Paleontólogos desenterraram um caranguejo gigante ancestral em uma praia da Nova Zelândia, com a maior garra fossilizada já descoberta.
Garra fossilizada de caranguejo da espécie Pseudocarcinus karlraubenheimeri. Foto: Barry WM van Bakel
Uma nova espécie de caranguejo-gigante-do-sul foi batizada de Pseudocarcinus karlraubenheimeri . O espécime foi encontrado na praia de Waitoetoe, na Ilha Norte da Nova Zelândia, a cerca de 240 km de Auckland, em sedimentos datados de 8,8 milhões de anos, do início do Mioceno (entre 5,3 e 23 milhões de anos atrás). O caranguejo, relativamente intacto, estava enterrado em depósitos aluviais de uma antiga erupção vulcânica do centro vulcânico de Mohakatino, localizado na costa da ilha. Essa área vulcânica esteve ativa entre 8 e 14 milhões de anos atrás.
P. karlraubenheimeri foi descrito em um artigo publicado em 27 de fevereiro no New Zealand Journal of Geology and Geophysics. O espécime pode ter vivido a profundidades de 200 a 600 m em mares antigos.
Os caranguejos são crustáceos decápodes. Suas duas patas dianteiras são um par de garras. Muitas espécies de caranguejos possuem uma garra grande e uma pequena. A espécie extinta de caranguejo da Nova Zelândia possuía a maior garra já encontrada em um fóssil de caranguejo, medindo aproximadamente 15 cm de comprimento. A equipe de pesquisa, liderada por Barry WM van Bakel, da Universidade de Utrecht, destaca que essa adaptação reflete sua natureza carnívora.
Entre as espécies de caranguejos vivas e extintas, o caranguejo-gigante-da-Tasmânia ( Pseudocarcinus gigas ) possui as maiores garras. As garras dos machos podem atingir até 47 cm de comprimento. Este crustáceo era encontrado em todos os mares da Tasmânia e podia chegar a pesar 12 kg. O P. karlraubenheimeri pode ser um precursor deste enorme caranguejo atual. As condições na Nova Zelândia durante a era Mesozoica proporcionaram um ambiente favorável para que o P. karlraubenheimeri atingisse tamanhos tão gigantescos. De acordo com a equipe de pesquisa, o ambiente quente e rico em nutrientes, com mexilhões, caracóis e pequenos caranguejos, fornecia uma fonte abundante de alimento para o caranguejo-gigante.
An Khang (De acordo com a IFL Science/Revista Cosmos )
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