O Mistério da Lula Gigante na Antártida

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Como vivem em profundidades de milhares de metros e raramente vêm à superfície, o comportamento e a reprodução da lula gigante da Antártida continuam sendo um grande mistério para os pesquisadores.

O Mistério da Lula Gigante na Antártida — Simulação de uma lula gigante da Antártida vivendo nas profundezas do mar. Vídeo : *Museu Te Papa*

Embora a lula gigante seja um monstro em tamanho, ela tem uma prima ainda maior e mais elusiva, a lula gigante da Antártida. A primeira evidência de uma lula gigante da Antártida veio de tentáculos encontrados no estômago de um cachalote em 1925. Foi somente em 1981 que pesquisadores capturaram a primeira lula gigante da Antártida intacta, uma fêmea subadulta. O nome científico do animal, Mesonychoteuthis hamiltoni , vem de seus ganchos afiados característicos em seus braços e tentáculos. Em contraste, os tentáculos da lula gigante têm ventosas com dentes pequenos, de acordo com a ThoughtCo .

Embora a lula gigante possa ser mais longa que a lula gigante da Antártida, esta última tem uma túnica mais longa, um corpo mais largo e uma massa maior que sua prima. A lula gigante da Antártida mede cerca de 12 a 14 m de comprimento e pesa até 750 kg, tornando-a o maior invertebrado da Terra. Seu enorme tamanho também se reflete em seus olhos e bico. O bico da lula gigante da Antártida é o maior de todas as lulas, e seus olhos têm de 30 a 40 cm de diâmetro, os maiores do reino animal.

Fotos de lulas gigantes da Antártida são raras porque elas vivem em águas profundas e não foram projetadas para serem trazidas à superfície. As fotos mostram que, antes de serem trazidas à superfície, elas têm pele vermelha e um manto protuberante. Um espécime está em exposição no Museu Te Papa em Wellington, Nova Zelândia, mas não apresenta a cor ou o tamanho natural de uma lula viva.

A lula gigante da Antártida é encontrada nas águas frias do Oceano Antártico. Sua distribuição se estende ao norte da Antártida e ao sul da África do Sul, América do Sul e Nova Zelândia. Lulas juvenis são encontradas a profundidades de até um quilômetro, enquanto adultos são encontrados a profundidades de pelo menos 2,2 quilômetros, portanto, o comportamento da lula permanece um mistério para os pesquisadores.

A lula gigante da Antártida não se alimenta de baleias, mas sim de suas presas. Alguns cachalotes apresentam cicatrizes que parecem ser de ganchos nos tentáculos da lula gigante da Antártida, que podem ser usadas para defesa. Quando pesquisadores examinaram o conteúdo estomacal de cachalotes, 14% dos bicos de lula eram de lula gigante da Antártida. Outros animais que se alimentam delas incluem baleias-bicudas, elefantes-marinhos, marlongas-negras, albatrozes e tubarões-dorminhocos. No entanto, a maioria desses predadores se alimenta apenas de lulas jovens. Bicos adultos só foram encontrados nos estômagos de cachalotes e tubarões-dorminhocos.

Poucos cientistas ou pescadores já observaram lulas gigantes da Antártida em seu habitat natural. Devido ao seu tamanho, profundidade do habitat e formato do corpo, os pesquisadores acreditam que sejam predadores de emboscada, usando seus grandes olhos para rastrear presas que passam antes de atacar com seus bicos. Elas não foram vistas nadando em cardumes, então podem ser caçadoras solitárias. Os cientistas também não testemunharam o acasalamento e a reprodução de lulas gigantes da Antártida. O que eles sabem é que elas são sexualmente dimórficas. As fêmeas adultas são maiores que os machos e têm ovários contendo milhares de ovos. É possível que a lula gigante da Antártida deposite suas ninhadas dentro do gel flutuante.

Atualmente, a lula gigante da Antártida é classificada como "pouco preocupante" em termos de conservação. Não é considerada ameaçada de extinção, embora pesquisadores não tenham conseguido estimar sua população. Encontros humanos com as duas espécies de lula gigante são raros. Nenhuma das espécies consegue afundar navios ou atacar marinheiros. Elas preferem viver em grandes profundidades. A lula gigante da Antártida adulta geralmente não se aproxima da superfície porque as altas temperaturas afetam sua flutuabilidade e reduzem o oxigênio em seu sangue.

An Khang (de acordo com IFL Science/ThoughtCo )

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