Método para produzir ferro a partir de lama vermelha tóxica em 10 minutos

Uma equipe de pesquisa alemã descobriu um método ecologicamente correto para converter lama vermelha, um subproduto da indústria do alumínio, em ferro de alta pureza em apenas 10 minutos de processamento.

Pesquisadores estão buscando transformar o resíduo de lama vermelha da produção de alumínio em ferro. Foto: Depositphotos — Pesquisadores estão buscando transformar o resíduo de lama vermelha da produção de alumínio em ferro. Foto: *Depositphotos*

Uma equipe de cientistas do Instituto Max Planck de Pesquisa do Ferro, um centro de estudos sobre ferro na Alemanha, desenvolveu um método para converter a lama vermelha tóxica, subproduto da produção de alumínio, em ferro, que é então transformado em aço "verde", informou o New Atlas em 6 de fevereiro. A nova pesquisa foi publicada na revista Nature.

A indústria do alumínio produz cerca de 180 milhões de toneladas de lodo de bauxita, ou lama vermelha, por ano. Essa substância é altamente corrosiva por ser altamente alcalina e rica em metais pesados tóxicos. Em países como Austrália, China e Brasil, o excesso de lama vermelha é frequentemente descartado em aterros sanitários gigantescos, a custos elevados. A indústria siderúrgica é igualmente prejudicial ao meio ambiente, contribuindo com 8% das emissões globais de CO2. No entanto, a demanda por aço e alumínio deverá aumentar 60% até 2050.

“Nosso processo poderia resolver simultaneamente o problema do desperdício na produção de alumínio e reduzir a pegada de carbono da indústria siderúrgica”, disse Matic Jovicevic-Klug, autor principal do novo estudo.

A lama vermelha é composta por 60% de óxido de ferro. A fusão da lama vermelha em um forno elétrico a arco com plasma contendo 10% de hidrogênio a reduz a ferro líquido e óxido líquido, dos quais o ferro pode ser facilmente extraído. A técnica de redução por plasma leva cerca de 10 minutos e produz ferro de alta pureza que pode ser processado diretamente para a produção de aço. Os óxidos metálicos não corrosivos endurecem ao esfriar. Portanto, podem ser transformados em um material vítreo e utilizados como material de enchimento na construção civil.

“Se o hidrogênio verde fosse usado para produzir ferro a partir das 4 bilhões de toneladas de lama vermelha geradas na produção global de alumínio até o momento, a indústria siderúrgica poderia reduzir quase 1,5 bilhão de toneladas de CO2”, disse Isnaldi Souza Filho, membro da equipe de pesquisa.

Os metais pesados tóxicos presentes na lama vermelha original são "virtualmente neutralizados" pelo novo processo. Quaisquer metais pesados remanescentes ficam fortemente ligados aos óxidos metálicos e não podem ser removidos pela água como ocorre com a lama vermelha em aterros sanitários.

"Após o processo de redução, encontramos cromo no ferro. Outros metais pesados e preciosos também podem ter se incorporado ao ferro ou se depositado em outro local. Investigaremos isso em estudos futuros. Os metais preciosos poderão então ser separados e reutilizados", disse Jovicevic-Klug. A equipe também afirmou que a produção de ferro a partir da lama vermelha diretamente com hidrogênio verde traz grandes benefícios ambientais e também é economicamente vantajosa.

Thu Thao (de acordo com o Novo Atlas )

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