O rio mais negro do mundo

O rio Ruki , na República Democrática do Congo, contém tanta matéria orgânica dissolvida que é mais escuro que o rio Negro, que atravessa a floresta amazônica.

O rio Ruki visto de cima. Foto: Matti Barthel / ETH Zurich — O rio Ruki visto de cima. Foto: *Matti Barthel / ETH Zurich*

O rio Ruki tem meio quilômetro de largura na foz e uma vazão média muito maior que a do Reno, mas poucas pessoas fora da África já ouviram falar dele. Para quem vive em suas margens, sua cor parece normal, mas pesquisadores da ETH Zurich ficaram impressionados com a cor do rio e decidiram descobrir o motivo de sua tonalidade preta intensa.

“Ficamos surpresos com a cor do rio”, disse o Dr. Travis Drake. Muitos rios são escuros o suficiente para serem chamados de “águas negras”. Um dos maiores afluentes do Amazonas, o quinto maior rio do mundo em vazão, é chamado de Rio Negro devido à matéria orgânica que escurece a água. Mas o Rio Ruki se destaca entre eles.

Como muitos rios de águas negras, a cor do Ruki provém de compostos orgânicos dissolvidos (COD) na água. A ausência de sedimentos também contribui para essa característica. Embora o solo escureça a água cristalina dos riachos de montanha, raramente atinge a mesma intensidade de cor que o material presente na floresta tropical, responsável pela coloração característica do Ruki. O Ruki flui sobre uma superfície predominantemente plana, o que impede o acúmulo de sedimentos. Os resultados do estudo sobre o rio foram publicados na revista Limnology and Oceanography, conforme noticiado pela IFL Science em 19 de outubro.

Por outro lado, as fortes chuvas na região carregam o carbono orgânico dissolvido (COD) das plantas no solo da floresta. Durante a estação chuvosa, a superfície plana do solo causa inundações em grandes áreas por semanas, lixiviando ainda mais o composto. Percebendo que não havia explicação científica para a cor mais escura do rio Ruki em comparação com outros rios que atravessam a floresta tropical, Drake e seus colegas decidiram investigar. Eles instalaram uma estação de monitoramento para analisar a composição química do rio antes de sua foz no rio Congo. A equipe utilizou medições in loco, pois não havia fornecimento de energia elétrica na área.

Os pesquisadores conseguiram medir a concentração e a idade do carbono orgânico dissolvido (COD) na água para determinar se ele provinha de turfeiras ao longo das margens do rio. Essas turfeiras retêm grandes quantidades de matéria vegetal não decomposta. Atualmente, esse processo faz da área um sumidouro de carbono. Mas se o carbono das turfeiras escapar e for liberado na atmosfera, poderá ser uma fonte de aquecimento global. Os resultados da datação por carbono da equipe sugerem que isso é improvável.

Drake e seus colegas descobriram que o rio Ruki tinha quatro vezes mais carbono orgânico dissolvido (COD) por litro do que o rio Congo e 1,5 vezes mais do que o rio Negro. Embora o rio seja rico em ácidos orgânicos que podem dissolver carbonatos e liberar dióxido de carbono, isso não ocorre em níveis alarmantes. O rio é muito calmo e, quando a água está saturada de dióxido de carbono (CO2), o gás não consegue escapar facilmente, impedindo a formação de mais CO2.

An Khang (De acordo com o IFL Science )

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