A essência em cada xícara de chá

O melhor e mais perfumado lótus para fazer chá é o lótus de cem pétalas do Lago Oeste, que as pessoas ainda elogiam: "Aqui está o ouro, aqui está o cobre negro/ Aqui está a flor da glória-da-manhã, aqui está o lótus do Lago Oeste". Antigamente, as donas de casa da cidade velha costumavam fazer chá de lótus quando chegava a estação. E as pessoas inteligentes frequentemente escolhiam o primeiro lótus da estação. Os moradores do Lago Oeste colhiam lótus nos lagos Tri e Thuy Su desde o amanhecer, quando as flores de lótus estavam apenas meio abertas. Ao nascer do sol, o chá estava pronto. Se as pétalas de lótus se abrissem um pouco mais, a fragrância original se perdia. Essas flores de lótus eram colhidas muito rapidamente e depois enviadas para a cidade para as senhoras.

Assim que receberam as flores de lótus, ainda cobertas de orvalho, as pessoas se reuniram para remover rapidamente as sementes de lótus. As sementes de lótus são o "saco de fragrância" da flor de lótus.

Depois, dependendo das condições de cada família, as pessoas perfumavam mais ou menos. Os pacotes de chá prontos eram cuidadosamente armazenados, usados apenas para entreter convidados ilustres, durante aniversários de falecimento, especialmente quando o Tet e a primavera chegavam. A jornalista Vu Thi Tuyet Nhung nasceu e foi criada na Rua Nguyen Huu Huan (distrito de Hoan Kiem). Ela conta que, quando criança, toda vez que seu pai perfumava o chá, a casa se enchia de um aroma de lótus, como uma caverna de fadas. Seu pai sempre fazia um bule de chá de lótus na manhã do primeiro dia do Tet, ou na refeição de oferenda antes de um grande aniversário de falecimento, despejando-o cuidadosamente no bule e oferecendo-o ao altar.

A cultura do chá de lótus está profundamente enraizada no estilo de vida dos hanóienses . Todos os dias, as pessoas bebem diversos tipos de chá, incluindo chás perfumados. Mas, ao receber convidados ilustres ou presentear, o chá de lótus é indispensável. Os antigos hanóienses também costumavam perfumar chá de lótus como presente para parentes ou amigos que respeitavam.

A degustação de chá, embora não tão elaborada quanto a japonesa, ainda exige o aprendizado de como preparar um bom bule de chá. O bule deve ser mergulhado em água fervente para mantê-lo aquecido antes de ser usado para fazer chá. Muitas pessoas agora aproximam o nariz da xícara para inalar o aroma. No passado, fazer isso seria considerado falta de educação.

A xícara de chá ainda está quente. Leve-a aos lábios, incline-a lentamente em um ângulo de 45 graus e o aroma de lótus e chá se elevará suavemente. Aprecie o sabor e o olfato. A fragrância que passa como uma viagem para ver as montanhas e os rios é requintada. Talvez por causa desse apego e da delicadeza, muitos lugares do país têm chá de lótus, mas o chá de lótus é naturalmente considerado uma representação da personalidade de Hanói.

Hoje em dia, as famílias que tradicionalmente preparavam chá de lótus à mão praticamente desapareceram. A profissão de preparo de chá de lótus é mantida principalmente por famílias que se dedicam à produção profissional há muitas gerações. Entre elas, a profissão de preparo de chá de lótus é mais popular nas áreas de Nhat Tan e Quang An, no distrito de Tay Ho.

O distrito de Quang An tem a vantagem de ser banhado pelo Lago Oeste em três lados, com 157 hectares de superfície aquática, com 11 lagoas, lagos e pântanos, com solo de boa qualidade e uma espessa camada de lama, muito adequada para o desenvolvimento da flor de lótus. Não é por acaso que a flor de lótus do Lago Oeste ocupa uma posição "superior" à qual as flores de lótus de outras regiões não podem se comparar, pois a flor de lótus do Lago Oeste é nutrida por uma camada de lama acumulada ao longo de milênios, com espessura de 0,7 a 1,2 m – algo que poucos pântanos possuem.

Desde os tempos antigos, o povo Quang An utiliza folhas de lótus para criar chás de lótus, e o conhecimento sobre como fazer chá de lótus foi transmitido e preservado por gerações. Semelhante ao método de preparo do chá de lótus dos povos da cidade antiga, o lótus é colhido cedo para separar o arroz, usado para infundir o lótus. A maioria das pessoas que fazem chá de lótus hoje em dia utiliza o chá Nguyen tailandês para a infusão.

