Oppo fecha divisão de design de chips

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A Oppo, uma das fabricantes de smartphones mais vendidas da China, disse que fechará a Zeku, uma divisão de design de chips que fundou em 2019. Os produtos da Zeku incluem o MariSilicon X, uma unidade de processamento neural (NPU) que melhora a qualidade de fotos e vídeos tirados em smartphones.

“Devido às incertezas da economia global e da indústria de smartphones, temos que fazer ajustes difíceis para fins de desenvolvimento a longo prazo”, compartilhou um representante da Oppo.

A Oppo fechou repentinamente seu departamento de design de chips Zeku, surpreendendo os funcionários. (Foto: Reuters)

A China — o maior mercado de smartphones do mundo — está lutando para se recuperar do pior choque depois que os consumidores continuaram a abrir mão de compras de alto valor, mesmo com o país aliviando as restrições da Covid-19.

As vendas de smartphones devem cair 14% em 2022, com as remessas totais caindo abaixo de 300 milhões de unidades pela primeira vez em uma década. No primeiro trimestre, as remessas de smartphones caíram 11% em relação ao ano anterior, para 67,2 milhões de unidades, o menor nível desde 2013, de acordo com a empresa de pesquisa Canalys .

A Oppo e a Xiaomi criaram divisões de design de chips para buscar a autossuficiência e evitar o destino da Huawei quando foi atingida pelas sanções dos EUA. De rival direta da Apple e da Samsung, a divisão de smartphones da Huawei quase entrou em colapso por não conseguir comprar componentes importantes e acessar o sistema operacional Android.

A Oppo é de propriedade da BBK Electronics, que também é dona da Vivo. O fim da Zeku foi uma surpresa para os funcionários. No mês passado, a divisão ainda estava recrutando para mais de 100 cargos, de acordo com perfis do LinkedIn. Não está claro o que acontecerá com os mais de 2.000 funcionários da Zeku. A Oppo tem se mantido em segredo sobre o assunto, afirmando apenas que será reorganizada.

Um funcionário da Zeku contou ao SCMP que recebeu um aviso com menos de um dia de antecedência sobre o fechamento do departamento. Em 11 de maio, foi instruído a não comparecer ao escritório no dia seguinte. O funcionário nem sequer foi autorizado a retornar ao escritório para pegar seu laptop.

A iniciativa da Oppo ocorre em um momento em que os designers chineses de chips enfrentam desafios. As compras de chips foram afetadas pela intensificação dos controles de exportação de semicondutores avançados dos EUA. Das 3.243 empresas de chips no ano passado, apenas 566 tiveram receitas superiores a 100 milhões de yuans, de acordo com Wei Shaojun, presidente da Associação da Indústria de Semicondutores da China (CSIA).

Em meio à onda de sanções, as empresas de design de chips estão encontrando cada vez mais dificuldades para encontrar parceiros de fabricação. A TSMC – a maior fabricante de chips do mundo – parou de aceitar pedidos de chips HiSilicon após os EUA imporem sanções à Huawei. Embora Washington não tenha como alvo a Oppo, proibiu a exportação de chips e equipamentos avançados de fabricação de chips para a China sem licença desde outubro de 2022.

Em dezembro de 2021, a Oppo lançou seu primeiro chip de imagem desenvolvido internamente, o MariSilicon X, que estreou na série Find X. A TSMC é a fabricante de chips que utiliza a tecnologia de 6 nm. A tecnologia de 6 nm está agora sob embargo dos EUA.

A Oppo lançou um segundo chip no final de 2022 que aprimorou o áudio Bluetooth. A empresa nunca divulgou quanto investiu no Zeku antes de desativá-lo.

(De acordo com a Reuters, SCMP)

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