A história da Copa do Mundo de 1938: O último torneio antes da tempestade.

Em meio a toda a agitação, o futebol ainda conseguiu falar outra língua: uma bola redonda rolando pelos gramados da França, e a terceira Copa do Mundo se desenrolou como um breve festival, antes que o mundo mergulhasse na escuridão por doze anos.

A França abriu suas portas, mas nem todos puderam entrar. A Copa do Mundo de 1938 foi realizada na França, de 4 a 19 de junho de 1938.

O torneio contou com 15 equipes e, assim como o anterior, foi essencialmente um mini-campeonato europeu. Apenas duas nações sul-americanas participaram, juntamente com 11 equipes europeias. A equipe restante foi a Indonésia, então conhecida como Índias Orientais Holandesas, a única representante do Sudeste Asiático a participar da Copa do Mundo até hoje.

O número ímpar 15 tem uma história à parte: deveria ser 16, mas a Áustria desistiu devido à anexação pela Alemanha. E alguns jogadores austríacos também "se integraram" à seleção alemã.

Com a suástica estampada no peito e todos os símbolos do poder nazista ao alcance dos dedos, a seleção alemã entrou no torneio cheia de confiança, declarando-se invencível, apenas para tropeçar contra uma Suíça mais modesta.

A derrota da Alemanha ocorreu poucos dias antes de a "supremacia ariana" sofrer outro golpe em Nova York: o boxeador negro Joe Louis derrotou o campeão alemão Max Schmeling.

O esporte não pode parar as engrenagens da história, mas saber como deixar sua própria marca na história é importante, e a Áustria não é a única que está perdendo essa oportunidade.

A decisão da FIFA de continuar permitindo que a Europa sediasse o torneio (depois da Itália em 1934) provocou uma reação de muitas seleções sul-americanas, com Uruguai e Argentina desistindo da competição.

O torneio mantém o espírito dos seus primórdios: um sistema de eliminatórias desde o início, sem fase de grupos. Se o placar estiver empatado, joga-se prorrogação; se o empate persistir, é necessário um jogo de desempate.

A Itália repetiu o feito da Copa do Mundo anterior. Nas semifinais, a Azzurra venceu o Brasil. Houve um pênalti questionável, mas os protestos brasileiros foram em vão. Assim como em 1934, todos os árbitros eram europeus.

Em seguida, veio a final: a Itália enfrentou a Hungria – para Mussolini, a vitória era uma questão nacional. Na noite anterior à partida, os jogadores italianos receberam um telegrama de três palavras de Roma, assinado pelo líder nazista: "Vencer ou morrer".

Os Azzurri não morreram, pois a Itália venceu por 4 a 2. No dia seguinte, os vencedores vestiram seus uniformes para a cerimônia de encerramento presidida por Mussolini.

Em vez de noticiar o minúsculo bebê, do tamanho de uma caixa de fósforos, como em 1930, a Gazzetta dello Sport celebrou "o auge do esporte fascista simbolizado pela vitória desta corrida".

No entanto, a mídia internacional elegeu o prolífico atacante brasileiro Leônidas como o melhor jogador do torneio. Com sete gols, Leônidas liderou a artilharia, seguido pelo húngaro Zsengellér, com seis gols.

Seu gol mais espetacular aconteceu na partida contra a Polônia. Estava chovendo muito, Leônidas perdeu a chuteira na lama da área e marcou descalço.

Imagens impressionantes da Copa do Mundo de 1938: