O mundo dos vírus está mudando de forma imprevisível.

Os surtos incomuns de Ebola e Hantavírus estão colocando a comunidade científica global em alerta máximo. O número de mortes está aumentando. Os patógenos estão evoluindo de maneiras que desafiam a compreensão humana.

Anomalias alarmantes em navios de cruzeiro e no continente africano.

Nas últimas semanas, o mapa global da pandemia tem emitido sinais alarmantes provenientes de dois epicentros completamente diferentes: um no vasto oceano e outro no coração da África.

Primeiro veio a crise sanitária no navio de cruzeiro MV Hondius, onde um surto de hantavírus infectou pelo menos 13 pessoas e matou 3. Logo depois, o continente africano foi abalado por um novo surto de ebola de proporções assustadoras: mais de 900 casos e cerca de 220 mortes.

Para o público, esses números representam uma onda perigosa de doenças. Mas para os cientistas, o que é ainda mais assustador reside em duas palavras: Anormalidade . Ambos os vírus estão exibindo características biológicas incomuns, desafiando todas as regras que a medicina estudou meticulosamente.

Normalmente, o hantavírus é um vírus transmitido de roedores para humanos pela inalação de poeira contendo urina ou saliva seca de ratos infectados. No entanto, o que aconteceu no MV Hondius sugere um cenário pior, com o vírus aparentemente encontrando uma maneira de se espalhar diretamente de pessoa para pessoa.

Entretanto, na África, o mundo, que confiava nas vacinas e nos medicamentos antivirais que anteriormente haviam suprimido os surtos de Ebola, percebeu repentinamente que essas "armas" eram quase ineficazes contra a nova cepa do vírus.

"Este é um excelente exemplo de por que a taxonomia é tão importante. Uma coisa é igual ou diferente de outra? Se for diferente, então o que sabemos sobre a primeira não se aplica à segunda", disse Jens Kuhn , virologista do Comitê Internacional de Taxonomia de Vírus (ICTV).

Este vírus, que está causando o surto, é muito diferente das cepas de Ebola estudadas anteriormente. Foto: USAID

Ebola: Quando o "rosto familiar" veste uma nova armadura.

Para entender por que as medidas médicas modernas são ineficazes, precisamos voltar à história, a 1976, quando o vírus Ebola foi descoberto pela primeira vez perto do rio Ebola (no antigo Zaire, atual República Democrática do Congo). Naquele mesmo ano, outro surto mortal de febre hemorrágica ocorreu no Sudão. Embora os pacientes em ambos os locais apresentassem sintomas clínicos idênticos, o sequenciamento genético revelou que se tratavam de duas espécies completamente distintas: Orthoebolavirus zairense (cepa Zaire) e Orthoebolavirus sudanense (cepa Sudão).

Meio século se passou e o mundo dos vírus continua a prosperar. Em 2007, no distrito de Bundibugyo (Uganda), surgiu uma nova cepa do vírus Ebola, infectando 149 pessoas. Essa cepa diferia geneticamente em mais de 30% de suas duas predecessoras e foi denominada Orthoebolavirus bundibugyoense (cepa Bundibugyo).

Após um longo período de dormência, essa mesma cepa de Bundibugyo retornou e causou uma pandemia com mais de 900 infecções neste mês.

A questão crucial é que todas as vacinas e terapias com anticorpos, caras e desenvolvidas em todo o mundo ao longo dos anos, são eficazes apenas contra a cepa Zaire. Contra uma cepa Bundibugyo com uma estrutura genética mais de 30% diferente, essas barreiras imunológicas artificiais são completamente ineficazes. As autoridades de saúde pública sabem que estão enfrentando um velho inimigo, mas com uma armadura completamente nova.

Imagem microscópica de um hantavírus conhecido como vírus Sin Nombre, que causou uma epidemia no Ocidente em 1993. Foto: Science Source

Hantavírus e suas mutações "inovadoras"

As preocupações não se restringem à África. Do outro lado do globo, o hantavírus — nomeado em homenagem ao rio Hantan, na Coreia do Sul, desde 1978 — também está demonstrando sua capacidade imprevisível de sofrer mutações.

