Na República Democrática do Congo, o rio Ruki contém tantos compostos orgânicos dissolvidos que sua cor é mais escura que a do rio Negro, que atravessa a floresta amazônica.
O rio Ruki visto de cima. Foto: Matti Barthel / ETH Zurich
O rio Ruki tem meio quilômetro de largura na foz e uma vazão média muito maior que a do Reno, mas pouquíssimas pessoas fora da África já ouviram falar dele. Para quem vive às suas margens, sua cor parece bastante normal, mas pesquisadores da ETH Zurich ficaram surpresos ao ver a cor do rio e decidiram descobrir o motivo de sua tonalidade escura.
"Ficamos bastante surpresos com a cor da água do rio", compartilhou o Dr. Travis Drake. Muitos rios são escuros o suficiente para serem chamados de "águas negras". Um dos maiores afluentes do Amazonas, o quinto maior rio do mundo em vazão, é chamado de Rio Negro devido à matéria orgânica que escurece suas águas. No entanto, o Rio Ruki ainda se destaca entre eles.
Assim como muitos outros rios de águas negras, a cor do Ruki provém da matéria orgânica dissolvida (MOD) presente na água. A ausência de sedimentos também contribui para essa característica. Embora o solo escureça a água cristalina das nascentes que descem das montanhas, raramente a torna tão escura quanto o material encontrado nas florestas tropicais, o que confere ao Ruki sua cor característica. O Ruki flui sobre uma superfície quase plana, por isso não acumula muitos sedimentos. Os resultados da pesquisa sobre o rio foram publicados na revista Limnology and Oceanography, conforme noticiado pela IFL Science em 19 de outubro.
Por outro lado, as fortes chuvas na região carregam o carbono orgânico dissolvido (COD) da vegetação no solo da floresta. Durante a estação chuvosa, a superfície plana do solo faz com que grandes áreas fiquem alagadas por semanas a fio, levando ao vazamento de ainda mais compostos. Percebendo que não havia explicação científica para a cor mais escura do rio Ruki em comparação com outros rios que atravessam a floresta tropical, Drake e seus colegas decidiram investigar. Eles instalaram uma estação de monitoramento para analisar a composição química do rio antes de sua foz no rio Congo. A equipe de pesquisa utilizou medições in loco, pois não havia fornecimento de energia elétrica na área.
Os pesquisadores podem medir a densidade e a idade do carbono orgânico dissolvido (COD) na água para determinar se ele se originou em turfeiras ao longo das margens do rio. Essas turfeiras retêm grandes quantidades de matéria vegetal não dissolvida. Atualmente, esse processo transforma a área em um sumidouro de carbono. Mas se o carbono das turfeiras escapasse e fosse liberado na atmosfera, se tornaria um dos principais contribuintes para o aquecimento global. Os resultados da datação por carbono da equipe de pesquisa indicam que isso é altamente improvável.
Drake e seus colegas descobriram que o rio Ruki tem quatro vezes mais carbono orgânico dissolvido (COD) por litro em comparação com o rio Congo e 1,5 vezes mais em comparação com o rio Negro. Embora o rio seja rico em ácidos orgânicos que podem dissolver carbonatos e liberar dióxido de carbono, isso não ocorre em níveis alarmantes. O rio é muito calmo e, quando a água fica saturada de dióxido de carbono (CO2), o gás não consegue escapar facilmente, impedindo a formação de mais CO2.
An Khang (De acordo com o IFL Science )
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