O massacre de milhões de bisontes há mais de 100 anos

Somente nos últimos 20 anos do século XIX, a população de bisontes nas planícies do sul da América do Norte despencou de 10 milhões para apenas 500.

Uma pilha de crânios de bisontes americanos aguardando trituração para uso como fertilizante em 1892. Foto: Wikimedia.

Quando os bisontes norte-americanos foram dizimados no final do século XIX, os nativos americanos que dependiam deles sofreram graves consequências. Uma pesquisa publicada na revista The Review of Economic Studies em 24 de maio mostra que esse grupo indígena não só experimentou um declínio significativo na estatura, como também um aumento nas taxas de mortalidade infantil, e as mudanças em sua qualidade de vida persistem até hoje.

O bisão americano ( Bison bison ) é um animal herbívoro encontrado principalmente na América do Norte. Na natureza, sua expectativa de vida média é de 12 a 20 anos. Eles pesam em média de 420 a 1.000 kg e medem de 2 a 3,5 m de comprimento (sem contar a cauda). Possuem um par de chifres curvos e afiados que podem atingir até 60 cm de comprimento.

Os bisontes eram um recurso vital para os nativos americanos nas Grandes Planícies, no Noroeste e nas Montanhas Rochosas. Além da alimentação, eles contribuíam para quase todos os aspectos da vida, desde suas peles para roupas, cobertores e abrigo, até seus ossos para ferramentas. No entanto, no final do século XIX, os bisontes estavam quase extintos devido à expansão americana para o oeste.

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Em 1870, havia pelo menos 10 milhões de bisontes na população do sul das planícies da América do Norte, mas menos de 20 anos depois, seu número havia diminuído para apenas 500 indivíduos selvagens. O massacre foi motivado principalmente por razões econômicas e pela demanda por terras dos colonos. Inicialmente, a introdução de gado por fazendeiros americanos gerou competição por espaço com os bisontes. Mais tarde, na década de 1870, eles passaram a ser caçados por suas peles, que se tornaram mais acessíveis devido ao desenvolvimento da indústria de couro.

Os bisontes também eram caçados por esporte ou para obstruir trens – os trabalhadores ferroviários matavam rebanhos perto dos trilhos para evitar que interferissem no tráfego ferroviário. Os militares dos EUA também incentivaram a matança desses animais porque o governo federal entendia que eliminá-los ajudaria a controlar a população nativa.

Bisão americano ( Bison bison ). Foto: Oliver/Stock.adobe

Antes do declínio da população de bisontes, as comunidades indígenas que dependiam deles estavam entre as mais ricas das Américas. Pesquisas acadêmicas mostraram que seus padrões de vida eram equivalentes ou até superiores aos dos europeus da época. Mas a perda dos bisontes acarretou impactos negativos duradouros sobre essas comunidades.

As comunidades indígenas americanas enfrentaram desnutrição severa e fome. Há evidências de que elas tiveram que comer cavalos, mulas, alimentos impuros e até roupas velhas para evitar a inanição. A perda desses recursos as privou dos meios de subsistência e da estabilidade que existiam há séculos.

De acordo com um estudo de 24 de maio realizado por Donn L. Feir, professor associado de economia da Universidade Victoria, e seus colegas, as comunidades que dependem do bisão são de 2 a 3 cm mais baixas do que outras comunidades indígenas americanas que não dependem desse animal. Eles basearam suas conclusões em dados coletados pelo antropólogo físico Franz Boas entre 1889 e 1903. Boas registrou a altura, o sexo e a idade de quase 9.000 indígenas americanos.

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Thu Thao (De acordo com o IFL Science )

Link da fonte: https://vnexpress.net/cuoc-tan-sat-hang-trieu-bo-rung-bison-hon-100-nam-truoc-4610286.html