A essência em cada xícara de chá

O melhor e mais perfumado lótus para infusão é o lótus de cem pétalas do Lago Oeste, ainda hoje venerado com o ditado: "Aqui está o ouro, aqui o cobre negro / Aqui está a flor de madressilva, aqui está o lótus do Lago Oeste". Antigamente, as donas de casa do Bairro Antigo preparavam chá com lótus em todas as estações. Aquelas com paladar refinado costumavam escolher os lótus colhidos no início da estação. Os habitantes do Lago Oeste colhiam os lótus nos lagos Tri e Thuy Su ao amanhecer, quando as flores começavam a desabrochar. Ao nascer do sol, tudo tinha que estar pronto. Se as pétalas se abrissem mais, a fragrância se perderia. Esses lótus eram colhidos rapidamente e transportados para a cidade para as damas.

Ao receberem as flores de lótus ainda cobertas de orvalho, as pessoas rapidamente se reúnem para remover as sementes. As sementes de lótus são o "saco de fragrância" da flor de lótus.

Então, dependendo das circunstâncias de cada família, a quantidade de chá preparada variava. Os pacotes de chá prontos eram cuidadosamente armazenados, sendo utilizados apenas para entreter convidados de honra, durante cerimônias de culto aos ancestrais e, especialmente, durante o Tet (Ano Novo Lunar). A jornalista Vu Thi Tuyet Nhung nasceu e cresceu na Rua Nguyen Huu Huan (Distrito de Hoan Kiem). Ela conta que, quando criança, sempre que seu pai preparava chá, a casa se enchia com o aroma de flores de lótus, como uma caverna de fadas. Seu pai sempre preparava um bule de chá de lótus na manhã do primeiro dia do Tet, ou durante a cerimônia de oferendas antes de uma importante cerimônia de culto aos ancestrais, despejando-o cuidadosamente em um bule e oferecendo-o ao altar.

A cultura do chá de lótus está profundamente enraizada no estilo de vida dos habitantes de Hanói . Diariamente, as pessoas consomem diversos tipos de chá, incluindo chás aromatizados. Mas, quando há convidados ilustres ou quando se trata de presentear, o chá de lótus é indispensável. Os antigos habitantes de Hanói costumavam preparar seu próprio chá de lótus para presentear parentes ou amigos queridos.

Embora o ato de beber chá não seja tão elaborado quanto no Japão, ainda requer algum aprendizado para preparar uma boa xícara. O bule deve ser mergulhado em água fervente para reter o calor antes de o chá ser preparado. Muitas pessoas hoje em dia aproximam o nariz da xícara para inalar o aroma. No passado, fazer isso seria considerado grosseiro.

A xícara de chá ainda está quente; leve-a aos lábios, inclinando-a lentamente num ângulo de 45 graus. Nesse instante, o delicado aroma de lótus e chá se desprenderá suavemente. Aprecie-o tanto com o paladar quanto com o olfato. A fragrância fugaz, como uma viagem por montanhas e rios, é verdadeiramente requintada. Talvez por essa conexão e sutileza, embora o chá de lótus seja encontrado em muitos lugares do país, ele é implicitamente considerado a personificação da essência de Hanói.

Hoje em dia, as famílias que tradicionalmente preparam o chá com flores de lótus manualmente são praticamente inexistentes. A arte de preparar chá com flores de lótus é mantida principalmente por famílias que a praticam profissionalmente há gerações. Entre elas, a arte de fazer chá de lótus é mais comum nos bairros de Nhat Tan e Quang An, no distrito de Tay Ho.

O distrito de Quang An, com sua localização privilegiada margeando o Lago Oeste em três lados, possui 157 hectares da superfície do lago, abrangendo 11 lagoas, lagos e pântanos com solo fértil e uma espessa camada de lama, o que o torna ideal para o cultivo do lótus de cem pétalas. Não é por acaso que o lótus do Lago Oeste ocupa uma posição "superior", inigualável pelos lótus de outras regiões. Isso se deve ao fato de o lótus do Lago Oeste ser nutrido por uma camada de lama acumulada ao longo de milênios, com espessura variando de 0,7 a 1,2 metros – uma raridade entre os pântanos.

Desde tempos antigos, o povo de Quang An utiliza o lótus de cem pétalas para preparar o chá de lótus, e o conhecimento da sua produção foi transmitido e preservado por gerações. De forma semelhante à maneira como os moradores da cidade antiga preparam o chá de lótus, as flores são colhidas no início da manhã para separar as sementes, que são então utilizadas para a infusão. Atualmente, a maioria dos produtores de chá de lótus utiliza o chá Thai Nguyen para a infusão.

