A história começa em 1782, quando Charles Thomson — um dos pais fundadores menos conhecidos — desenhou o brasão de armas americano , representando uma águia-careca com as asas abertas, segurando um ramo de oliveira e uma aljava de flechas, simbolizando a nação recém-independente.
A decisão foi controversa desde o início. Benjamin Franklin chegou a argumentar que a águia no desenho se parecia mais com um peru e expressou abertamente sua preferência por perus — que ele considerava corajosos e íntegros — em detrimento das águias, que ele julgava "covardes".
Contudo, após três tentativas frustradas de encontrar um símbolo adequado para os recém-formados Estados Unidos, a águia-careca foi escolhida. Na época, era uma ave de rapina comum na América do Norte, com uma aparência majestosa e a capacidade de transmitir a imagem de uma nação em ascensão.
De acordo com a professora Janet M. Davis, especialista em estudos americanos da Universidade do Texas em Austin, quando um animal se torna um símbolo nacional, ele deixa de ter apenas significado biológico e passa a representar os valores e a identidade de toda uma nação, segundo a CNN.
Após 250 anos, a América mudou muito, e surgem muitas perguntas sobre se existe algum animal que represente com mais precisão a América moderna.
Águia-careca: um símbolo duradouro?
Para muitos estudiosos, a águia-careca continua sendo a escolha mais adequada.
A escolha da águia por Charles Thomson, na verdade, deu continuidade a uma longa tradição de muitos impérios que usavam aves de rapina como símbolo de poder. No entanto, diferentemente da águia europeia, a águia-careca é nativa da América do Norte, distribuída pelos primeiros 13 estados e hoje presente em grande parte dos Estados Unidos, dos 48 estados continentais ao Alasca.
Segundo o professor Jack E. Davis, historiador ambiental ganhador do Prêmio Pulitzer e autor de um livro sobre águias-carecas, essa ave ainda reflete com bastante precisão o espírito da América.
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O desenho original do brasão de armas dos EUA, criado em 1782. Foto: Arquivos Nacionais dos EUA. |
"É verdade que eles podem se alimentar de carniça e roubar peixes de outras espécies, mas os humanos também não são perfeitos", disse ele. "Mais importante ainda, as águias-carecas demonstraram incríveis habilidades de sobrevivência, assim como os Estados Unidos – pelo menos por enquanto."
Poucas pessoas sabem que, durante grande parte da história americana, o símbolo da águia era mais amado do que a própria ave.
Durante a Guerra Civil Americana, o 8º Regimento de Infantaria Voluntária de Wisconsin levou para a batalha uma águia viva chamada Old Abe como mascote, e ela sobreviveu a dezenas de batalhas.
No entanto, fora do campo de batalha, as águias-carecas eram implacavelmente caçadas. Durante décadas, os americanos acreditaram que elas frequentemente atacavam o gado, chegando até a sequestrar crianças. Portanto, matar uma águia já foi considerado um ato benéfico para a comunidade.
Embora os Estados Unidos tivessem aproximadamente entre 100.000 e 300.000 águias-carecas em seus primórdios, quase dois séculos de caça, perda de habitat e os efeitos do pesticida DDT reduziram seu número para apenas 417 casais reprodutores.
Desde o bicentenário da fundação da nação, o cenário começou a mudar. A Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção e a proibição do DDT abriram caminho para uma forte recuperação da águia-careca. Hoje, a população ultrapassou os 300.000 indivíduos – uma das histórias de maior sucesso na história da conservação nos Estados Unidos.
O Departamento do Interior dos EUA certa vez chamou isso de "a maior vitória para a conservação da vida selvagem" na história do país.
Segundo o professor Jack Davis, a trajetória da águia-careca, da beira da extinção de volta ao seu status de símbolo nacional, significa que ela representa não apenas força, mas também resiliência e capacidade de se recuperar — qualidades que muitos americanos desejam ver em seu próprio país.
Bisão: um símbolo da vasta América.
