As enormes tempestades de poeira, resultantes de erros agrícolas , forçaram milhões de americanos a abandonar suas casas e terras na década de 1930.
Uma tempestade de poeira atingiu Stratford, Texas, em 1935. Foto: Universal History Archive.
O Dust Bowl foi um evento que ocorreu nas planícies do sul dos Estados Unidos, onde severas tempestades de poeira devastaram a região durante a seca da década de 1930. À medida que ventos fortes e poeira densa varriam a região do Texas ao Nebraska, pessoas e animais morreram, e plantações foram destruídas em toda a área. O Dust Bowl exacerbou o impacto econômico da Grande Depressão, forçando muitas famílias de rancheiros a migrar em busca de melhores condições de trabalho e de vida, de acordo com o History Channel .
O evento Dust Bowl foi desencadeado por diversos fatores econômicos e agrícolas, incluindo políticas federais de terras, mudanças nos padrões climáticos regionais e a economia da agricultura. Após a Guerra Civil, uma série de leis federais de terras incentivou a expansão para o oeste por meio da agricultura nas Grandes Planícies. A Lei de Terras de 1862 concedeu aos colonos 65 acres de terras públicas, seguida pela Lei Kinkaid de 1904 e pela Lei de Terras ampliada de 1909. Essas leis levaram a um grande influxo de novos agricultores inexperientes para as Grandes Planícies.
Muitos colonizadores do final do século XIX e início do século XX viviam com uma ideia equivocada. Colonizadores, especuladores de terras, políticos e até mesmo alguns cientistas acreditavam que a agricultura influenciaria o clima das Grandes Planícies semiáridas de uma forma que beneficiaria o cultivo. Anos de clima úmido reforçaram ainda mais essa concepção errônea sobre a influência da agricultura, levando as pessoas a cultivar cada vez mais terras nas áreas periféricas, onde a água da irrigação não chegava.
Os preços do trigo subiram nas décadas de 1910 e 1920, juntamente com a alta demanda por trigo da Europa durante a Primeira Guerra Mundial, o que levou os agricultores a arar milhões de hectares de pastagens nativas para cultivar trigo, milho e outras culturas. Mas, com a entrada dos Estados Unidos na Grande Depressão, os preços do trigo despencaram. Em desespero, os agricultores araram ainda mais pastagens para colher as safras e não ter prejuízo.
As colheitas começaram a falhar quando uma seca teve início em 1931, expondo terras agrícolas aradas em solo estéril. Sem as raízes profundas das gramíneas da pradaria para manter o solo no lugar, a terra arenosa foi levada pelo vento. A erosão do solo levou a enormes tempestades de poeira que devastaram a economia, especialmente nas planícies do sul. O Dust Bowl, também conhecido como "Anos Negros", começou em 1930 e durou cerca de uma década, mas seu impacto econômico a longo prazo na região perdurou por muito mais tempo. Secas severas ocorreram no Centro-Oeste e nas Grandes Planícies do sul em 1930. Tempestades de poeira assolaram o país em 1931. Uma série de secas subsequentes exacerbou ainda mais o desastre ambiental.
Em 1934, estima-se que 14 milhões de hectares de terras anteriormente aráveis tornaram-se incultiváveis, enquanto outros 50 milhões de hectares, o equivalente a três quartos do tamanho do Texas, perderam rapidamente sua camada superficial do solo. As chuvas regulares retornaram à região no final de 1939, pondo fim ao evento da Dust Bowl. No entanto, o declínio populacional persistiu nos condados mais afetados, onde o valor agrícola da terra só se recuperou na década de 1950.
Durante o Dust Bowl, tempestades de poeira gigantescas, também conhecidas como "tempestades negras", varrem as Grandes Planícies. Algumas carregam a camada superficial do solo do Texas e de Oklahoma até Washington, D.C., e Nova York, chegando a cobrir navios no Atlântico. As nuvens de poeira escurecem o céu, às vezes durando dias. Em muitos lugares, a poeira se acumula como neve, e os moradores precisam removê-la com pás. A poeira se infiltra nas casas por frestas, grudando em alimentos, móveis e na pele. Algumas pessoas desenvolvem "pneumonia da poeira", sentindo dor no peito e dificuldade para respirar. As autoridades não sabem o número exato de mortes causadas por essa condição, mas as estimativas variam de centenas a milhares.
Em 11 de maio de 1934, uma tempestade de poeira que atingiu 3,2 quilômetros de altura percorreu 3.200 quilômetros até a Costa Leste, engolfando pontos turísticos como a Estátua da Liberdade e o Capitólio. A pior tempestade de poeira ocorreu em 14 de abril de 1935. Os noticiários a chamaram de Domingo Negro. Uma imensa parede de areia e poeira se formou no Panhandle de Oklahoma e se espalhou para o leste. Estima-se que 3 milhões de toneladas de solo superficial foram arrastadas das Grandes Planícies somente naquele domingo.
O presidente Franklin D. Roosevelt implementou diversas medidas para ajudar os agricultores empobrecidos que perderam suas casas. Ele também abordou a degradação ambiental causada pela tempestade de poeira (Dust Bowl). Programas governamentais incentivaram os agricultores a plantar árvores quebra-vento em suas fazendas por toda a região das Grandes Planícies. Agências governamentais também desenvolveram e promoveram novas técnicas agrícolas para combater a erosão do solo. Aproximadamente 2,5 milhões de pessoas foram deslocadas de estados afetados pela tempestade de poeira, como Texas, Novo México, Colorado, Nebraska, Kansas e Oklahoma, durante a década de 1930. Essa foi uma das maiores migrações da história americana.
An Khang (Segundo o Business Insider )
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