Para que os chineses compram minhocas?

Muitos chineses compram minhocas para usar na medicina tradicional chinesa no tratamento de doenças cardiovasculares, o que leva a práticas cada vez mais graves de caça e pesca elétrica direcionadas a esses animais.

A prática de pesca elétrica de minhocas tem sido desenfreada no último mês em províncias como Hoa Binh, Bac Giang, Son La , Tuyen Quang e Bac Giang. Os caçadores usam um dispositivo composto por duas hastes pontiagudas conectadas a uma bateria de alta capacidade ou fonte de alimentação, que eles inserem no solo, fazendo com que todas as minhocas em uma área de um metro quadrado emerjam.

Os vermes colhidos são eviscerados, secos e vendidos a distribuidores que os enviam para a China por cerca de 600.000 VND por quilograma.

Na China, as minhocas são conhecidas como "dilong" (dragão da terra) e são consideradas um ingrediente da medicina tradicional há quase 2.000 anos. A Farmacopeia Chinesa afirma que as minhocas têm efeitos de "eliminar o calor, acalmar, umedecer os pulmões e promover a diurese".

Segundo uma reportagem da Xinhua de julho de 2022, a prática de usar choques elétricos para caçar minhocas também aumentou recentemente em algumas partes da China, com o objetivo de vendê-las para instalações de processamento de medicina tradicional chinesa.

Os especialistas em pesca elétrica afirmam que um número crescente de pacientes com doenças cardiovasculares e cerebrovasculares na China precisa usar minhocas como medicamento. Essa alta demanda levou à extração de centenas de milhares de toneladas de minhocas por meio da pesca elétrica no país.

Minhocas secas, um ingrediente fundamental em muitos medicamentos tradicionais chineses. Foto: Xinhua

Os caçadores de minhocas usam uma "máquina de capturar minhocas", que consiste em uma bateria conectada a duas hastes pontiagudas, semelhantes às usadas no Vietnã. Liu Lianxin, um agricultor de Shangqiu, província de Henan , com mais de 20 anos de experiência na captura de minhocas, afirma que a prática de usar esses dispositivos costuma ser mais comum na primavera, quando as minhocas emergem.

Naquela época, o som da máquina de colheita de minhocas ecoava pelos arrozais, hortas, parques, margens de rios e até mesmo pela floresta. Muitas pessoas que observavam essa moderna tecnologia de colheita de minhocas disseram que suas pernas ficaram dormentes por causa da eletricidade.

Durante os meses quentes e secos do verão, quando chove pouco, as minhocas cavam mais fundo no solo, mas ainda existem grupos de pessoas que usam máquinas de coleta de minhocas para capturá-las. Geralmente trabalham à noite, carregando lanternas, baldes e usando botas. Uma amiga de Liu Lianxin lamentou: "Ultimamente, procurei por toda a minha casa e não encontrei nenhuma minhoca."

Os coletores de minhocas não são encontrados apenas em Henan, mas também em Suzhou, na província de Anhui, Xuzhou, em Jiangsu, na região montanhosa entre as províncias de Guangdong e Guangxi, nas florestas primitivas de Guizhou e Yunnan e nas florestas de seringueiras de Hainan.

Usuários de máquinas de colheita de minhocas podem capturar centenas de quilos de minhocas frescas diariamente, para depois limpar os órgãos internos e secá-las. Dez quilos de minhocas frescas rendem meio quilo de minhocas secas, que são vendidas por cerca de 180 a 240 yuans (25 a 33 dólares americanos), dependendo do tipo e da qualidade.

Há mais de 20 anos, quando Liu Yulian começou sua carreira, ela usava uma enxada para desenterrar minhocas, depois usava uma lâmina de barbear para abrir suas barrigas e as secava no pátio de tijolos. Naquela época, as minhocas secas custavam cerca de 20 yuans por quilo.

"É possível desenterrar 20 kg de minhocas por dia, mas não dá muito dinheiro, por isso poucas pessoas fazem esse trabalho", disse a Sra. Luu.