No passado, as pessoas que faziam chá de lótus costumavam usar chá de Ha Giang porque as folhas eram grandes e absorviam muito bem o aroma. Quando o chá de Ha Giang era infundido com arroz de lótus, produzia um chá de lótus com aroma forte e duradouro. No entanto, a maior limitação do chá dessa região é que a água do chá é vermelha e não tem sabor forte. As pessoas que apreciam chá de lótus hoje em dia geralmente exigem não apenas um chá aromático, mas também um chá bonito, saboroso e de boa água. Por essa razão, desde o início dos anos 90 do século XX, o povo de Quang An começou a usar o chá Thai Nguyen. O chá Thai Nguyen é considerado pelo povo de Quang An como de alta qualidade, atendendo às preferências comuns dos apreciadores de chá.

Segundo o Sr. Nguyen Hong Xiem, proprietário da unidade de infusão de chá de lótus Hien Xiem (bairro de Quang An, distrito de Tay Ho), quanto mais rápida a separação das sementes de lótus, mais o aroma é preservado. Para alcançar alta eficiência, cada pessoa recebe uma etapa. A primeira pessoa separa as pétalas de lótus maiores e as passa para a segunda, que separa as pétalas menores. A última pessoa geralmente é a mais experiente na separação das sementes de lótus. É necessário descascar delicadamente para que os grãos de arroz não sejam arranhados ou quebrados, o que pode levar à perda do aroma e ao envelhecimento do chá. Após a separação, o arroz é peneirado novamente para remover as borlas e pétalas de lótus misturadas, para que o arroz fique livre de impurezas.

Após a conclusão do processo de separação do arroz de lótus, a máquina de chá de lótus realiza rapidamente a etapa de infusão do chá. A infusão consiste em adicionar arroz de lótus ao chá e deixá-lo em infusão por 3 dias (cerca de 45 a 50 horas) para que o chá absorva o aroma de lótus. A etapa de infusão começa com a aplicação de uma camada de chá, uma camada de arroz de lótus e a repetição até o término. O chá de lótus seco deve passar por muitas infusões. Anteriormente, o chá de lótus seco era geralmente infundido 7 vezes (cerca de 21 dias). Para produzir 1 kg de chá de lótus seco, é necessário usar cerca de 1 kg de arroz de lótus (equivalente a 1.200 a 1.500 flores de lótus), dividido em 7 infusões.

A secagem do chá também é uma etapa que consiste em secar o chá após cada infusão. Esta é a etapa que determina o sucesso de um lote de chá de lótus, portanto, deve ser realizada apenas por pessoas com muitos anos de experiência. Atualmente, os fabricantes de chá de lótus em Quang An utilizam três métodos de secagem: secagem com carvão, secagem com água quente e secagem em fogão elétrico. Destes, a secagem com carvão é considerada a técnica mais difícil, pois um pequeno descuido pode queimar o chá. No entanto, muitas pessoas consideram a secagem do chá com carvão para obter um produto final da mais alta qualidade.

A arte de fazer chá de lótus em Quang An foi recentemente tombada como patrimônio cultural imaterial nacional. O vice-chefe do Departamento de Gestão do Patrimônio (Departamento de Cultura e Esportes de Hanói), Bui Thi Huong Thuy, afirmou: "Seria um erro não mencionar uma atividade especial do povo de Quang An, que é a "lavagem do chá".

A lavagem do chá, termo usado pelos fabricantes de chá de Quang An, é o processo de criar umidade para amolecer as folhas de chá, facilitando a absorção do aroma quando preparado com arroz de lótus. Em vez de usar água para lavar o chá, o povo de Quang An usa a camada interna das pétalas de lótus da flor de cipreste, que é limpa e tem um leve aroma, para lavar o chá. Antes de lavar o chá, eles o peneiram para remover o farelo. Para cada camada de chá, eles polvilham uma camada de pétalas de lótus por cima.

Houve uma época em que alguns lagos de lótus ao longo do Lago Oeste estavam poluídos, impedindo o crescimento das plantas de lótus. No início da primavera de 2024, o Comitê Popular do Distrito de Tay Ho coordenou com o Instituto Central de Pesquisa de Frutas e Vegetais e o Centro de Extensão Agrícola de Hanói para implementar o projeto "Construindo um modelo de produção de lótus associado ao desenvolvimento do ecoturismo de acordo com a cadeia de valor em Tay Ho - Hanói".

