A região sudoeste do Vietnã é famosa por suas centenas de bolos tradicionais únicos, ricos e diversos. Sejam bolos associados ao Tet (Ano Novo Lunar), a cerimônias de culto aos ancestrais ou a lanches do dia a dia, cada bolo carrega seu próprio significado. Entre esses bolos, os bolos de arroz tufado parecem incorporar tanto as qualidades aromáticas e refinadas, perfeitas para oferendas na véspera do Ano Novo e no terceiro dia do Ano Novo Lunar; quanto o charme rústico e familiar, frequentemente usado para embrulhar arroz glutinoso ou como embalagem para doces.
No Delta do Mekong, existem dois tipos de bolinhos de arroz tufado. Um é salgado, feito com farinha de tapioca, farinha de trigo e camarão. O outro é doce, feito com arroz glutinoso (ou mandioca), açúcar, leite de coco e outros ingredientes locais. Não há uma resposta definitiva sobre quando os bolinhos de arroz tufado surgiram, mas muitos idosos acreditam que os bolinhos de arroz tufado doces provavelmente vieram primeiro, e os bolinhos de arroz tufado salgados são uma variação posterior.
Secagem de bolinhos de arroz tufado na Vila dos Bolinhos de Arroz Tufado de Phu My (distrito de Phu Tan, província de An Giang ). Foto: PHUONG HUYNH
Assim como a tradição de fazer banh chung e banh giay (bolos de arroz vietnamitas tradicionais) para o Tet (Ano Novo Lunar) no norte do Vietnã, as pessoas no sul do Vietnã também têm seus próprios bolos de Tet. Durante a migração e o assentamento em novas terras, produzir alimentos nesses novos territórios era um processo difícil e desafiador. Portanto, os alimentos e os grãos eram considerados extremamente preciosos e sagrados. Uma canção folclórica diz: "Oh, quem segura uma tigela de arroz, cada grão é perfumado e delicioso, mas contém inúmeras dificuldades". Com esse significado, após cada colheita, nossos ancestrais usavam os grãos colhidos em seus campos para preparar pratos simples como forma de expressar sua gratidão aos seus antepassados. Além do banh tet e do banh u, o banh phong (bolos de arroz tufado) também tem origem nessa mentalidade da cultura agrícola ribeirinha.
A região da Ilha de Phu Tan (província de An Giang) tem uma longa tradição no cultivo de arroz glutinoso, o que dá origem aos puffs de arroz glutinoso. A região de Bay Nui, favorável ao cultivo de mandioca selvagem, produz puffs de mandioca. A região de Son Doc ( província de Ben Tre ), com suas abundantes plantações de coco, produz puffs de coco contendo farinha de trigo e farinha de arroz glutinoso, e especialmente um sabor muito rico de leite de coco… Dependendo dos recursos naturais e das frutas de cada região, os puffs terão diferentes variações, adequadas aos ingredientes disponíveis e diversas em forma e sabor para agradar à população local.
Além disso, a confecção de bolinhos de arroz tufado exige a cooperação de muitas famílias. Famílias com arroz glutinoso de boa qualidade ou mandioca recém-colhida, famílias com açúcar de palma recém-cozido, famílias com feixes de coco seco, famílias com sementes de gergelim recém-secas... todas unem seus recursos para preparar a massa de farinha de arroz. Nesse momento, os moradores se reúnem em volta de um pilão de pedra, os jovens se revezam para socar a farinha e as mulheres se revezam para enrolar os bolinhos. A atmosfera durante esses dias de preparo dos bolinhos é verdadeiramente vibrante, e os laços comunitários são fortalecidos por meio desses esforços compartilhados.
Depois de serem enrolados em um formato redondo e achatado, os bolinhos são deixados para secar, absorvendo a essência do céu e da terra. Conforme o Tet se aproxima, eles são assados em uma fogueira alimentada por palha ou folhas de coco. Esse tipo de fogo queima de forma limpa, sem fumaça e intensa, como as fogueiras da época dos pioneiros. O padeiro precisa ser habilidoso, capaz de suportar o calor intenso; precisa saber controlar o fogo e garantir que os bolinhos cresçam uniformemente. Uma fogueira pequena queimará os bolinhos se não forem virados uniformemente; uma fogueira grande os queimará se não forem virados com rapidez suficiente. No fogo crepitante que ilumina o pátio, as mãos ágeis do padeiro se movem como as de um dançarino em um espaço preenchido pela luz do fogo, o som dos bolinhos crescendo e o aroma do amido cozido… Essas coisas se misturam para se tornarem memórias vívidas nos corações de muitos, um dos pontos altos do Tet, e sempre que os ventos da monção chegam, o coração anseia por esses bolinhos de arroz tufado…
As pessoas do Delta do Mekong são diretas, honestas e francas; dizem o que veem e pensam. O bolo em forma de "U" é chamado de "bánh ú", o bolo que precisa ser cortado em fatias com barbante é chamado de "bánh tét" e o bolo que cresce ao assar é chamado de "bánh phồng". Essa mentalidade se reflete nas oferendas simples durante os três dias do Tet (Ano Novo Lunar), que simbolizam seus desejos e aspirações. Elas exibem uma bandeja com cinco frutas, incluindo fruta-do-conde, figo, coco, mamão e manga, com a intenção de "desejar o suficiente para o consumo". Eles oferecem "bánh phồng" na esperança de que o ano novo seja próspero, abundante e que as coisas boas "cresçam" em abundância... No entanto, muitos idosos acreditam que, assim como a natureza simples, porém profunda, do povo do Delta do Mekong, o bolo "crespo", além de seu nome simbolizar desejos para o ano novo, é um bolo feito de grãos, que absorve o sol e o orvalho da terra, imbuído do calor e do afeto comunitário, e assado em fogo forte. Essas coisas são consideradas uma conquista sincera, repleta de profundo significado filosófico, oferecida como uma homenagem aos nossos ancestrais.
Lembro-me dos anos em que nossa família era pobre. Durante o Tet (Ano Novo Vietnamita), não tínhamos dinheiro para comprar frutas cristalizadas deliciosas para a oferenda da véspera do Ano Novo, nem frango para a oferenda do terceiro dia. Meu avô nos disse para usarmos bolinhos de arroz tufado. Esses bolinhos não só uniam a comunidade, como também criavam uma ponte entre ricos e pobres na aldeia. Embora não tivéssemos muito, meu avô contribuía com seu trabalho fazendo os bolinhos, então os vizinhos compartilhavam dezenas deles conosco. Na aldeia, independentemente da riqueza, contanto que não fôssemos preguiçosos, sempre teríamos bolinhos de arroz tufado para oferecer aos nossos ancestrais durante o Tet. Com a esperança de "engordar" e os ensinamentos de nossos ancestrais, "não importa o quão pobre você seja, se trabalhar diligentemente, terá bolinhos de arroz tufado para comer durante o Tet", toda a minha família trabalhava duro cultivando a terra. Um ano depois, além de contribuir para a confecção dos bolos, minha família pôde contribuir com mais arroz, batata-doce e outros itens… E, junto com os bolos de arroz tufado, também havia frutas cristalizadas para um Tet próspero e farto.
Assim como o caráter do povo do Delta do Mekong, os bolinhos de arroz tufado carregam significados muito especiais, intimamente ligados à vida agrícola. Sejam usados como oferenda em cerimônias religiosas, como lanche para crianças ou adicionados a doces ou arroz glutinoso, os bolinhos de arroz tufado sempre exalam uma essência perfumada e inconfundível.
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