Mas, nos últimos 20 anos, o preço das minhocas aumentou dez vezes. Em 2021, as minhocas secas chegaram a custar 275 yuans/kg (US$ 38), quando a demanda do mercado disparou.

A cidade de Bozhou, na província de Anhui, é conhecida como a "capital das ervas medicinais da China" e é o maior mercado mundial de fitoterapia chinesa. O Sr. Chen, um comerciante de Bozhou, disse que compra minhocas selvagens das províncias de Guangxi, Sichuan, Anhui e Henan, e depois as vende para fábricas farmacêuticas.

Segundo dados de 2021, mais de 57% das minhocas vendidas no mercado são utilizadas por fábricas farmacêuticas, farmácias de medicina tradicional importam cerca de 28,5% e o restante é destinado à exportação e à produção de alimentos funcionais.

A China possui 40 produtos farmacêuticos que contêm extrato de minhoca, incluindo, entre eles, xaropes para tosse, comprimidos para aliviar dores de cabeça e no peito e comprimidos anti-inflamatórios. A empresa que mais utiliza minhocas é uma farmacêutica da província de Shaanxi, que produz medicamentos cardiovasculares e cerebrovasculares, incluindo cápsulas para melhorar a função cerebral.

Um relatório sobre doenças cardiovasculares publicado pela China no ano passado mostrou que duas em cada cinco mortes no país em 2021 foram causadas por doenças cardiovasculares. A incidência de doenças cardiovasculares na China também tem aumentado constantemente, com uma estimativa de 330 milhões de pacientes.

"O rápido envelhecimento da população e a crescente demanda por medicamentos cardiovasculares levaram a um aumento contínuo na demanda por minhocas nos últimos 10 anos", disse Gu Haibin, analista de dados da plataforma de medicina tradicional chinesa Tian Di Yun Tu. "Os dados mostram que a demanda do mercado farmacêutico por minhocas aumentou de 400 toneladas em 2010 para 675 toneladas em 2020."

Um representante de uma empresa farmacêutica em Bozhou, Anhui, afirmou que a quantidade de minhocas utilizadas na produção de medicamentos aumentou de 70 a 80% em comparação com 10 anos atrás. A empresa produz principalmente comprimidos e grânulos para hospitais e farmácias. Eles também anunciam que utilizam apenas minhocas que ocorrem naturalmente, e não minhocas criadas em cativeiro.

A edição de 2020 da Farmacopeia Chinesa afirma que quatro tipos de "minhocas" utilizadas na produção de medicamentos são Pheretima aspergillum, Pheretima vulgaris, Pheretima guillelmi e Pheretima pectinifera. A minhoca cultivada Eudrilus eugeniae não é utilizada na medicina tradicional chinesa, mas serve principalmente à indústria da aquicultura.

O professor Sun Zhenjun, professor de ecologia em uma universidade agrícola da China com mais de 30 anos de pesquisa sobre minhocas, afirmou que as quatro espécies de minhocas encontradas naturalmente no país têm "instintos selvagens muito fortes" para serem criadas ou reproduzidas em larga escala, apesar da grande demanda.

Foi por isso que a máquina de colheita de minhocas foi inventada, já que cada vez mais pessoas se apressavam em capturar minhocas para obter lucro. O professor Sun disse que começou a prestar atenção ao surgimento das máquinas de colheita de minhocas em 2013, quando o preço das minhocas chegou a 150 yuans/kg (21 dólares).

A Sra. Liu disse que abandonou o método manual de escavação para minhocas e passou a usar máquinas de colheita de minhocas devido à sua "alta eficiência", chegando inclusive a vendê-las. Os comerciantes acreditam que a caça de minhocas é "um caminho para a riqueza no campo", chamando as minhocas de "ouro nascido na terra".

Dispositivo de choque elétrico usado para caçar minhocas. Foto: The Paper

No entanto, a caça de minhocas por meio de choques elétricos também tem sérias consequências para a biodiversidade e o meio ambiente. Nas províncias de Guangdong e Guangxi, devido à superexploração dos recursos de minhocas nos últimos anos, a população vem diminuindo ano após ano.