Na natureza, o hantavírus apresenta um nível de biodiversidade muito superior ao do Ebola. Enquanto apenas seis espécies de parentes do Ebola são reconhecidas, o hantavírus evoluiu para pelo menos 38 espécies diferentes pertencentes ao gênero Orthohantavirus , que se escondem em roedores em todo o mundo. Algumas espécies atacam os rins, outras destroem o coração e os pulmões. Seu perigo não poupa ninguém. No ano passado, Betsy Arakawa (esposa do lendário ator Gene Hackman) morreu no Novo México após contrair uma cepa de hantavírus chamada Sin Nombre . O próprio Hackman faleceu alguns dias depois.

Em relação ao surto no navio de cruzeiro MV Hondius, testes aprofundados identificaram o agente causador como uma variante do vírus Andes (pertencente à espécie Orthohantavirus andesense ). Este é o único "filho rebelde" da família Hantavirus capaz de transmissão direta de pessoa para pessoa.

No início deste mês, cientistas capturaram ratos em Ushuaia, na Argentina, para determinar se o hantavírus havia se espalhado para a região. Foto: AFP/Getty Images

"Aparentemente, certas mutações genéticas específicas, sob determinadas condições, permitiram que o vírus dos Andes ultrapassasse as barreiras entre espécies e se espalhasse de pessoa para pessoa. Mas, no momento, ninguém sabe exatamente quais são essas mutações", disse Jens Kuhn ao The New York Times.

Imediatamente após o incidente no MV Hondius, cientistas da Argentina e do Chile lançaram uma operação de emergência, capturando ratos selvagens na região mais ao sul de Ushuaia para sequenciar seus genes, a fim de descobrir até que ponto essa variante perigosa havia se espalhado na natureza.

Um aviso do mundo invisível.

O surgimento simultâneo desses dois surtos distintos representa um duro golpe para a complacência humana. Jens Kuhn cita o exemplo do vírus da Floresta Tai , uma cepa do Ebola que registrou apenas um caso em 1994, quando um cientista a dissecou e a identificou como selvagem. Desde então, o vírus nunca mais reapareceu.

"Tenho certeza de que o vírus ainda está à espreita em algum lugar no fundo da selva, mas ninguém está prestando atenção porque causou apenas um caso até agora. Isso é um grande erro", alertou Kuhn. O sistema de classificação de vírus não é um jogo de nomes entre acadêmicos; é um mapa de vida ou morte para a humanidade localizar seu inimigo.

Este virologista também ofereceu um conselho direto à mídia e às agências de saúde pública: parem de chamar o surto atual genericamente de "surto do vírus Ebola". Em vez disso, chamem-no precisamente de "vírus Bundibugyo".

"Se as pessoas equipararem o vírus Bundibugyo ao Ebola comum, ficarão complacentes e pensarão: 'Ah, já temos medicamentos e vacinas, não há nada a temer'. Mas a realidade é que ainda não temos nada", enfatizou Jens Kuhn .

Imagem microscópica de partículas do vírus Ebola. Seis vírus semelhantes ao Ebola são conhecidos. Foto: Science Source

O mundo dos vírus ao nosso redor é um vasto oceano com milhões, até mesmo trilhões, de espécies ainda não descobertas. O que os humanos sabem é apenas a ponta do iceberg. À medida que as mudanças climáticas, a urbanização e o comércio global reduzem a distância entre humanos e animais selvagens, as descobertas virais se tornarão cada vez mais frequentes.

O surto de hantavírus no navio MV Hondius e a cepa Bundibugyo do Ebola na África servem como um alerta contundente. Sem expandir a vigilância epidemiológica global e investir mais profundamente no estudo da evolução viral, ficaremos para sempre atrás dos patógenos. E esse único passo pode custar milhares de vidas.

Fonte: The New York Times

Fonte: https://phunuvietnam.vn/the-gioi-virus-dang-bien-doi-kho-luong-238260529130940586.htm