O mistério da lula gigante da Antártida.

VnExpress•07/03/2024

Por viverem a milhares de metros de profundidade e raramente virem à superfície, o comportamento e a reprodução da lula-gigante-antártica continuam sendo um grande mistério para os pesquisadores.

O mistério da lula gigante da Antártida. — Uma simulação da lula gigante antártica vivendo nas profundezas do oceano. Vídeo : *Museu Te Papa*

Embora a lula-gigante seja um monstro em termos de tamanho, ela tem uma parente ainda maior e mais esquiva: a lula-gigante-antártica. A primeira evidência da existência da lula-gigante-antártica veio de tentáculos encontrados no estômago de uma baleia-cachalote em 1925. Foi somente em 1981 que pesquisadores capturaram a primeira lula-gigante-antártica intacta, uma fêmea quase adulta. O nome científico desse animal, Mesonychoteuthis hamiltoni , deriva de seus apêndices característicos, afiados e em forma de gancho, em seus braços e tentáculos. Em contraste, os tentáculos da lula-gigante possuem ventosas com pequenos dentes, de acordo com o ThoughtCo .

Embora as lulas-gigantes possam ser mais compridas que a lula-gigante-antártica, esta última possui um manto mais longo, um corpo mais largo e uma massa maior do que seus parentes. As lulas-gigantes-antárticas podem medir entre 12 e 14 metros e pesar até 750 kg, o que as torna os maiores invertebrados da Terra. Seu tamanho enorme também é evidente em seus olhos e bicos. O bico da lula-gigante-antártica é o maior de todas as espécies de lula, enquanto seus olhos têm um diâmetro de 30 a 40 cm, os maiores do reino animal.

Fotografias de lulas-gigantes-antárticas são raras porque elas vivem em águas profundas e seus corpos não são adequados para serem trazidos à superfície. As fotografias mostram que, antes de serem trazidas à superfície, elas têm pele vermelha e um manto protuberante. Um espécime está em exibição no Museu Te Papa, em Wellington, Nova Zelândia, mas não apresenta a cor ou o tamanho naturais de uma lula viva.

A lula-gigante-antártica é encontrada nas águas frias do Oceano Antártico. Sua distribuição geográfica se estende ao norte da Antártica e ao sul da África do Sul, América do Sul e Nova Zelândia. Com base em dados de profundidade de pesca, os cientistas determinaram que as lulas imaturas vivem a profundidades de um quilômetro, enquanto os adultos operam a profundidades de pelo menos 2,2 quilômetros. Portanto, o comportamento dessa espécie de lula permanece um mistério para os pesquisadores.

A lula-gigante-antártica não se alimenta de baleias; pelo contrário, ela é presa das baleias. Algumas baleias-cachalote apresentam cicatrizes, aparentemente causadas por anzóis, nos tentáculos da lula-gigante-antártica, possivelmente usadas como mecanismo de defesa. Quando pesquisadores examinaram o conteúdo estomacal de baleias-cachalote, 14% dos bicos de lula encontrados eram de lulas-gigantes-antárticas. Outros animais que se alimentam delas incluem baleias-bicudas, elefantes-marinhos, merluzas-negras-da-patagônia, albatrozes e tubarões-dorminhocos. No entanto, a maioria desses predadores se alimenta apenas de lulas imaturas. Os bicos de lulas adultas foram encontrados apenas nos estômagos de baleias-cachalote e tubarões-dorminhocos.

Pouquíssimos cientistas ou pescadores já observaram lulas-gigantes-antárticas em seu habitat natural. Devido ao seu tamanho, à profundidade em que vivem e ao formato do corpo, os pesquisadores acreditam que sejam predadores de emboscada, usando seus grandes olhos para rastrear presas que nadam por perto e, em seguida, atacá-las com seus bicos. Nunca foram vistas nadando em cardumes, portanto, provavelmente são caçadoras solitárias. Os cientistas também nunca testemunharam o processo de acasalamento e reprodução das lulas-gigantes-antárticas. O que se sabe é que elas pertencem a um grupo com dimorfismo sexual. As fêmeas adultas são maiores que os machos e possuem ovários contendo milhares de ovos. É possível que as lulas-gigantes-antárticas depositem seus ovos em uma camada de gel flutuante.

Atualmente, a lula-gigante-antártica é classificada como de "menor preocupação" em termos de conservação. Ela não está em perigo de extinção, embora os pesquisadores não tenham conseguido estimar sua população. Encontros entre humanos e as duas espécies de lula-gigante são raros. Nenhuma das espécies consegue afundar navios ou atacar marinheiros. Elas preferem viver em grandes profundidades. Lulas-gigantes-antárticas adultas geralmente não vêm à superfície da água porque as altas temperaturas afetam sua flutuabilidade e reduzem o oxigênio em seu sangue.

An Khang (De acordo com IFL Science/ThoughtCo )

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