Medidas destinadas a mitigar os riscos caso os EUA ampliem as sanções contra a indústria de semicondutores da China.
Segundo três fontes bem informadas, empresas chinesas estão solicitando a empresas malaias de embalagem de chips a montagem de um tipo de chip conhecido como unidade de processamento gráfico (GPU).
(Imagem ilustrativa: Reuters)
Eles disseram que os requisitos abrangiam apenas a montagem – o que não viola nenhuma restrição dos EUA – e não incluíam a fabricação do próprio chip. Vários contratos já foram firmados, acrescentaram as duas fontes.
Essas pessoas se recusaram a divulgar os nomes das empresas envolvidas ou a serem identificadas, alegando acordos de confidencialidade.
Num esforço para limitar o acesso da China a GPUs de ponta — que poderiam impulsionar avanços na inteligência artificial (IA) ou alimentar supercomputadores e aplicações militares — Washington está impondo cada vez mais restrições à venda de seus sofisticados equipamentos de fabricação de chips.
Analistas afirmam que, com a entrada em vigor dessas sanções e a explosão da demanda por IA, as pequenas empresas chinesas de design de semicondutores estão tendo dificuldades para garantir serviços avançados de embalagem no mercado interno.
A embalagem avançada de chips pode melhorar significativamente o desempenho dos chips e está emergindo como uma tecnologia fundamental na indústria de semicondutores. Isso às vezes envolve a construção de chiplets (uma coleção de pequenos microchips) onde os chips são compactados para trabalharem juntos como um poderoso "cérebro".
As duas fontes acrescentaram que, embora ainda não esteja sujeita a restrições dos EUA, esta é uma área que pode exigir tecnologia sofisticada, que as empresas chinesas temem que possa um dia se tornar um alvo.
A Malásia, um importante centro na cadeia de suprimentos de semicondutores, é considerada bem posicionada para atrair mais negócios, à medida que as empresas chinesas de chips diversificam suas necessidades de montagem no exterior.
A Unisem, empresa detida em grande parte pela chinesa Huatian Technology, e outras empresas malaias de embalagens de chips têm registado uma procura crescente por parte de clientes chineses.
O presidente da Unisem, John Chia, recusou-se a comentar sobre os clientes da empresa, mas afirmou: "Devido às sanções comerciais e aos problemas na cadeia de suprimentos, muitos projetistas de chips chineses vieram para a Malásia para estabelecer fontes de fornecimento adicionais fora da China, a fim de apoiar suas operações comerciais."
Segundo duas fontes, as empresas chinesas de design de chips também consideram a Malásia uma boa opção, pois o país é visto como tendo boas relações com a China, preços acessíveis, mão de obra experiente e equipamentos sofisticados.
Questionado sobre se aceitar encomendas de montagem de GPUs de empresas chinesas poderia potencialmente provocar uma reação nos EUA, Chia afirmou que as transações comerciais da Unisem eram "completamente legais e em conformidade com a lei" e que a empresa não tinha tempo para se preocupar com "muitas possibilidades".
Ele observou que a maioria dos clientes da Unisem na Malásia são dos Estados Unidos.
O Departamento de Comércio dos EUA e outras grandes empresas de embalagem de chips na Malásia, incluindo a Malaysia Pacific Industries e a Inari Amertron, não responderam aos pedidos de comentários da Reuters.
Uma fonte que é investidora em duas startups chinesas de semicondutores disse que as empresas chinesas também estão interessadas em montar seus chips fora da China, pois isso poderia facilitar a venda de seus produtos em mercados fora da China.
A Malásia detém atualmente 13% do mercado global de embalagens, montagem e testes de semicondutores. O objetivo é aumentar essa participação para 15% até 2030.
Empresas chinesas de semicondutores anunciaram planos de expansão na Malásia, incluindo a Xfusion, antiga unidade da Huawei. Em setembro, a empresa afirmou que firmaria uma parceria com a NationGate, da Malásia, para fabricar servidores com GPUs – servidores projetados para data centers e usados em inteligência artificial e computação de alto desempenho.
A StarFive, com sede em Xangai, também está construindo um centro de design em Penang, e a empresa de testes e embalagens de chips TongFu Microelectronics anunciou no ano passado que expandiria suas instalações na Malásia – uma joint venture com a fabricante de chips americana AMD.
Por meio de diversos incentivos, a Malásia atraiu bilhões de dólares em investimentos em semicondutores. A alemã Infineon anunciou em agosto que investiria 5 bilhões de euros (US$ 5,4 bilhões) para expandir sua fábrica de chips eletrônicos no país.
Em 2021, a fabricante americana de chips Intel anunciou que construiria uma fábrica de embalagens de chips de última geração na Malásia, avaliada em US$ 7 bilhões.
Segundo a Reuters, outros países como o Vietname e a Índia também estão a considerar expandir ainda mais os seus serviços de fabrico de chips.
Phuong Anh (Fonte: Reuters)
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