Método de produção de ferro a partir de lama vermelha tóxica em 10 minutos

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Uma equipe de pesquisa alemã encontrou um método ecologicamente correto para converter lama vermelha, um subproduto da indústria do alumínio, em ferro de alta pureza em apenas 10 minutos de processamento.

Pesquisadores buscam transformar resíduos de lama vermelha da produção de alumínio em ferro. Foto: Depositphotos — Pesquisadores buscam transformar resíduos de lama vermelha da produção de alumínio em ferro. Foto: *Depositphotos*

Uma equipe de cientistas do Max-Planck-Institut für Eisenforschung, um centro de pesquisa de ferro na Alemanha, desenvolveu um método para converter subprodutos tóxicos de lama vermelha da produção de alumínio em ferro, que então é transformado em aço "verde", informou o New Atlas em 6 de fevereiro. A nova pesquisa foi publicada na revista Nature.

A indústria do alumínio produz cerca de 180 milhões de toneladas de lodo de bauxita, ou lama vermelha, por ano. Essa substância é altamente corrosiva por ser altamente alcalina e rica em metais pesados tóxicos. Em países como Austrália, China e Brasil, o excesso de lama vermelha é frequentemente descartado em aterros sanitários gigantescos, a custos elevados. A indústria siderúrgica é igualmente prejudicial ao meio ambiente, contribuindo com 8% das emissões globais de CO2. No entanto, a demanda por aço e alumínio deverá aumentar em 60% até 2050.

“Nosso processo pode resolver simultaneamente o problema do desperdício na produção de alumínio e reduzir a pegada de carbono da indústria siderúrgica”, disse Matic Jovicevic-Klug, principal autor do novo estudo.

A lama vermelha é composta por 60% de óxido de ferro. A fusão da lama vermelha em um forno elétrico a arco com plasma contendo 10% de hidrogênio a reduz a ferro líquido e óxido líquido, dos quais o ferro pode ser facilmente extraído. A técnica de redução por plasma leva cerca de 10 minutos e produz ferro muito puro, que pode ser processado diretamente em aço. Os óxidos metálicos não corrosivos endurecem quando resfriados. Portanto, podem ser transformados em um material semelhante ao vidro e usados como aterro na indústria da construção.

“Se o hidrogênio verde fosse usado para produzir ferro a partir das 4 bilhões de toneladas de lama vermelha geradas na produção global de alumínio até o momento, a indústria siderúrgica poderia reduzir quase 1,5 bilhão de toneladas de CO2”, disse Isnaldi Souza Filho, membro da equipe de pesquisa.

Os metais pesados tóxicos presentes na lama vermelha original são "praticamente neutralizados" pelo novo processo. Quaisquer metais pesados restantes ficam fortemente ligados aos óxidos metálicos e não podem ser removidos pela água, como ocorre com a lama vermelha em aterros sanitários.

"Após o processo de redução, encontramos cromo no ferro. Outros metais pesados e preciosos também podem ter entrado no ferro ou em um local separado. Investigaremos isso em estudos futuros. Os metais preciosos podem então ser separados e reutilizados", disse Jovicevic-Klug. A equipe também afirmou que a produção de ferro a partir de lama vermelha diretamente com hidrogênio verde traz grandes benefícios ambientais e também é economicamente vantajosa.

Thu Thao (de acordo com o Novo Atlas )

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