A história do pho chinês no Japão.

No coração de Tóquio, o restaurante Pho Trung é um local popular há muitos anos, não só para clientes japoneses e expatriados vietnamitas, mas também para amantes da culinária vietnamita de todo o mundo.

Placa do restaurante Pho Trung no Japão - Foto: FBNV

Quando encontro meus amigos japoneses, me apresento como Pho Trung , e eles exclamam: "Ah, eu já comi lá e adorei!" Existem centenas de restaurantes vietnamitas no Japão, mas o fato de muitas pessoas se lembrarem do Pho Trung quando o menciono é o que me deixa mais feliz.

Senhor Nguyen Tat Trung

Chef Nguyen Tat Trung

O chef Nguyen Tat Trung, de 60 anos e natural da província de Hai Duong , tem mais de 20 anos de experiência cozinhando pho no Japão.

Quando o Sr. Trung chegou ao Japão pela primeira vez, o número de restaurantes vietnamitas podia ser contado nos dedos de uma mão, mas agora existem centenas deles em Tóquio. E sempre que se fala em comida vietnamita, os japoneses exclamam: Pho!

Uma ligação com a cozinha, uma ligação com o Japão.

Na década de 1980, após concluir seu serviço militar voluntário no Camboja, o Sr. Trung retornou à Cidade de Ho Chi Minh e estudou no centro de treinamento em turismo e hotelaria (atual Escola Profissional de Turismo e Hotelaria Saigontourist ). Ele se destacou academicamente, conquistando prioridade para um estágio no Hotel Rex, após o qual foi contratado diretamente e trabalhou lá por sete anos.

O destino do Sr. Trung mudou quando ele foi enviado ao Japão para cozinhar comida vietnamita. Normalmente, os chefs que vão para o Japão trabalham apenas cerca de um ano antes de retornarem para casa. Mas o Sr. Trung, em seis meses, aprendeu o básico da culinária japonesa e também demonstrou talento para esculpir e decorar pratos... então, ele foi contratado. Após mais de 13 anos como chef principal, o Sr. Trung teve a oportunidade de realizar seu sonho de longa data: abrir seu próprio restaurante no coração de Tóquio.

Assim, em 2014, nasceu o Pho Trung: "Quando se fala em culinária vietnamita, tanto os japoneses quanto os visitantes internacionais conhecem o pho como o prato mais famoso. Por isso, quando abri o restaurante, escolhi o nome Pho Trung para que todos pudessem se lembrar dele facilmente. Quanto ao número de pratos no cardápio, há muitos, incluindo todos os pratos vietnamitas famosos, não apenas o pho."

Os desafios de iniciar um negócio no exterior.

Pho de carne no Pho Trung

Os primeiros anos de Trung como empreendedor foram difíceis; trazer ingredientes e especiarias vietnamitas não era fácil. Especialmente para o pho, uma tigela deliciosa exige uma gama completa de especiarias características, então, no início, Trung teve que se virar para importar ingredientes de todos os lados.

Encontrar os ingredientes certos já é bastante difícil, mas escolher uma filosofia de negócios é ainda mais complicado. Quando era o chef principal de um restaurante japonês, o local estava sempre lotado e todos elogiavam os pratos vietnamitas. Então, ao abrir seu próprio negócio, o Sr. Trung copiou com confiança o modelo do restaurante, esperando atrair o mesmo número de clientes.

No entanto, tanto vietnamitas quanto japoneses que haviam vivido no Vietnã criticaram o prato original de pho de Trung. A principal crítica era que o pho não tinha o mesmo sabor da versão vietnamita. Depois de muitas noites em claro, Trung percebeu que, como já cozinhava comida vietnamita em restaurantes para japoneses, deveria ajustar os temperos para agradar ao paladar japonês, tornando o prato mais atraente para a maioria.

O Sr. Trung decidiu mudar. Ele começou a cozinhar pho autêntico ao estilo do norte da Vietnã, sopa de macarrão com carne ao estilo de Hue e sopa de macarrão ao estilo de Phnom Penh: "Foi aí que os clientes finalmente aceitaram, concordando com a cabeça: 'Ah, isso é pho de verdade.' Foi aí que percebi o valor da autêntica culinária vietnamita. O pho do Trung atrai e fideliza clientes até hoje."

O Sr. Trung disse que os japoneses eram muito curiosos; fizeram perguntas detalhadas sobre do que o pho é feito, se é arroz ou trigo, de onde vem o arroz, por que o caldo é tão delicioso e adocicado e por que os ossos não têm cheiro de osso...

"Os japoneses fizeram muitas perguntas, mas quanto mais perguntavam, mais oportunidades eu tinha para compartilhar com eles sobre a cultura culinária vietnamita. Eles me mostraram que a culinária vietnamita é tão boa e única quanto a de qualquer outro país", contou o Sr. Trung. Seu restaurante de pho tem uma boa reputação e é bastante conhecido. Atualmente, além de se dedicar ao restaurante, o Sr. Trung também treina chefs, ensina a preparar pho e ajuda quem deseja abrir um restaurante vietnamita no Japão.

Após oito anos administrando seu próprio restaurante vietnamita no Japão, o que mais orgulha o Sr. Trung é que os pratos agora são autênticos, com quantidades precisas e sabores consistentes: "Usamos máquinas para pesar e medir tudo, em vez de temperar com base na intuição. A quantidade de água, a quantidade de ossos, a quantidade de especiarias... tudo é claramente definido, então, ano após ano, o sabor permanece original, puramente vietnamita e apreciado por nossos clientes."

Ao se encontrar com a delegação do jornal Tuoi Tre em sua viagem de pesquisa a Tóquio, o Sr. Trung expressou seu orgulho pela realização do festival de pho e sua disposição em contribuir. Segundo o Sr. Trung, a iniciativa do jornal Tuoi Tre de trazer o festival de pho para o Japão é uma grande oportunidade para que a essência da cultura culinária vietnamita, e do pho em particular, chegue aos japoneses e aos turistas internacionais no Japão.

O Sr. Nguyen Tat Trung compartilha sua experiência com restaurantes de pho locais que participam do Festival de Pho do Vietnã 2023 - Foto: QUANG DINH

Nos dias 7 e 8 de outubro, o Festival Vietnamita de Pho 2023, coorganizado pelo jornal Tuoi Tre e pela Saigon Tourism Corporation, acontecerá no Parque Yoyogi (Tóquio, Japão). O festival contará com a presença de chefs renomados e premiados, como Nguyen Tien Hai, Nguyen Tu Tin, Pham Quang Duy, e chefs de famosos restaurantes de pho, incluindo Pho Dau, Ba Ban Pho Hai Thien, Hotel Majestic Saigon, Phu Gia, Pho's, Sen SASCO, Pho Ta, Binh Tay Food, Thin Bo Ho, Pho VGCC, entre outros. O programa é organizado em conjunto pela Saigon Tourism Corporation, com o apoio da Embaixada do Vietnã no Japão - Ministério das Relações Exteriores do Vietnã, da Associação de Amizade Vietnã-Japão da Cidade de Ho Chi Minh e com a participação de amigos japoneses, como o Sr. Aoyagi Yoichiro - Membro do Parlamento, e o jornal Manichi. O programa é patrocinado pela companhia aérea nacional do Vietnã, Suntory Beverage & Food, Simply Food, SASCO, Dai-ichi Life, ALSOK e outras empresas. A atual Miss Intercontinental, Le Nguyen Bao Ngoc, é a embaixadora oficial, apoiando e participando das atividades do programa.

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