Se as águias reinam supremas nos céus, então o bisão representa a América em terra. Poucas pessoas sabem que a águia-careca só será oficialmente reconhecida como ave nacional dos Estados Unidos pelo Congresso em 2024. Enquanto isso, o bisão detém o título de animal nacional desde 2016.
O renomado cineasta documentarista Ken Burns escolheu o bisão como o animal mais "americano".
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Bisontes na área de Antelope Flats do Parque Nacional Grand Teton (EUA). Foto: Bradley J. Boner. |
Embora não tão disseminados quanto as águias nas primeiras colônias, os rebanhos de bisontes outrora cobriam as vastas pradarias do Meio-Oeste americano, em números que chegavam às dezenas de milhões. Essa escala enorme refletia as ambições territoriais de uma nação que almejava se tornar uma superpotência continental.
Antes da chegada dos europeus à América do Norte, muitas tribos indígenas consideravam os bisontes animais sagrados. Eles não apenas forneciam carne, peles e ossos para a fabricação de ferramentas, mas também estavam profundamente ligados à vida espiritual dos nativos.
No entanto, a história do bisão é semelhante à da águia-careca. Após a onda de exploração do Oeste, a caça em larga escala fez com que a população de bisões diminuísse de dezenas de milhões para apenas algumas centenas de indivíduos no final do século XIX.
O processo de recuperação do bisão é muito mais lento do que o da águia-careca e requer uma intervenção humana mais ativa.
Hoje, os bisontes foram reintroduzidos em muitas áreas das regiões Oeste e das Grandes Planícies. No Parque Nacional de Yellowstone, seu número é tão grande que muitos visitantes ignoram os avisos, se aproximam demais para tirar fotos e acabam gravemente feridos por esses animais aparentemente dóceis.
Animais gigantes são para uma nação poderosa.
Não apenas águias ou bisontes, mas muitos outros animais têm sido usados pelos EUA como símbolos de poder nacional.
Em 1787, enquanto servia como embaixador na França, Thomas Jefferson mandou caçar um alce com mais de 2 metros de altura em New Hampshire e transportar sua carcaça para a Europa.
O objetivo não era a exibição, mas sim refutar a visão de um naturalista francês que afirmava que os animais do Novo Mundo eram menores e menos desenvolvidos do que os da Europa.
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Um cartão-postal retratando um alce macho em pé à beira de um lago ao pôr do sol no Colorado, em 1930. Foto: Coleção Smith. |
Segundo Mackenzie Cooley, professor de história do Hamilton College, o alce era, em essência, um "argumento diplomático". Transmitia a mensagem de que os Estados Unidos são capazes de criar criaturas tão grandes e poderosas quanto as de qualquer outro lugar do mundo.
"O alce reflete a mentalidade dos primeiros americanos de querer afirmar-se enquanto simultaneamente buscavam o reconhecimento europeu", observou ela.
Até mesmo o esquilo-cinzento-oriental — um animal bastante comum na América — já se tornou um símbolo, mas de uma maneira diferente.
Quando introduzidos na Inglaterra, os esquilos cinzentos rapidamente dominaram os esquilos vermelhos nativos devido ao seu tamanho maior, maior competitividade e capacidade de transmitir mais doenças. Gradualmente, os esquilos cinzentos substituíram os esquilos vermelhos em grande parte da Inglaterra, tornando-se uma imagem que muitos britânicos associavam a uma América populosa, rica e dominante.
Para a professora Harriet Ritvo, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), a história do esquilo cinzento mostra que, às vezes, um animal não apenas reflete a identidade nacional em seu país de origem, mas também como o resto do mundo percebe essa nação.
Não símbolos, mas "sobreviventes".
Embora águias-carecas ou bisontes representem os valores aos quais a América aspira, alguns cientistas argumentam que o animal mais "americano" não precisa necessariamente ser nobre ou amado. Em vez disso, poderia ser uma criatura adaptável, resiliente e capaz de sobreviver em todas as circunstâncias – assim como a própria história dos Estados Unidos.
Um dos nomes mais surpreendentes foi... rato.
