Durante séculos , a comida ocupou uma parte significativa da vida diária. As pessoas apreciam uma comida deliciosa não apenas por estarem com fome, mas também pelos seus benefícios espirituais. Para o povo de Hue, comer e beber é considerado uma arte e um prazer da vida.
Durante séculos, Hue foi o centro da região sul sob o domínio dos senhores Nguyen. No século XIX, tornou-se uma próspera e movimentada cidade imperial, servindo como capital do Vietnã por quase um século e meio, um ponto de encontro para a corte real com inúmeros funcionários e estudiosos. Portanto, além da corte real, também era um centro para a aristocracia, a classe alta, intelectuais e um grande número de poetas e escritores. Isso exigiu que o povo de Hue não apenas se destacasse na preparação de pratos extremamente refinados reservados para a corte real, mas também que, hoje, embora não seja mais um dos principais centros econômicos e políticos do país, Hue ainda preserva os vestígios de uma era passada com todos os costumes de sua época de ouro. E, naturalmente, entre as características culturais de longa data de Hue, sua cultura culinária desempenha um papel significativo na formação da cultura e do estilo de vida de seu povo.
Hue é uma região relativamente pouco desenvolvida, povoada principalmente por pessoas vindas de todos os cantos do mundo, que seguiram os senhores Nguyen para se estabelecerem no sul. Por isso, sua culinária é diversificada, incorporando os melhores elementos de outros lugares e transformando-os em pratos únicos com um caráter local distinto.
A culinária de Hue oferece pratos sofisticados e requintados, assim como opções mais simples, mas graças à habilidade no preparo e ao tempero preciso, todos se transformam em experiências gastronômicas deliciosas.
A dinastia Nguyễn permitiu especificamente pratos aristocráticos no livro "Khâm định Đại Nam hội điển sự lệ", que estipulava regulamentos para cada tipo de banquete: banquetes para receber delegações diplomáticas com três tipos de pratos antigos: o primeiro tipo com uma bandeja contendo 50 pratos, o segundo tipo com 7 bandejas contendo 40 pratos, o terceiro tipo com 25 bandejas contendo 30 pratos… Esses pratos eram servidos em 1080 tigelas e pratos preciosos, reservados apenas para uso no palácio real.
Hoje em dia, embora já não precisemos de procurar iguarias raras em todos os cantos para cozinhar "pratos reais" para imperadores e reis — como rolinhos primavera de pavão, hambúrgueres de fênix, pele de macaco, patas de urso, fígado de veado, lábios de orangotango, carne de perna de elefante, etc. — as donas de casa podem agora cozinhar até 300 pratos, tanto rústicos como luxuosos, utilizando especialidades locais da época.
O prato mais rústico e inesquecível é o arroz com amêijoas. É um prato simples, impregnado com os sabores do campo, feito com um produto encontrado nos rios poéticos de Hue. O arroz com amêijoas é delicioso graças à combinação habilidosa de muitos ingredientes e especiarias: ervas, flor de bananeira, talos de hortelã picados finamente, molho de pimenta, molho de peixe, sal, sementes de gergelim, amendoim moído finamente, molho de peixe com alho, torresmo e arroz branco frio. Merece destaque especial a adição de pasta de camarão fresca; o sabor agridoce do arroz com amêijoas vem dessa pasta de camarão.
A culinária de Hue é simples, porém rica, carregando os sabores e aromas suaves dos produtos dos campos, lagoas, montanhas e rios da antiga capital imperial. A partir de apenas capim-limão e sal, as donas de casa adicionam um pouco de camarão e carne moídos, juntamente com outras especiarias como alho, açúcar, pasta de camarão e pimenta, e, com suas mãos delicadas e habilidosas, criam um prato de sal e capim-limão que, quando saboreado com arroz no inverno do Norte, provavelmente você jamais esquecerá. Uma refeição em Hue geralmente consiste em alguns pratos simples, como peixe gobídeo refogado com coentro e leite de coco, uma sopa de verduras variadas, facilmente encontradas em qualquer horta, com algumas folhas de batata-doce, folhas de juta, brotos de figo-da-índia, botões de flor de abóbora e brotos de bambu… Uma versão um pouco mais elaborada pode ser preparada com camarão e carne, ou simplesmente peixe-gato sem espinhas, um pouco de molho de peixe de boa qualidade, um pouco de pasta de camarão e cebolas refogadas em banha com pimenta, resultando em uma sopa de verduras variadas agridoce. Em Hue, todas as refeições incluem um prato de vegetais crus e uma tigela de molho de peixe que complementa o prato. Alguns acreditam que o prato de vegetais crus em Hue é um universo em miniatura, com tomates vermelhos dispostos na borda simbolizando o sol, fatias de carambola em forma de estrela representando as estrelas, fatias de figo em forma de crescente com um tom lilás pálido, rodelas de banana verde com sementes representando a imensidão da Terra, algumas ervas frescas e alguns fios de espinafre d'água, e pimentas frescas enroladas juntas no topo como nuvens fofas azuis e rosas contra um céu em tons de azul, vermelho, roxo e amarelo…
Além dos pratos simples, porém refinados, encontrados no campo, muitas iguarias deliciosas, inicialmente reservadas à nobreza nos palácios reais, gradualmente chegaram às famílias mais abastadas durante feriados, festivais, cerimônias de culto aos ancestrais ou em encontros com amigos. É possível que as pessoas conheçam a linguiça de porco fermentada An Cựu, a linguiça de porco Thành Hân e muitos outros pratos.
Seria uma grande omissão falar extensivamente sobre a culinária de Hue sem mencionar os pratos vegetarianos. Hue tem uma longa história, que remonta à Dinastia Nguyen, quando o budismo era a religião oficial. Uma parcela significativa da aristocracia praticava o vegetarianismo, resultando em uma rica variedade de pratos vegetarianos em Hue (cerca de 125 tipos diferentes). Esses pratos vegetarianos são preparados com esmero e são tão deliciosos quanto suas versões não vegetarianas. Para as famílias budistas de Hue, convidar amigos para uma refeição vegetariana é uma forma de demonstrar grande afeto e respeito pelos convidados.
Além dos pratos típicos das refeições familiares, Hue também se orgulha de suas especialidades, como a sopa de macarrão com carne e o joelho de porco, sendo os mais famosos o Gia Hoi e a sopa de macarrão do Mercado Tuan. Há também dezenas de bolos salgados e doces que, uma vez provados, certamente jamais serão esquecidos – um presente único da antiga capital imperial. Entre os bolos famosos associados a locais específicos estão: os bolinhos de arroz fritos de Dong Ba, os bolinhos de arroz cozidos no vapor de Ngu Binh, a sopa de macarrão de arroz Nam Pho e os rolinhos primavera de arroz com carne de porco grelhada de Kim Long.
As sopas doces de Hue são tão diversas quanto seus outros doces e salgados. Existem 36 tipos diferentes de sopas doces, o suficiente para te encantar em um passeio numa noite quente de verão às margens do Rio Perfume: sopa doce com pérolas de tapioca envoltas em carne de porco assada, sopa doce com sementes de lótus envoltas em longan, sopa doce com favas, sopa doce com purê de feijão mungo, sopa doce com feijão-fradinho, sopa doce com feijão-de-coração… cada uma oferecendo um sabor único. A seleção de frutas de Hue inclui muitas variedades das três regiões do Vietnã e, notavelmente, especialidades locais como as tangerinas Huong Can e o chá verde Nguyet Bieu.
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