Descoberta de uma 'galáxia oculta' dentro da Via Láctea.

Ao longo de seus bilhões de anos de formação, a Via Láctea não foi uma galáxia estática como sugere a imagem familiar que vemos hoje.

Os astrônomos acreditam há muito tempo que nossa galáxia cresceu absorvendo e se fundindo com galáxias menores ao seu redor.

Um novo estudo revelou evidências claras de uma "galáxia oculta" nas profundezas da Via Láctea, remanescente de uma galáxia anã que foi engolida no início do universo.

Pesquisadores especulam que a Via Láctea pode ter engolido galáxias menores durante seu auge. Imagem: wowinside – stock.adobe.com

Essa descoberta, publicada na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, lança mais luz sobre a violenta evolução das galáxias no universo jovem.

Os pesquisadores chamam essa galáxia antiga de "Loki", em homenagem ao deus trapaceiro da mitologia nórdica. A hipótese é que Loki já foi uma galáxia anã separada, com bilhões de estrelas individuais, antes de ser completamente absorvida pela Via Láctea bilhões de anos atrás.

Em outras palavras, dentro da nossa galáxia hoje, podem existir remanescentes de outra galáxia, como bonecas russas aninhadas em escala cósmica.

Os restos deixados para trás após o "banquete" galáctico.

Segundo os cientistas, nos estágios iniciais do universo, galáxias grandes como a Via Láctea não atingiram seu tamanho enorme atual. Elas cresceram gradualmente por meio de colisões e fusões com galáxias menores.

Acredita-se que Loki seja uma galáxia anã, um tipo de galáxia muito menor do que as galáxias maduras. Apesar de possuir bilhões de estrelas, ela ainda é apenas uma "versão em miniatura" em comparação com a Via Láctea, que contém centenas de bilhões de estrelas.

Estranhos vestígios moleculares revelam pistas sobre vida extraterrestre.

Para detectar vestígios de Loki, a equipe de pesquisa analisou 20 estrelas pobres em metais localizadas no plano galáctico, a região em forma de disco onde a maioria das estrelas da Via Láctea está concentrada.

Estrelas com baixa concentração de metais são particularmente importantes para a astronomia moderna porque se formaram nos estágios iniciais do universo.

Sua composição química foi preservada quase intacta por bilhões de anos, assim como o "DNA químico" que preserva o ambiente em que se originaram.

Ao analisar as órbitas e a composição dessas estrelas, os pesquisadores descobriram que elas diferiam significativamente de outras estrelas pobres em metais na Via Láctea. Isso sugere que elas podem não ter nascido aqui.

Indícios de antigas explosões de supernovas

O que mais chamou a atenção da equipe de pesquisa foi que essas estrelas apresentavam marcas de eventos cósmicos extremos, como supernovas e colisões de estrelas de nêutrons, explosões capazes de criar elementos pesados ​​no universo.

Contudo, de forma incomum, não apresentam evidências relacionadas a anãs brancas. Estas são os remanescentes deixados por estrelas de tamanho semelhante ao do Sol após estas esgotarem seu combustível e perderem suas camadas externas.

Normalmente, a formação de estrelas anãs brancas leva bilhões de anos. A ausência de qualquer vestígio delas levou os cientistas a especularem que Loki pode ter sido uma galáxia que existiu por um período muito curto antes de ser completamente engolida pela Via Láctea.

Em outras palavras, Loki pode ter sido "eliminado" muito cedo na história do universo, antes que gerações mais antigas de estrelas tivessem tempo suficiente para evoluir para anãs brancas.

Os pesquisadores descrevem esse processo como a fusão dos "blocos de construção primordiais" da galáxia nos estágios iniciais do universo, dispersando matéria estelar, gás e matéria escura na jovem galáxia em desenvolvimento.

Decifrando um novo método para buscar vida extraterrestre: um ponto de virada que mudará a história da astronomia?

A história da violência na Via Láctea é revelada.

A descoberta de Loki não só ajuda a decifrar a história da formação da Via Láctea, como também fornece mais evidências para os modelos modernos de evolução galáctica.

De acordo com esse modelo, as grandes galáxias não surgem todas de uma vez, mas são formadas por meio de inúmeras fusões que levam bilhões de anos.

Os astrônomos sabem há muito tempo que a Via Láctea "devorou" muitas galáxias menores no passado.

No entanto, a descoberta de vestígios químicos e a trajetória específica de Loki reforçam fortemente essa teoria.

Revelou também que o universo antigo era muito mais caótico do que se imaginava. As galáxias estavam constantemente colidindo, fundindo-se e reestruturando-se, criando os sistemas estelares massivos que existem hoje.

No entanto, os cientistas enfatizam que as evidências atuais ainda são limitadas. A amostra estudada consiste em apenas 20 estrelas, um número relativamente pequeno para confirmar completamente a existência de Loki ou para reconstruir a estrutura original dessa galáxia.

No futuro, telescópios de última geração e bancos de dados estelares maiores poderão ajudar os astrônomos a determinar com precisão o tamanho, a forma e a história de Loki.

Se confirmado, Loki se tornaria um dos mais importantes "fósseis galácticos" já descobertos na Via Láctea, um lembrete de que a galáxia em que vivemos é, na verdade, formada por inúmeras colisões e fusões ao longo da história do universo.

(De acordo com o NY Post e o LiveScience)

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Fonte: https://vietnamnet.vn/phat-hien-thien-ha-an-ben-trong-ngan-ha-2519208.html