Antigamente, quem preparava chá de lótus costumava usar o chá de Ha Giang, pois suas folhas grandes absorviam muito bem a fragrância. Quando infundido com arroz de lótus, o chá de Ha Giang produzia um chá de lótus perfumado com aroma duradouro. No entanto, a maior desvantagem do chá dessa região era sua cor avermelhada e a falta de sabor intenso. Hoje, os apreciadores de chá de lótus exigem não apenas um chá perfumado, mas também um chá com uma bela cor, bom sabor e uma infusão consistente. Portanto, por volta do início da década de 1990, os habitantes de Quang An começaram a optar pelo chá Thai Nguyen. O chá Thai Nguyen é considerado pelos habitantes de Quang An como de alta qualidade, atendendo às preferências gerais dos apreciadores de chá.

Segundo o Sr. Nguyen Hong Xiem, proprietário da fábrica de chá de lótus Hien Xiem (bairro de Quang An, distrito de Tay Ho), quanto mais rápido o arroz de lótus for separado, melhor o aroma será preservado. Para alcançar alta eficiência, cada pessoa recebe uma tarefa específica. A primeira pessoa separa as pétalas de lótus maiores e mais externas e as passa para a segunda pessoa, que separa as pétalas menores. A última pessoa, geralmente a mais experiente, cuida da separação do arroz de lótus. É crucial manuseá-lo com cuidado para evitar que os grãos de arroz sejam arranhados ou quebrados, o que levaria à perda de aroma e à deterioração do chá. Após a separação, o arroz é peneirado para remover quaisquer caules e pétalas de lótus restantes, garantindo que o arroz esteja livre de impurezas.

Após a separação do arroz de lótus, o produtor de chá de lótus inicia rapidamente o processo de infusão. A infusão consiste em adicionar o arroz de lótus ao chá e deixá-lo em repouso por 3 dias (aproximadamente 45 a 50 horas) para que o chá absorva a fragrância do lótus. O processo de infusão começa com a sobreposição de folhas de chá e arroz de lótus, repetindo-se até que todo o chá seja utilizado. O chá de lótus seco passa por múltiplas infusões. Anteriormente, o chá de lótus seco era tipicamente infundido sete vezes (aproximadamente 21 dias). Para produzir um quilograma de chá de lótus seco, utiliza-se aproximadamente um quilograma de arroz de lótus (equivalente a 1.200 a 1.500 flores de lótus), dividido entre sete infusões.

A secagem do chá é outra etapa no processo de secagem após cada infusão. Esta etapa é crucial para o sucesso de um lote de chá de lótus e, portanto, é realizada apenas por aqueles com muitos anos de experiência. Atualmente, os produtores de chá de lótus em Quang An utilizam três métodos de secagem: secagem com carvão, secagem com água quente e secagem com fogão elétrico. Destes, a secagem com carvão é considerada a técnica mais difícil, pois mesmo um pequeno erro pode queimar o chá. No entanto, muitas pessoas acreditam que a secagem com carvão produz o produto final de mais alta qualidade.

A arte tradicional de infusão de chá com flores de lótus em Quang An foi recentemente adicionada à lista do Patrimônio Cultural Imaterial Nacional. De acordo com Bui Thi Huong Thuy, Vice-Chefe do Departamento de Gestão do Patrimônio (Departamento de Cultura e Esportes de Hanói): “Seria um erro não mencionar uma etapa especial da tradição de Quang An: ‘lavar o chá’”.

"Lavar o chá", um termo exclusivo dos produtores de chá de Quang An, é o processo de umidificar as folhas de chá para que absorvam melhor o aroma quando infundidas com arroz de lótus. Em vez de usar água para lavar o chá, o povo de Quang An utiliza a camada mais interna das pétalas de lótus da flor de cipreste, que é limpa e conserva um toque de fragrância. Antes de lavar o chá, eles o peneiram para remover qualquer pó. Em seguida, polvilham uma camada de pétalas de lótus sobre cada camada de chá.

Houve um tempo em que alguns lagos de lótus ao longo do Lago Oeste estavam poluídos, impedindo o crescimento das plantas. No início da primavera de 2024, o Comitê Popular do Distrito de Tay Ho, em coordenação com o Instituto Central de Pesquisa de Hortaliças e Frutas e o Centro de Extensão Agrícola de Hanói, implementou o projeto "Construindo um modelo para a produção de lótus vinculado ao desenvolvimento do ecoturismo ao longo da cadeia de valor em Tay Ho - Hanói".

