A difícil corrida para desenvolver uma vacina para combater a epidemia de Ebola.

Quando o surto de Ebola começou na República Democrática do Congo, cientistas internacionais correram para desenvolver uma vacina contra a cepa Bundibugyo – uma variante particularmente perigosa do vírus Ebola.

Segundo o correspondente da Agência de Notícias do Vietnã em Paris, com o ressurgimento do surto de Ebola na República Democrática do Congo e sua disseminação para Uganda, cientistas internacionais iniciaram uma corrida urgente para desenvolver uma vacina contra a cepa Bundibugyo – uma variante rara, porém particularmente perigosa, do vírus Ebola. Contudo, diferentemente de surtos anteriores, desta vez o mundo está praticamente entrando na batalha sem um "escudo" preventivo eficaz à disposição.

Desde que o surto foi anunciado em meados de maio, o número de mortes ultrapassou 220. A Organização Mundial da Saúde (OMS) tem realizado reuniões de emergência contínuas com especialistas internacionais, visto que a doença se espalha mais rapidamente do que as forças de saúde locais conseguem controlar.

Preocupantemente, atualmente não existem vacinas licenciadas para uso, nem mesmo em fase de testes clínicos, para prevenir a cepa Bundibugyo.

Em surtos anteriores de Ebola na África, o mundo fez progressos significativos graças às vacinas contra a cepa Zaïre do Ebola – a variante que causou a epidemia devastadora na África Ocidental em 2014-2015.

As campanhas de vacinação da época reduziram significativamente o número de infecções e mortes. No entanto, as vacinas existentes são formuladas para proteger contra uma cepa diferente do vírus, enquanto o Bundibugyo foi muito menos estudado porque raramente causou surtos em larga escala no passado.

Os pesquisadores agora enfrentam duas escolhas difíceis. A primeira é tentar adaptar as tecnologias de vacinas existentes para combater a cepa Bundibugyo. Essa é considerada uma solução mais rápida, pois pode aproveitar a infraestrutura científica e tecnológica já existente para a produção.

Diversos grupos de pesquisa estão explorando maneiras de substituir a proteína de superfície das vacinas mais antigas contra o Ebola por uma glicoproteína específica para o Bundibugyo, a fim de ativar o sistema imunológico para combater o novo vírus.

Em princípio, essa abordagem é semelhante às vacinas contra a COVID-19 que utilizam proteínas spike para "treinar" o sistema imunológico a reconhecer o vírus. No entanto, embora a ideia seja bastante promissora, a produção de uma vacina com grau de eficácia clínico ainda leva muitos meses, sem mencionar as fases de testes de segurança e eficácia em animais e humanos.

Outra abordagem é usar a tecnologia de mRNA – a base que revolucionou as vacinas durante a pandemia de COVID-19. Essa tecnologia tem a vantagem do rápido desenvolvimento e da fácil adaptação a novas variantes virais.

Diversos projetos de colaboração entre universidades europeias e grandes empresas de biotecnologia foram lançados para pesquisar vacinas de mRNA contra o Bundibugyo. No entanto, especialistas reconhecem que ainda há um longo caminho a percorrer entre o laboratório e a implementação prática.

Embora ainda não exista uma vacina específica disponível, alguns cientistas estão considerando uma solução "temporária": usar vacinas já existentes contra o Ebola para criar proteção cruzada. Essa ideia se baseia na hipótese de que o sistema imunológico ativado pela vacina contra o Ebola Zaïre possa reconhecer parcialmente e proteger contra a cepa Bundibugyo.

Alguns testes em animais produziram resultados limitados, mas, dada a emergência atual, os pesquisadores querem aproveitar este surto para avaliar sua eficácia em humanos.

Além disso, muitos grupos científicos estão empenhados em um objetivo muito mais ambicioso: desenvolver uma vacina "universal" que possa proteger contra todas as cepas do vírus Ebola e até mesmo contra outros filovírus perigosos, como o vírus de Marburg.

Diversos estudos recentes tentaram combinar glicoproteínas de diferentes cepas do vírus Ebola em uma única vacina e observaram respostas imunes positivas em animais de laboratório. No entanto, ainda não se pode confirmar se essas vacinas realmente protegerão os humanos contra futuros surtos.

Este surto de Ebola também destaca uma realidade comum na medicina global: doenças que surgem principalmente em países mais pobres muitas vezes não recebem investimento suficiente em pesquisa até que ocorra uma crise.

A cepa Bundibugyo já foi considerada relativamente rara e não era uma prioridade para as empresas farmacêuticas. Portanto, quando o surto ocorreu, o mundo praticamente teve que começar do zero.

Entretanto, o tempo é o fator mais crucial. Especialistas alertam que, mesmo no cenário mais favorável, é difícil ter uma vacina aprovada para uso em larga escala em menos de um ano.

Isso significa que medidas tradicionais como isolamento de casos, rastreamento de contatos e conscientização pública continuarão sendo a principal linha de defesa na fase atual.

A corrida para combater o Ebola Bundibugyo foi, portanto, não apenas um desafio científico, mas também um teste da preparação mundial para futuras pandemias. Após a COVID-19, muitos esperavam que a humanidade tivesse entrado em uma era de resposta rápida a novos vírus.

Mas a experiência no Congo mostra que, quando surge um patógeno pouco notado, as lacunas nas vacinas e na pesquisa ainda podem deixar o mundo numa posição reativa, como antes.

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(VNA/Vietnã+)

Fonte: https://www.vietnamplus.vn/cuoc-chay-dua-day-kho-khan-de-phat-trien-vaccine-doi-pho-voi-dich-ebola-post1112811.vnp