Segundo o ecologista urbano Michael Parsons, as imagens de águias majestosas, ursos pardos imponentes ou outros animais de grande porte refletem apenas os ideais que os americanos construíram para si mesmos. Na realidade, o animal que melhor representa a América é o rato.
Ele argumentou que os ratos prosperam em áreas urbanas densamente povoadas, alimentando-se de dejetos humanos para sobreviver e adaptando-se muito rapidamente a ambientes criados pelo homem. Dessa perspectiva, eles refletem uma América moderna com suas cidades enormes, estilos de vida acelerados e níveis de consumo massivos.
No entanto, a professora Harriet Ritvo, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), argumenta que essa característica não é exclusiva dos Estados Unidos, já que a relação entre humanos e ratos é praticamente a mesma em todos os países.
O coiote - aquele que nunca desiste.
Se fossem solicitados a escolher um símbolo para a adaptabilidade, muitos especialistas tenderiam a escolher o coiote.
Ao contrário de muitos animais selvagens cujos habitats estão diminuindo devido à expansão humana, os coiotes fizeram o oposto. Eles não apenas sobreviveram, como também expandiram seu território por quase todos os Estados Unidos. Nas culturas de muitas tribos indígenas, eles são tanto personagens travessos quanto criaturas com poderes sobrenaturais.
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Coiotes em São Francisco. Foto: KALW. |
Segundo Erim Gómez, professor assistente de biologia da vida selvagem na Universidade de Montana, os coiotes são uma das pouquíssimas espécies que se beneficiaram da urbanização humana e da exploração continental.
Com o declínio dos lobos-cinzentos — rivais maiores, porém mais sensíveis às mudanças ambientais —, os coiotes preenchem rapidamente o vazio ecológico. Eles aparecem em todos os lugares, desde pradarias e desertos até cidades densamente povoadas como Chicago, Los Angeles e Nova York.
Notavelmente, por mais de um século, o governo federal e muitos governos estaduais têm implementado continuamente programas para controlar e até mesmo erradicar coiotes. Apesar disso, a população desse animal continua a crescer.
Segundo Gómez, os coiotes são a prova de uma rara e duradoura capacidade de sobrevivência no mundo natural.
Guaxinins e a lição da adaptação
Outro "candidato" frequentemente mencionado por especialistas é o guaxinim norte-americano. Embora não possua a força de um bisão ou a majestade de uma águia, o guaxinim é conhecido por sua inteligência, destreza e capacidade de utilizar quase qualquer fonte de alimento disponível.
Eles podem viver em florestas densas, subúrbios ou até mesmo no meio de cidades lotadas, alimentando-se de dejetos humanos e ainda prosperando.
Segundo a professora Harriet Ritvo, se um dia ocorresse uma catástrofe ambiental que causasse o desaparecimento da maioria dos animais de grande porte, os guaxinins poderiam ser uma das últimas espécies a sobreviver.
Essa avaliação reflete, em parte, uma perspectiva diferente sobre os Estados Unidos: não como a nação mais forte, mas como a nação que sempre sabe se adaptar às mudanças.
Os imigrantes também moldaram a América.
Nem todos os candidatos eram espécies nativas. O estorninho-comum não estava presente na América do Norte quando os Pais Fundadores escolheram o brasão de armas.
Segundo diversas fontes, por volta de 1890, um bando de estorninhos foi solto no Central Park, em Nova York. De algumas dezenas de indivíduos inicialmente, eles se multiplicaram a uma taxa surpreendente e agora somam entre 80 e 200 milhões nos Estados Unidos.
O jornalista especializado em vida selvagem Charles Siebert argumenta que, de uma perspectiva histórica de imigração, o estorninho é talvez o animal americano por excelência.
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Estorninhos sobrevoam a Ala Oeste da Casa Branca em 2018. Foto: Washington Post. |
Assim como milhões de imigrantes que vieram para a América ao longo de gerações, os estorninhos não são nativos, mas se adaptaram, sobreviveram e se tornaram parte do ecossistema nacional.