Especialistas técnicos e moradores locais tiveram que limpar a lama e tentar plantar. A Sra. Tran Thi Thuy, uma das famílias participantes do projeto, compartilhou: “No início, plantamos uma pequena quantidade; se o lótus não crescesse bem, teríamos que plantar outra variedade. Mas, felizmente, os brotos de lótus cresceram muito bem, então os plantamos em massa. O lótus cresceu lindamente e pôde ser usado para fazer chá desde a primeira colheita.” A área total do projeto é atualmente de mais de 7,5 hectares, lançando as bases para o renascimento do lótus do Lago Oeste.

Além disso, muitas famílias cultivam lótus em diversos distritos de Hanói, como Bac Tu Liem, Me Linh, Chuong My..., com uma área total de centenas de hectares. Devido à grande área de plantio, os moradores de Quang An e Nhat Tan são proativos no fornecimento de chá de lótus.

O vice-presidente do Comitê Popular do Distrito de Tay Ho, Nguyen Thanh Tinh, informou que atualmente há 129 pessoas no distrito trabalhando na área de aromatização de chá, concentradas principalmente no bairro de Quang An, com quase 100 pessoas capacitadas para o ensino. Tay Ho também é o maior centro de produção de chá de lótus do país, com uma produção de 600 a 800 kg de chá de lótus seco por ano, além das dezenas de milhares de produtos de chá com aroma de lótus fornecidos ao mercado.

Além do chá de lótus seco, os hanoenses agora também aromatizam chá de flores. O processo de fazer chá de lótus é menos complicado do que o do chá de lótus seco, mas para ter um chá delicioso e perfumado, os fabricantes de chá têm seus próprios segredos e habilidades. O chá cru usado para perfumar a flor de lótus geralmente são brotos de chá jovens. Depois que o chá é perfumado uma vez com arroz de lótus, o chá é colocado na flor de lótus com cada flor pesando cerca de 15 gramas. Eles separam delicadamente as pétalas para evitar quebrá-las ou esmagá-las e habilmente colocam o chá no meio da flor. Em seguida, eles alisam as pétalas para embrulhar o chá. Tiras de bambu embebidas em água são usadas para amarrar as pétalas de lótus, tanto para mantê-las firmes quanto para não esmagá-las. Para evitar que a fragrância escape, os fabricantes de chá também envolvem uma camada extra de folhas de lótus na parte externa.

A terra de Quang An, onde o chá de lótus é feito, está em harmonia com o céu e as águas do Lago Oeste – a paisagem mais famosa da capital, com uma série de relíquias e patrimônios culturais ao redor do lago. Este é o Palácio Tay Ho, o local associado ao encontro entre Trang Bung Phung Khac Khoan e a Mãe Lieu Hanh, na época em que a Mãe Sagrada desceu à terra. Este é o Pagode Kim Lien – uma arquitetura única, digna de ser o "lótus dourado" do Lago Oeste. Esta é uma série de antigas vilas artesanais: pêssego Nhat Tan, kumquat Tu Lien, arroz glutinoso Phu Thuong...

Esta é a base para o distrito de Tay Ho explorar o valor das árvores de lótus e do chá de lótus, associados a outros pontos turísticos e patrimônios da região, a fim de desenvolver a indústria cultural. Em julho de 2024, o distrito de Tay Ho concretizou a exploração do valor das árvores de lótus com o Festival de Lótus de Hanói e a introdução de produtos OCOP associados à cultura das províncias montanhosas do norte, que ocorreu em meados de julho de 2024, com destaque para as atividades de homenagem e valorização.

Atualmente, Hanói está se concentrando no desenvolvimento da flor de lótus como parte de sua estratégia de reestruturação do setor agrícola, em conjunto com o desenvolvimento da agricultura urbana e do turismo. Mas, para isso, é preciso começar pela própria flor de lótus. Ao redor do Lago Oeste, ainda existem 18 lagos, com uma área de dezenas de hectares. O Distrito de Tay Ho "cobrirá" todo o sistema de lagos com a cor da flor de lótus. Na cidade, a área total de cultivo de lótus é atualmente de 600 hectares.

No futuro, a área de lótus será ampliada em uma vez e meia, chegando a mais de 900 hectares, sendo o lótus Tay Ho a variedade de lótus prioritária para propagação. Desde que a flor de lótus surgiu, não apenas o povo Quang An produz chá de lótus, mas também muitos outros estabelecimentos de produção de chá de lótus foram criados, e muitas famílias também preparam chá pessoalmente, revivendo uma cultura culinária ancestral. A beleza da cultura culinária do chá de lótus é preservada e difundida.