnych czasach, mój ojciec sprzedawał węgiel w małej łódce. Nie mając maszyn, używał własnej siły, by wiosłować łodzią i dostarczać towary na lokalne targi, co było bardzo ciężką pracą. Później kontynuowałem rodzinną tradycję tego handlu rzecznego” – powiedział pan Nhan.

Jednak dzięki handlowi węglem drzewnym pan Nhan stał się całkiem zamożny. On i jego żona mają tylko jednego syna, który jest żonaty i również poszedł w ich ślady jako kupiec. Ta praca jest ciężka, ale przyjemna. Chociaż siedzenie do późna w nocy za sterami łodzi jest bardzo męczące, dochód z rejsów po rzece jest całkiem niezły. Obecnie popyt na węgiel drzewny w mieście jest bardzo wysoki, więc pan Nhan musi zatrudniać ludzi do produkcji węgla drzewnego w swojej rodzinnej miejscowości. Od teraz do Nowego Roku Księżycowego drobni handlarze będą kupować i przechowywać duże ilości węgla drzewnego, aby sprzedawać go detalicznie w okresie świątecznym. „W moim rodzinnym mieście są dziesiątki gospodarstw domowych, które zarabiają na życie produkcją węgla drzewnego i jego handlem wszędzie. To ciężka praca, młody człowieku!” – chwalił się pan Nhan.

Wiele osób rzuciło pracę.

W przeszłości rzeka Mekong była tętniącym życiem szlakiem handlowym. Jednak wraz z otwarciem szlaków lądowych wiele osób porzuciło swoje łodzie i zaczęło transportować towary ciężarówkami. Wspominając tamte czasy, pan Ya Pha (67 lat), mieszkaniec wioski Chau Phong Cham, powiedział, że jeśli chodzi o handel, to plemię Czamów było pionierem w łączeniu towarów krajowych z krajami na całym świecie . W przeszłości mieszkańcy wioski Czamów podróżowali łodziami do Phnom Penh w Kambodży, a następnie do Chau Doc. Czasami handlarze podróżowali dalej na południe, aż do Ho Chi Minh City, aby dostarczać towary. „Kupowaliśmy ryż, sól i trzcinę cukrową na pływającym targu Chau Doc, ładowaliśmy je na nasze łodzie i wiosłowaliśmy wzdłuż Mekongu, aby sprzedawać je w prowincji Kandal i na targu w Phnom Penh. Wtedy nie było maszyn, więc młodzi mężczyźni z wioski wiosłowali pod prąd do Kambodży, aby dostarczać towary” – wspominał pan Ya Pha.

W sezonie powodziowym, a nawet podczas burzy, obawiając się zatonięcia łodzi, ludzie musieli szybko wiosłować do kanałów, szukając schronienia. Każda podróż trwała cały miesiąc. Oprócz handlu podstawowymi towarami, w przeszłości wielu kupców handlowało również drewnem i innymi towarami z Phnom Penh do Chau Doc i odwrotnie. „Po sprzedaży towarów, Czamowie kupowali artykuły gospodarstwa domowego, ładowali je na łodzie i przywozili z powrotem, aby rozprowadzać je na rynku krajowym. W ten sposób, po każdej podróży, kupcy odbywali dwa rejsy i po odliczeniu kosztów, osiągali znaczny zysk” – wyjaśnił pan Ya Pha.

Oprócz handlu towarami z innymi krajami, Czamowie sprzedają również swoje rękodzieło, takie jak mydło, ręczniki, sarongi, szale, jaja kacze i fasolę mung w prowincjach delty Mekongu. Transportują swoje towary w głąb kanałów, docierając do odległych obszarów, aby je sprzedać. Pod koniec XIX wieku wioski Czamów: Chau Giang, Chau Phong, Con Tien i Vinh Truong stały się tętniącymi życiem ośrodkami handlowymi. Ujście rzeki Chau Doc stało się popularnym celem podróży dla kupców, łącząc ich z tętniącym życiem rynkiem na szlakach wodnych. Jednak obecnie wiele rodzin przeniosło się na ląd, aby żyć z rolnictwa, tkania brokatu lub angażowania się w turystykę . Tradycyjne produkty są głównie sprzedawane turystom lub szybko transportowane ciężarówkami do sąsiednich prowincji.

Wieczorem nad piękną rzeką Mekong szybko zapada zmrok, a czerwone barki spieszą się, wioząc towary na targ, tworząc spokojną scenerię na drogach wodnych regionu zachodniego.

THANH CHINH

Źródło: https://baoangiang.com.vn/thuong-ho-soi-bong-nuoc-cuu-long-a466650.html