No entanto, a professora Nyeema Harris, da Universidade de Yale, opõe-se à ideia de procurar um "animal mais americano". Segundo ela, a diversidade é a maior identidade da América.
Águias-carecas, cascavéis, furões-de-patas-pretas, ou qualquer outro animal, contribuem para a rica paisagem ecológica desta nação. Nenhuma espécie isolada é suficiente para representar todos os Estados Unidos.
Os "heróis" menos mencionados
Além dos candidatos mais conhecidos, muitos especialistas também sugeriram alguns nomes inesperados.
O professor Jack Davis escolheu porcos – animais não nativos da América do Norte, mas que contribuíram para promover movimentos em prol de melhores condições de trabalho e bem-estar animal na indústria de processamento de carne.
Os cavalos também são considerados uma parte importante da história americana. Eles evoluíram na América do Norte, depois foram extintos e reintroduzidos pelos europeus, tornando-se um meio de transporte tanto para os povos indígenas quanto para os pioneiros do Oeste.
Enquanto isso, os castores são considerados os "primeiros engenheiros" da América. Antes de se tornarem alvos do comércio de peles, eles ajudaram a moldar os sistemas fluviais e os pântanos em todo o continente.
Outra candidata é a formiga-de-fogo – um inseto nativo da América do Sul, mas famoso por sua capacidade de construir "cidades" complexas, chegando a formar jangadas para resistir a inundações ou erguer torres vivas para proteger toda a colônia.
Segundo o professor David Hu, do Instituto de Tecnologia da Geórgia, esta é uma das sociedades de insetos mais sofisticadas da natureza, apesar de ser conhecida por suas picadas dolorosas e natureza agressiva.
As cascavéis também são consideradas por muitos estudiosos como muito "americanas". Mesmo durante a era colonial, imagens de cascavéis apareceram em cartazes de propaganda e símbolos políticos para clamar por união antes da Revolução Americana.
A famosa pintura de Benjamin Franklin, "Junte-se a nós ou morra", e a bandeira de Gadsden, com sua cascavel enrolada, foram outrora símbolos de independência, antes de serem adotadas por muitos movimentos políticos modernos.
E, por fim... peru?
Por fim, temos o candidato preferido de Benjamin Franklin há mais de dois séculos: o peru. À primeira vista, os perus não possuem a majestade das águias. Suas cabeças nuas, a pele pendurada no pescoço e o andar desajeitado fazem com que seja improvável que sejam símbolos de poder.
Mas é precisamente essa natureza despretensiosa que levou muitos estudiosos a argumentar que os perus refletem a América de forma mais autêntica do que qualquer outro animal.
Os perus foram domesticados pelos nativos americanos antes de se tornarem um prato indispensável no Dia de Ação de Graças – uma das tradições culturais mais emblemáticas dos Estados Unidos.
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Um homem levou um peru para casa depois do Dia de Ação de Graças, em algum momento entre 1910 e 1915. |
Ao contrário das águias, que têm parentes em muitas partes do mundo, os perus são quase exclusivamente associados à América do Norte. Eles também representam um caso de sucesso na conservação, com populações que aumentaram de cerca de 30.000 indivíduos no início do século XX para quase 7 milhões atualmente.
Segundo o professor Mackenzie Cooley, a predileção de Benjamin Franklin por perus não se devia simplesmente às características biológicas do animal.
Aos seus olhos, a águia era um símbolo dos antigos impérios europeus, enquanto o peru representava uma nova república — acessível, prática e pertencente ao povo comum. Se a águia simbolizava o poder, o peru simbolizava a vida cotidiana.
Hoje em dia, os perus ainda podem ser agressivos quando necessário, capazes de atacar humanos se ameaçados, e estão bem adaptados tanto a florestas montanhosas quanto a áreas urbanas densamente povoadas. Eles também são a "estrela" dos jantares de Ação de Graças para milhões de famílias americanas todos os anos – uma posição que nenhum outro animal pode substituir.
Fonte: https://znews.vn/dau-la-loai-vat-my-nhat-post1665515.html