Técnicos e moradores locais tiveram que limpar a lama e realizar plantios experimentais. A Sra. Tran Thi Thuy, uma das famílias participantes do projeto, compartilhou: “Inicialmente, plantamos uma pequena quantidade. Se o lótus não crescesse bem, teríamos que plantar uma variedade diferente. Mas, felizmente, as mudas de lótus cresceram muito bem, então as plantamos em grande escala. Os lótus cresceram lindamente e já podem ser usados para fazer chá desde a primeira colheita.” A área total do projeto atualmente ultrapassa 7,5 hectares, lançando as bases para a revitalização do lótus do Lago Oeste.

Além disso, muitas famílias cultivam o lótus de cem pétalas em diversos distritos e municípios de Hanói, como Bac Tu Liem, Me Linh e Chuong My, abrangendo uma área total de centenas de hectares. Devido à grande área de cultivo, os moradores de Quang An e Nhat Tan contam com um fornecimento confiável de matéria-prima para o chá de lótus.

Segundo Nguyen Thanh Tinh, vice-presidente do Comitê Popular do Distrito de Tay Ho, atualmente 129 pessoas trabalham na produção de chá de lótus no distrito, concentradas principalmente na região de Quang An, sendo que quase 100 delas possuem formação na área. Tay Ho também é o maior centro produtor de chá de lótus do país, com uma produção anual de 600 a 800 kg de chá de lótus seco, sem contar as dezenas de milhares de produtos à base de chá de lótus que são comercializados.

Além do chá de lótus seco, os habitantes de Hanói também preparam chá de flor de lótus. Embora o processo de preparo do chá de flor de lótus seja menos elaborado do que o do chá de lótus seco, os produtores de chá possuem seus próprios segredos e habilidades para produzir uma bebida deliciosa e aromática. O chá utilizado para o chá de flor de lótus geralmente é feito com brotos jovens. Após uma infusão com arroz de lótus, o chá é colocado dentro de uma flor de lótus, cerca de 15 gramas por flor. As pétalas são delicadamente separadas para evitar que se quebrem ou sejam amassadas, e o chá é habilmente colocado no centro da flor. Em seguida, as pétalas são unidas para envolver o chá. Tiras de bambu umedecidas são usadas para amarrar as pétalas de lótus, garantindo uma fixação segura sem amassá-las. Para evitar que a fragrância se dissipe, os produtores de chá também envolvem a flor com uma camada adicional de folhas de lótus.

A região de Quang An, berço da arte do chá de lótus, está situada em perfeita harmonia com o céu e as águas do Lago Oeste – o ponto turístico mais belo da capital, cercado por inúmeros sítios históricos e patrimônio cultural. Entre eles, destacam-se o Palácio Tay Ho, associado ao encontro entre o erudito Phung Khac Khoan e a Mãe Lieu Hanh durante uma das encarnações da Sagrada Mãe; o Pagode Kim Lien – uma obra-prima arquitetônica singular, digna de ser chamada de "lótus dourada" pelo Lago Oeste; e uma série de antigas aldeias artesanais: os pomares de pêssegos de Nhat Tan, os pomares de kumquats de Tu Lien, as aldeias de arroz glutinoso de Phu Thuong, e muitas outras.

Isso proporciona uma base para que o distrito de Tay Ho explore o valor das plantas de lótus e do chá de lótus, conectando-os a outros pontos turísticos e patrimônios culturais da região para desenvolver a indústria cultural. Um dos destaques das atividades que homenageiam e exploram esse valor é o Festival do Lótus de Hanói e o lançamento de produtos OCOP associados à cultura das províncias montanhosas do norte, que ocorreu em meados de julho de 2024.

Atualmente, Hanói está focando no desenvolvimento do cultivo de lótus como parte de sua estratégia de reestruturação agrícola, vinculada à agricultura urbana e ao desenvolvimento do turismo. No entanto, para alcançar esse objetivo, é preciso começar pelo próprio lótus. Ao redor do Lago Oeste, ainda existem 18 lagoas e áreas úmidas, que cobrem dezenas de hectares. O distrito de Tay Ho pretende "cobrir" todo o sistema de lagoas e áreas úmidas com as cores vibrantes do lótus de cem pétalas. Enquanto isso, a área total plantada com lótus na cidade já chega a 600 hectares.

No futuro, a área de cultivo de lótus será aumentada em 1,5 vezes, para mais de 900 hectares, sendo o lótus de cem pétalas do Lago Oeste a variedade prioritária para cultivo em larga escala. Com a flor de lótus tornando-se parte integrante do cotidiano, não apenas os moradores de Quang An produzem chá de lótus, mas também surgiram muitas outras instalações de produção, e muitas famílias agora preparam o chá em casa, revivendo uma antiga tradição culinária. A beleza do chá de lótus como tradição culinária está sendo preservada e difundida.