Wan Quan, um caçador de minhocas de Xuchang, na província de Henan, mudou suas operações para o município de Xueshan, no condado de Weining, província de Guizhou, em 2021, onde as minhocas são abundantes devido ao "bom ambiente e às muitas colinas e montanhas".

Van levou sua máquina de coleta de minhocas para a montanha Tuyet Son e a distribuiu gratuitamente aos moradores locais para que pudessem subir a montanha, coletar minhocas e trazê-las de volta para vender a ele. Van também os contratava para eviscerar, limpar e secar as minhocas.

Li Ai, promotora do condado de Weining, afirmou nunca ter presenciado uma campanha de caça a minhocas em tão grande escala. Desde meados de 2021, comerciantes com equipamentos para extração de minhocas têm afluído a Weining, causando preocupação entre moradores e guardas florestais.

Mais tarde, nesse mesmo ano, a Procuradoria Distrital de Uy Ninh decidiu proteger as minhocas processando os envolvidos na indústria da caça de minhocas, alegando "garantir o interesse público".

No início de 2022, Li Ai viajou para vários locais do condado para coletar informações para processos judiciais relacionados à caça de minhocas. No entanto, o promotor concluiu que os esforços para "salvar as minhocas" eram difíceis devido à falta de cooperação da população local.

"Eles alegavam que havia minhocas por toda parte no subsolo e que desenterrá-las não causaria nenhum dano", disse Li Ai. "Durante a investigação, muitas pessoas nos disseram que a lei não proibia isso, então as autoridades não tinham o direito de impedi-los de capturar minhocas."

Li Ai e seus colegas analisaram a Lei de Proteção da Vida Selvagem, a Lei de Proteção Ambiental, a Lei da Agricultura, a Lei de Gestão de Terras, etc., mas "não encontraram nenhuma regulamentação específica que proibisse a caça de minhocas. Essa espécie também não consta na lista de animais protegidos."

A Procuradoria de Uy Ninh convidou departamentos relevantes, como a polícia, a proteção ambiental, a silvicultura e a agricultura, para realizar um workshop, mas não conseguiram chegar a uma conclusão final sobre como lidar com essa atividade.

"Representantes de diversas agências afirmaram que nenhum lugar jamais lidou com casos de captura de vermes e impôs medidas como multas, detenção ou confisco de ferramentas", disse Li Ai.

Enquanto as autoridades exploram soluções, o professor Ton está preocupado com o impacto significativo que o declínio nas populações de minhocas terá no solo.

"Se todos se apressarem em caçar minhocas, a qualidade do solo agrícola será afetada. Os campos sem minhocas não terão mais solo solto e rico em nutrientes, adequado para o cultivo", disse ele. "Isso afetará não apenas as minhocas, mas também outros organismos do solo, como insetos, ácaros e aranhas."

Ele argumentou que, além da caça, o uso de pesticidas, fertilizantes químicos e herbicidas também contribui para o aumento da poluição do solo, reduzindo a população natural de minhocas. As minhocas que crescem nessas áreas correm o risco de contaminação por metais pesados ​​e não podem ser usadas na medicina tradicional.

"Na realidade, todos os setores têm a responsabilidade e a obrigação de proteger a biodiversidade. Muitas vezes presumimos que a proteção da biodiversidade seja responsabilidade de uma agência específica", disse um especialista com muitos anos de experiência em proteção ambiental.

Ele alertou que, se as indústrias que utilizam minhocas não estiverem cientes disso, o campo da medicina tradicional chinesa terá seu desenvolvimento prejudicado.

Instalações para secagem de minhocas em Weining, província de Guizhou. Foto: Xinhua

Wan Quan também tinha ouvido falar dos efeitos nocivos do uso de choques elétricos para caçar minhocas. Esse comerciante foi recentemente a Shaanxi em busca de uma nova fonte de minhocas, mas planeja abrir uma fazenda de minhocas no futuro.

"Se o governo algum dia proibir o uso de choques elétricos para caçar minhocas, eu paro imediatamente", disse Wan Quan. "Tenho que encontrar outra maneira, porque minhocas são um recurso escasso."

Hong Hanh (Segundo a Xinhua )

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