Um pênalti convertido com sucesso pelo meio-campista Cole Palmer, de 21 anos, ajudou o Chelsea a vencer o Fulham por 1 a 0 na 21ª rodada da Premier League.
Esta foi a quarta vitória consecutiva do Chelsea em casa em todas as competições, ajudando a equipe a escapar da sua habitual décima posição. O time de Mauricio Pochettino ultrapassou Newcastle e Manchester United para subir ao oitavo lugar com 31 pontos, nove pontos atrás dos quatro primeiros colocados.
Palmer cobrou o pênalti e marcou nos acréscimos do primeiro tempo. Foto: Reuters
O Chelsea dominou a maior parte da partida, controlando 57% da posse de bola e lançando ataques incessantes. No entanto, como de costume, a equipe de Stamford Bridge teve dificuldades na finalização. Foram 17 chutes, mas apenas três foram no alvo. O Chelsea também acertou a trave duas vezes.
Sem conseguir ampliar a vantagem, o time de Pochettino assustou seus torcedores repetidamente. Aliás, apesar de ter sido dominado, o Fulham finalizou 14 vezes ao gol, mais que o Chelsea (quatro). Não fosse a atuação brilhante do goleiro Djordje Petrovic, que fez quatro defesas, o time da casa provavelmente teria sofrido uma derrota.
O Chelsea começou a partida com seu estilo ofensivo habitual, enviando a bola repetidamente para a área do Fulham e criando espaços perigosos. No entanto, os chutes de Enzo Fernandez, Conor Gallagher e Armando Broja foram imprecisos. Por outro lado, a rara jogada ofensiva do Fulham aos 27 minutos criou a melhor chance do primeiro tempo. Infelizmente para os visitantes, o chute à queima-roupa de Harry Wilson foi bloqueado por Petrovic.
Um confronto entre Moise Caicedo e Andreas Pereira. Foto: Reuters
O ponto de virada da partida aconteceu nos acréscimos. Raheem Sterling sofreu falta de Issa Diop dentro da área. Palmer enganou Bernd Leno na cobrança de pênalti, dando a vantagem ao time da casa. Após marcar, ele cruzou os braços sobre os ombros, comemorando com seus companheiros. Este foi o nono gol de Palmer na Premier League nesta temporada, incluindo cinco de pênalti. Contratado junto ao Manchester City nos minutos finais da janela de transferências de verão, o meio-campista de 21 anos rapidamente provou ser o jogador de ataque mais perigoso do Chelsea.
No início do segundo tempo, a torcida de Stamford Bridge explodiu em comemoração quando Sterling cabeceou a bola na trave após um cruzamento de Fernández. No entanto, o ex-jogador do Manchester City estava em posição de impedimento naquele lance. Após uma boa atuação, Pochettino surpreendentemente substituiu Broja por Palmer, que passou a atuar como falso 9. Essa tática reduziu as oportunidades de ataque do Chelsea, fazendo com que a equipe perdesse o controle da partida pelo restante do jogo.
O escorregão desastroso de Fernandez aos 73 minutos quase custou caro ao time da casa. No entanto, Petrovic fez uma defesa espetacular para impedir o chute rasteiro de Raul Jimenez. Então, aos 83 minutos, foi a vez do Chelsea ficar incrédulo quando o habilidoso voleio de Gallagher, com a parte externa do pé, acertou a trave.
A cabeçada de Sterling acertou a trave no início do segundo tempo. Foto: Reuters
Um dos momentos mais eletrizantes em Stamford Bridge aconteceu quando o zagueiro Ben Chilwell entrou em campo. O jogador da seleção inglesa estava afastado dos gramados há quatro meses devido a uma lesão. Ele foi deslocado para a ponta e criou algumas jogadas perigosas. A lateral esquerda do Chelsea foi mantida por Levi Colwill, que teve uma atuação excepcional na partida.
Esta vitória é um bom trampolim para o Chelsea antes do jogo de volta da semifinal da Copa da Liga contra o Middlesbrough, no dia 23 de janeiro. Eles perderam o jogo de ida por 1 a 0 fora de casa. O Chelsea enfrentará o Aston Villa na quarta rodada da Copa da Inglaterra. O Fulham permanece na 13ª posição na tabela da Premier League.
Quang Huy
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